这是方孝孺联合都察院十三道御史呈上来的，措辞比之前更激烈，说张飙在江南‘残暴甚于桀纣’、‘江南百姓苦新法久矣’。
老朱把奏疏往案上一拍，震得茶盏里的茶水晃了两晃。
“放屁。”
他的声音沙哑，带着痰喘的粗重尾音，却依旧中气十足。
云明连忙上前，用帕子替他擦了擦嘴角。
老朱摆了摆手，靠在引枕上喘了几口气，闭上眼睛沉默了好一会儿。
他不说话的时候，脸上的皱纹便显得格外深，颧骨高高凸起，两颊凹陷下去，整个人像一张被岁月揉皱了的旧纸。
可当他重新睁开眼睛的那一刻，那双浑浊的老眼里射出来的光，依然是那头老迈雄狮最后一次抖擞鬃毛时的锐利。
“云明，咱之前的顾虑，是不是错了？”
云明愣了一下，没敢立刻回答。
他服侍了皇爷大半辈子，知道皇爷不是在问他的意见，是在自己琢磨。
果然，老朱没有等他开口，自顾自地说了下去。
“咱一直以为，大明最大的隐患是那群淮西勋贵，特别是标儿死后，主少国疑，咱更信不过他们。”
“可如今，咱忽然发现，比起那群只知道打仗享乐的莽夫，这些隐藏在暗处的蠹虫才是最可怕的！”
说到这里，他忽地停了下来，又咳了一阵，咳得整个人都弓了起来。
云明慌忙上前替他拍背，老朱咳了好一阵才缓过劲来，靠在引枕上喘着粗气，好半晌才喃喃自语道：
“张飙在江南做的那些事，咱不是瞎子，也不是聋子。咱都看在眼里。”
“他们弹劾得越多，越证明张飙做的是对的。”
话音落下，他伸手在枕头底下摸索了一阵，抽出两份密报。
一份是蒋瓛通过锦衣卫渠道送回来的，另一份是宋忠从另一条线报上来的。
两份密报的内容大致相同，但蒋瓛那份更详细。
张飙在江南查抄了三府九家，已经抄出了一张遍布松江、苏州、嘉兴的白莲教网络。
端家是白莲教的账房，广化寺慧空是松江的香主，寒山寺下的地宫才是真正的总坛。
“高炽遇刺的事，果然是白莲教做的。”
老朱把蒋瓛那份密报重新看了一遍，用手指在某个段落上点了点：
“慧空死了，九大家族被抓了，真正的大慈恩堂被端了，天目山矿场也被拿下了。”
“张飙到江南才多久？一个多月。一个多月，他就把白莲教在江南经营了十几年的据点翻了个底朝天。”
他顿了顿，语气里多了一丝说不清道不明的东西：
“可是，这疯子越查越深，越查越让人睡不着觉。”
他把徐允恭通过密折呈上来的消息重新看了一遍。
大慈恩堂地宫最深处的六幅壁画。
“廖永忠放走韩林儿，几个老儒生全程参与，韩林儿隐姓埋名三十年，一手重建了白莲教。”
“而九大家族背后竟还有三个被称为‘尊主’的人，各自经营着不同的势力网络，渗透之深、布局之久，远远超出了他之前对江南的判断。
“韩林儿……”
老朱念着这个名字，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不出来的自嘲。
廖永忠是他杀的。
洪武八年，他找了个‘僭用龙凤等物’的由头，把廖永忠赐死。
满朝文武都以为那是杀人灭口，他从不解释，因为他不需要向任何人解释。
可那个传说中被他下令凿沉的龙凤皇帝，居然活了三十年。
不但活着，还在他的江南，在他引以为傲的赋税重地，用他杀贪官杀得最狠的地方，重建了白莲教。
这像是一个巴掌，隔了三十年，不偏不倚地扇在他脸上。
“好一个廖永忠。好一个白莲教。”
他把密报重重拍在案上，声音带着压不住的怒意。
云明吓了一跳，连忙跪地，不敢抬头。
老朱没有看他，只是靠在引枕上闭着眼睛，胸口剧烈起伏。
过了好半晌，他才重新睁开眼睛，目光落在御案上那堆弹劾张飙的折子上，忽然觉得这些东西无比可笑。
那些人还在弹劾张飙擅杀百姓、擅改祖制。
可张飙在江南挖出来的是一个什么案子？
是韩林儿没死，是廖永忠放走了龙凤皇帝，是九大家族背后的三大尊主渗透朝野、勾结白莲教、贩卖火器给北元和倭寇。
这才是大明的真正隐患，是随时可能动摇国本的惊天大案。
“他们还有脸弹劾张飙？”
老朱忽然笑了，那笑声里混着痰喘的嘶哑尾音，听起来既悲凉又讽刺。
他抬起手指着案上那摞弹劾折子，朝云明道：
“都察院弹劾张飙滥杀无辜？他杀了九百七十人，咱还嫌少！”
“江南三府涉案一万五千三百余人，这一万五千多人，哪个不是拿过九大家族的银子？哪个不是替白莲教办过事？哪个不是压过百姓的冤案？”
“咱在《大诰》里写得明明白白，贪官污吏，剥皮实草！张飙才杀了多少？！”
云明跪在地上不敢吭声，额头上全是冷汗。
他知道皇爷说的是真心话。
皇爷这辈子最恨的就是贪官污吏和地方势力结党营私。
张飙在江南做的每一件事，换作皇爷自己去做，只会杀得更狠。
老朱靠在引枕上喘了好一会儿，语气忽然变得低沉了几分：
“可这些事，不能只让张飙一个人做。”
他沉默了片刻，又自言自语道：
“三大尊主……韩林儿……江南这场局，布了三十年。”
“三十年，咱一点风声都没听到。是咱老了，还是这宫里藏了不该藏的人？”
云明身子一颤，不敢接话。
老朱也没有再说下去。
他把那两份密报叠好，重新塞回枕头底下，然后拿起案上一本还没有批阅的奏疏，翻开，又合上了。
忽然，他像是想起了什么，转过头看着云明：
“咱派练子宁去江南，是听了允炆的建议。他说练子宁是都察院右都御史，去江南亲眼看看张飙到底在做什么，回来禀报，总比那些弹劾折子空口白话要强。”
“咱觉得这话有理，就准了。”
他顿了顿，眉头微微皱起：
“可这些日子，咱越想越觉得不对。练子宁是都察院的人，都察院是弹劾张飙最凶的地方。咱派一个弹劾张飙最凶的人去江南亲眼看看，他看到的会是什么？”
“他看到的，是咱想让他看到的，还是张飙真正在做的？”
云明心头一凛，下意识问道：
“皇爷是觉得，练大人会……”
“咱不知道。”
老朱打断他，声音却带着一丝冷意：
“但咱知道一件事。如果练子宁在江南看到的只有张飙的‘罪状’，回来禀报的全是弹劾折子上那一套，那就说明他不是去亲眼看看的，是去替某些人亲眼定罪的。”
“如果是那样，他这个都察院右都御史，也不必回来了。”
他靠在引枕上闭着眼睛，手指在扶手上轻轻叩着，沉默了很久。
云明以为他睡着了，正准备把灯芯拨暗悄悄退出去，忽然又听见他开了口：
“张飙在江南做的事，比咱当年在凤阳杀的人还狠。”
他的声音很轻，轻得像是在自言自语：
“咱当年杀贪官，杀了几万人，天下人都骂咱是暴君。张飙在江南杀暴民、杀贪官、抄九大家族，他图的什么？他图的是咱的大明，还是图他自己的心安？”
云明站在一旁不敢接话，他知道皇爷不是在问他，是在问自己。
老朱咳嗽了几声，拿起药汤碗抿了一口，苦得皱起了眉头。
“咱快死了。可咱死之前，得让该办的事办完。张飙这把刀，够快，也够狠。咱用了他，就没打算半途撤了他。”
“派练子宁去江南，是咱的意思。但咱的意思不是让他去摘桃子，是让他去亲眼看看。看完了，回来告诉咱，江南到底烂成了什么样。”
他顿了顿，又补了一句：
“万寿宴的座次，还是按上次拟的。”
老朱睁开眼睛看着云明，目光疲惫却清醒：
“允熥坐咱左手边第一位。让礼部准备着，别到时候手忙脚乱。”
云明躬身领命，心里那块悬了许久的石头终于落了地。
皇爷没有变，他还是那个在棋局上走一步看三步的洪武皇帝。
殿外忽然传来一阵脚步声。
是值守太监端着晚间的汤药进来了。
老朱接过药碗一饮而尽，把空碗递回去，然后靠在引枕上闭着眼睛，听着殿外初春的风穿过廊檐的呼啸声。
那风声很急，像是有什么大事要来的样子。
老朱靠在引枕上，又缓缓闭上眼睛，手指在龙榻扶手上轻轻叩着。
他的节奏很慢，一下，又一下，像是在心里拨着算盘珠子，把眼下应天城的局势一颗一颗地拨过去、拨回来。
云明见状，犹豫了一瞬，然后小心翼翼地禀报：
“皇爷，外面有人说，万寿宴上您会当众宣布储位。”
老朱的手在半空中停了一下，然后缓缓放下来，搁在锦被上。
他没有看云明，只是用一种极淡的语气反问了一句：
“谁说的？”
云明摇头道：
“只是风传，没有确切的人。有人说储位是皇次孙的，也有人说……是某位藩王的。”
老朱沉默了很久，久到云明以为他不会再开口了。
然后他听见皇爷轻轻地笑了一声：
“让他们猜。猜得越久，胆子越小。”
这句话轻飘飘地落在寂静的华盖殿里，像一片枯叶落在冰面上。
云明忽然觉得后背有点发凉。
他服侍了皇爷大半辈子，从没见过皇爷用这种语气说话。
都说人之将死，其言也善。
可皇爷将死，其言却比任何时候都更冷。
张飙在江南抄了三府九家，端了白莲教总坛，挖出了韩林儿没死的旧案，还顺藤摸瓜牵出了九大家族背后的三个所谓‘尊主’。
这些事每一桩都是泼天的大案，每一桩都够砍几百颗人头。
按理说，朝堂上那帮人应该震动、应该警觉、应该重新掂量掂量江南的局势。
可事实上呢？
弹劾张飙的折子照递不误，弹劾的罪名还是那几套老词，只是语气比之前更急切了几分，像是在抢时间。
抢什么时间？抢他死之前的时间。
老朱睁开眼睛，望着殿顶的藻井，嘴角慢慢浮起一丝极淡的、几乎看不出来的冷笑。
他知道自己快死了，全天下都知道他快死了。
他越是不上朝、越是深居华盖殿，外面那些人的胆子就越大，心思就越活泛。
有的人开始急着站队，有的人开始急着表忠心，还有的人，急着在储位之争上押最后一注。
【好啊！好得很！】
【这场大戏，马上就要开演了，咱倒想看看，你们谁是主角，谁是配角？】
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