虽然是临时准备的，但拓跋思头还是凑了十几车的礼物出来。
皮毛、药材、金银器皿，还有三百匹战马，拴在车队后面，马蹄踏过土路时扬起一路尘土。
他亲自带着人，沿着通往河州的官道一路向西。
之前河州和乌州之间并没有设防。
两地百姓偶尔还有往来，商人赶着驮队穿过石门山，也不过是打个照面的事。
可这一仗开始之后，石门山便成了一道界线。
唐军的游骑在那一片出没得勤，少说也有上千人，分成几队轮番巡逻，隔三差五就能看到远处有骑兵沿着山脊线缓缓移动。
拓跋思头带着车队到石门山的时候，迎面就撞上了一支唐军的游骑。
他勒住马的时候心里咯噔了一下，可还没来得及多想，对面那些骑兵已经在极短的时间内列好了阵。
动作利落整齐，没有多余的呼喊和调度，所有人几乎在同一时间完成了从行进到防御的转换。
拓跋思头的目光在那些铁甲上停了好一会儿。
他心里翻涌着一种复杂的情绪，既是恐惧，又是庆幸。
他想着，叔父真的是老糊涂了，竟然会愚蠢到和吐谷浑人联手，去对抗拥有这样精锐军队的国家。
这仗怎么打？
根本打不了。
一名骑兵校尉策马往前走了几步，在距离拓跋思头大约十步的地方勒住马。
他手里的马槊横在马鞍前，没有举起来，但那副姿态已经足够说明态度了。
他开口问了一句，声音不高不低，带着一种公事公办的冷淡：“站住。你们是什么人？从哪里来的？往哪里去？”
拓跋思头不敢托大，翻身下马，自己往前走了几步，在那校尉马前站定。
他弯下腰，拱手行礼，姿态放得足够低，语气也带着几分刻意的恭敬温和：“回将军，下官是党项族帐首领拓跋思头，奉大酋长之命，前往河州拜见唐军主将，解释之前河州之战的误会。”
他说这话的时候低着头，目光落在那校尉的马蹄旁边，声音不大不小，刚好能让对方听清每一个字。
他停了一下，又补了一句：“下官此行带了二十几个随从，那些大车上是献给天可汗陛下的薄礼，皮毛药材和一些金银器皿，都在车上，将军若是不放心，可以派人查看。”
那骑兵校尉骑在马上，居高临下地打量了他一眼。
目光在他身上停了几息，然后扫了一眼他身后那十几辆大车和拴在末尾的三百匹战马，又看了看那些站在车队旁边的党项随从。
那些人确实穿扮简单，没有披甲，身上只挂着一些寻常的短刀和箭袋。
校尉没有立刻说话，只是侧过头，朝身后一个斥候扬了扬下巴：“去看看后面那些人。”
斥候应了一声，策马沿着车队侧面跑了一趟，速度不快，目光在那些党项随从身上来回扫了几圈。
片刻后他拨马回来，俯身对校尉低声说了几句。
校尉听完，又看了拓跋思头一眼，然后朝身后挥了一下手。
十几个骑兵策马上前，散成半圆形，把拓跋思头和随行的人围在了中间。
校尉没有急着说话，又等了一会儿，确认那些人确实没有异动，这才冷声说了一句：“跟上，不要乱走，若是中途有人擅自离队，休怪刀剑无眼。”
拓跋思头连连点头，翻身上马，老实地跟在骑兵队列后面。
他身后那十几辆大车和战马也跟着缓缓移动，沿着官道朝河州方向走去。
虽然拓跋思头表现得足够顺从，但那校尉显然并没有完全放下警惕。
他走在队伍前面，每隔一段时间就回头看一眼，确认那些党项人还在队列里，没有异动。
半路上，他叫了几个斥候到跟前，低声吩咐了几句。
那几个斥候点了点头，拨马沿着官道加速朝河州方向奔去，马蹄翻飞，很快就消失在了前方的尘土里。
拓跋思头看着那几个斥候远去的背影，心里知道他们这是去报信了，脸上没有表露出什么，只是安安静静地骑在马上，跟着队伍继续往前走。
拓跋思头骑在马上，远远看到河州城墙的时候，心口跳得比方才更快了。
城墙不算高，但墙头上站着一排排持矛的唐军士兵，甲胄在午后的光线下泛着整齐的暗色。
他看到那些士兵站姿笔直，队列齐整，连持矛的角度都差不多。
他心里发紧，又忍不住多看了几眼。
那些甲胄，那些长矛，那些弩……
这些东西在党项人中只有最精锐的首领亲兵才能用得上，可在这里，随便一个守城的唐军士兵都穿着同样的甲胄、拿着同样的兵器。
他再一次庆幸自己的叔父没有选择继续打下去，这还怎么打？
那支游骑在城门外停住了。校尉勒住马，回头看了拓跋思头一眼，语气冷硬地丢下一句：“等着。”
然后策马进了城门，身影很快消失在门洞里。
拓跋思头老实地下马，站在原地等着。
他身后那些随从也跟着下了马。
城门两侧的唐军士兵目光齐刷刷地落在他身上。
拓跋思头能感受到那些目光里有敌意，他觉得自己后背像是有一层薄薄的冷汗，被风一吹凉飕飕的。
他没有四下张望，目光垂着，他此刻很清楚。
如果身边没有那些游骑护着，这些守城的唐军恐怕早就冲上来了。
他没有等太久。
城门里走出来一个身形壮实的汉子，穿着短褐，腰间系着一根粗布带子，模样憨厚，步子不紧不慢。
他走到拓跋思头面前，上下打量了他一眼，开口问道：“你就是党项逆贼的使节？“
拓跋思头闻言，整个人像是被什么东西刺了一下，连忙拱手弯腰，声音又急又慌：“不是逆贼，不是逆贼！是忠臣！天可汗陛下最忠诚的臣子！”
他说得又急又快，生怕晚了片刻就会被定性成“逆贼”两个字。
一旦被大唐划为逆贼，党项就真的不存在了。
那汉子瞥了他一眼，不屑地哼了一声，像是懒得跟他计较，只丢下一句：“就是你啊？过来吧，任城王和我家小郎君要见你。”
拓跋思头连忙点头，连声应着：“好好好，有劳上使了。”
他迈步跟在那汉子身后，步子放得很快，又不敢超到前面去。
吴大憨走在前面，听到他叫“上使”，回过头看了他一眼，语气不冷不热地说了一句：“我不是什么上使，你也不用冲着我笑，要不是小郎君拦着，我一定把你们党项人的脑袋一个个拧下来，给小郎君筑京观玩。”
他说这话的时候语气平平的，像是在说一件很寻常的事。
拓跋思头却感觉自己的脖子一阵发凉，一股寒意顺着后颈往下窜。
他低着头，没有接话，步子又放快了一些，像是想尽快离开这个汉子身边。
他跟着吴大憨穿过城门，沿着街道朝刺史府走去。
街道两侧的铺子大多开着门，偶有行人路过，目光落在他身上时带着明显的警惕和不善。
拓跋思头低着头，快步跟着，目光只落在前面那个人的靴子后跟上。
走到刺史府门口，吴大憨推开门，侧身让开，下巴朝门内扬了一下：“进去吧。”
拓跋思头整了整衣冠，深吸一口气，迈步跨过门槛，沿着甬道朝正堂走去。
他的脚步声在空旷的院落里显得格外清晰，走几步，便能看到正堂敞开的门，里面有人影晃动，看不太真切。
他放慢了步子，又加快了几步，在正堂门口站定，弯下腰，不敢抬头。
此刻正堂内坐着三个人。其中一个拓跋思头认识，河州刺史唐俭。
之前党项与河州往来时，他跟唐俭打过几次交道，虽然算不上多熟，但至少认得出那张脸。