离日出仅有一个多小时，他必须抓紧时间向西撤退，哪怕多离开中途岛一公里，也等于多了一分生存的希望。
近藤信竹果断下令：“后队变前队，立即向西北，以战速撤退！”
正在全速急进的各舰，在黑暗中接到命令后，迅速执行掉头北撤战术。
近藤有点着急，他应该让舰队先降速再后撤。
忙乱中，排在后面的〔最上号〕重型巡洋舰的信号兵，没能看清旗舰夜间信号灯旗发出的信号指示，继续前行，结果与前面正在转弯的轻巡相撞。
“砰！”
一声巨响过后，〔最上号〕的舰首被撞掉一角，航速迅速下降，那艘轻巡的舰尾被撞瘪，螺旋桨直接被挤扁。
真是越急越乱，越冷越颤，越渴越吃盐。
两艘军舰碰撞发出的声音像是爆炸，这对于一支身处敌机打击航程之内的舰队来说，足够引起惊慌。
刹那间，各舰都以为是敌人到了。
近藤听见后面有异常，也以为是敌人追来了，立即下令整个舰队战斗准备。
刹那间，旗舰上战斗警报铃声大作。
别的军舰随后也都拉响警报，就连两艘相撞受损的巡洋舰也都进入战斗状态。
炮手们进入炮位，瞭望哨瞪大眼睛寻找敌人，探照灯兵打开强灯向四处寻找敌人。
可是一番紧张过后，他们以为的敌人并没有出现。
“司令官！”一名信号兵跑进舰桥，“不是敌人来袭，是两艘巡洋舰相撞，引发轰响声。”
“八嘎！”近藤涵养再好，此时也忍耐不住了，这是他从戎以来最窝囊气的一次行动。
他气急败坏地下令：“解除战斗警报！”
各舰战斗警报解除，两艘巡洋舰的损伤情况汇报了上来。
倒霉的近藤不知道，就是他发出的战斗警报声，舰队的探照灯打开，被十几公里外的一架卡特琳娜侦察机发现了。
〔最上号〕损伤较重，目前最大航速只有12节，轻巡〔攀枝花号〕舰尾受伤，问题不大，倒霉的是螺旋桨被撞瘪，直接趴在水面上，否则就就在海面上打转圈。
看着东方的天空由黑变蓝，近藤信竹只能下令留下两艘驱逐舰在原地守护〔攀枝花号〕抢修。
〔最上号〕在一艘驱逐舰的守护下边行驶边维修，他自己率领舰队继续朝西北疾驰，与山本大将会合去。
他别无选择，既不能抛下〔最上号〕和〔攀枝花号〕不管，也不能让主力舰队暴露在中途岛飞机的航程里，他得带着主力全速离开。
近藤信竹走了，渐渐亮起来的海面上留下了五艘军舰。
〔最上号〕在一艘驱逐舰的保护下以18节航速撤退。
〔攀枝花号〕经过紧急修理后，在两艘驱逐舰的保护下，以14节的航速边走边修。
天亮了起来，这三艘军舰上的水手们第一次希望这海雾能一天不散最好。
他们提心吊胆，竖着耳朵听四周，生怕听到螺旋桨声。
早晨八点多，海雾散尽，山口闻多的第一机动部队与近藤率领的部队汇合了。
在此之前，横山智也少将率领的高速舰队也与山口闻多汇合了。
然后山口闻多下令自己的舰队掉头，向西北方向驶去，去追慢行等候他们的山田五十六。
近藤从旗舰上看出去，整个舰队充满了凄惨的景象。
这不是胜利的会师，这是败兵的集结。
各舰的甲板上、舱面上，到处都是伤员。
他们是从沉没的〔祥龙号〕，〔浩瀚号〕和〔八纮号〕上被救起来的，有的穿着救生衣，有的裹着毛毯，有的只穿了一条裤衩，每个人的脸上都写着同一个表情：劫后余生。
之前由于要急着展开夜战，舰队没时间慢下来转移伤员。
转移伤员的工作开始了。
海面上风浪大作，浪高两米，驱逐舰不能靠泊战列舰，舰队只好暂时停航，用救生艇和橡皮筏在舰艇之间穿梭往来。
第一批转移的是重伤员。
他们被用担架抬上救生艇，然后从救生艇上吊上战列舰的甲板。
风浪太大，救生艇像一片树叶一样在海面上颠簸，担架上的伤员被晃得直哼哼，有的人已经昏迷了，脸色白得像纸，身上的绷带被海水浸透，渗着暗红色的血水。
一个水兵从驱逐舰上往下放担架时，手一滑，担架的一头掉进了海里，伤员“扑通”一声栽进水中，周围的人尖叫着把他捞上来，人已经呛了好几口海水，脸上的绷带全散了，露出一张被烧得面目全非的脸。
那是被航空燃油烧伤的。
整个脸肿得像猪头，皮肤发黑发紫，起了密密麻麻的水泡，有的已经破了，渗出黄色的液体。
他张着嘴，发不出声音，只有喉咙里发出“嗬……嗬……”的气喘声。
负责搬运的水兵看了他一眼，手都在抖——不是心疼，是恶心。
一个接一个的重伤员被吊上战列舰。
烧伤的、炸断腿的、被弹片削掉半个肩膀的、眼睛被烧瞎的……
甲板上很快就摆满了担架，横七竖八，像菜市场摆的臭鱼摊，鲜血从担架上滴下来，在白色的甲板上流成一条条暗红色的小溪。
战列舰的病房很快就满了，住舱也满了，走廊里、过道上、甚至炮塔下面都躺满了伤员。
重伤员被塞进军官住舱，轻伤员就在甲板上铺块帆布躺着。
一个年轻的烧伤兵躺在炮塔旁边的角落里，浑身缠满绷带，只露出一双眼睛，那双眼睛直勾勾地盯着天空，眨都不眨一下，旁边有人给他喂水，水从嘴角流出来，顺着脖子淌进绷带里，他一点反应都没有。
“他是不是死了？”喂水的人问。
军医过来翻了翻他的眼皮，摇了摇头：“没死。但快了。”
说完就走了。
喂水的人愣在那里，手里的水壶不知道该放下还是该继续喂。
按照战时规定，战死的水手会被扔进大海。
一个炸断双腿的水兵被抬上来时还在喊：“妈妈！妈妈！”
声音尖得不像成年人，像个孩子。没人理他。
不是冷漠，是每个人都在忙，忙着抬下一个，忙着止血，忙着把那些还有救的人从死亡线上拽回来。
转移工作一直持续到快中午。
近藤站在舰桥上，看着这一切，一句话也说不出来。
他想起了几个小时前山田的命令——先是不顾一切地进攻，然后又是不顾一切地撤退。
他多次举起望远镜，希望在等待的时间里，〔最上号〕和〔攀枝花号〕能够赶上了。
但身后的海天际什么都没有。
他不由得焦急起来，想起了〔金刚号〕的沉没。
想起了那些被烧得面目全非的水兵。
他忽然觉得，这场仗从一开始就是错的，但他不敢说出来。