夜色浓稠，海雾在舷窗外缓缓流动。
斯普鲁迈斯就站在〔企业号〕航母的舰桥里。
他已经接到J·弗莱彻发出的命令，也知道了〔铃谷号〕发的求救电报。
他看了一眼海图，〔约克城号〕就在十五公里外，这个距离，TBS的信号足够清晰。
他抓起话筒，按下侧面的发射键：“我是斯普鲁迈斯，我找J·弗莱彻将军。”
几秒钟后，短暂的电波嘈杂响起：“我是J·弗莱彻。”
斯普鲁恩斯捏着TBS的通话按键：“关于铃谷号，我有个想法。”
对面沉默了两秒：“说说看。”
斯普鲁恩斯：“我们离山田的主力大约一百五十公里，战列舰主炮打不到，夜间鱼雷机找不到目标，但明天天亮，我们的俯冲轰炸机三十分钟就能飞到他们的头顶。”
J·弗莱彻沉默两秒：“你的意思是，这是个圈套。”
“所以，我的意见是不追。”
〔约克城号〕的舰桥里刹那间安静了，追击派的几个参谋都在看着J·弗莱彻。
斯普鲁迈斯：“我们的主要任务已经超额完成。中途岛守住了，我们击沉了敌人三艘航空母舰，重创了他们的舰队，这是战前任何人都没想到的战果。现在，我们的目标不应该是再多打一艘，而是保住已经赢到手的。”
J·弗莱彻没有说话，目光投向漆黑的海面。
斯普鲁迈斯继续说：“如果〔铃谷号〕是真的受伤了，那它跑不远，明天天亮，我们起飞舰载机，一轮俯冲轰炸就能把它送进海底。没必要今晚冒险。”
“但如果它是诱饵呢？如果我们追上去，一头扎进山田的战列舰群里……”斯普鲁迈斯停顿了两秒，“将军，十一艘战列舰和十几艘重巡的交叉火力，再加上几十艘驱逐舰的九三式鱼雷齐射，这世界上没有任何一支海军能扛住。”
J·弗莱彻沉默了。
这话刚才几名参谋说过，但现在从斯普鲁迈斯口中说出，份量不一样了。
斯普鲁迈斯的指挥才能，是公认的静如处子，动如雷霆，不赌侥幸。
不赌侥幸——是尼米茨让他做自己助手的主要原因。
他想了想，说道：“我们有雷达，占据先手，可以提前发现，提前发起打击。”
斯普鲁迈斯：“我们的雷达夜间探测能力最多70公里，目前海况复杂且上着雾，雷达的性能只能勉强探测到50公里。山田的战列舰只需要一个掉头迎冲，就能抵消我们的雷达优势，他的驱逐舰借着黑夜摸上来，那时我们再想撤退就来不及了。一旦被战列舰咬住，夜间我们几乎没有胜算。”
〔约克城号〕的舰桥室里集体沉默。
几乎没有胜算！
这句话就像一声奔雷，夯进每个人的耳朵里。
斯普鲁迈斯：“我建议，我们转向东北，与山田平行航行，不追他的尾巴，而是跟他并排走。”
J·弗莱彻沉默，重新低头看着海图。
斯普鲁迈斯说得对，任务已经完成了，没有必要拿已经到手的胜利去赌一个不确定的战果。
但那股想追的冲动还在他血管里狂跳，每一个指挥官在面对溃逃的敌人时，都会有这种冲动——那是一种猎手看到猎物流血时的本能。
十几秒钟后，他问：“如果不跟山田的航迹追，天亮后有可能会被他跑掉。”
他这样问，所有人知道，他是听从了斯普鲁迈斯的建议。
斯普鲁迈斯：“山田挂了个饵等我们去咬。只要我们继续追，无论打不打〔铃谷号〕，都会进入他的伏击圈。我们转向东北，与山田平行航行，他的航速不会超过二十四节，天亮前跑不出我们的打击半径。而且他从西面撤，我们从东面打，太阳在我们背后，照在他脸上。他看不见我们，我们却看得见他。”
J·弗莱彻点头：“这样我们始终占据主动。”他接着又问，“那〔铃谷号〕呢？”
“保持监视。派侦察机远远地盯着它，不要靠近。如果它确实是掉队的，明天早上它还在那里，我们派飞机去打掉它。如果它是诱饵，明天早上就会消失。”
J·弗莱彻接受了斯普鲁迈斯的建议，几分钟后下令：“舰队航向东北，与敌人并肩往前，天亮后打山田个出其不意。”
他已经决定转向东北，与山田平行航行，待天亮后从东面发起攻击。
可下半夜发生的一件事，让他彻底放弃追击，掉头返航。
虽然远离中途岛，没有了陆基战机的庇护，但J·弗莱彻的舰队并非孤军奋战，他有数艘潜艇在中途岛以西海域巡逻，执行侦察和袭扰任务。
其中一艘〔鲈鱼号〕潜艇被部署在远离中途岛的航线上，负责监视敌人的援军。
凌晨，〔鲈鱼号〕在执行潜航侦察时，声呐探测到前方海域出现大量螺旋桨信号。
艇长通过潜望镜观察，发现至少十艘萤川帝国的潜艇，呈两列横队展开，在该海域低速巡航。
萤川潜艇没有发现〔鲈鱼号〕。
〔鲈鱼号〕艇长判断：这些潜艇不是在撤退，而是在布雷或设伏。它们的位置，恰好卡在J·弗莱彻的舰队追击山田主力的必经之路上——也就是J·弗莱彻原本打算，转向东北之前的那条东南追击路线。
凌晨02:40，〔约克城号〕的无线电室接收到一份加密电报，来自〔鲈鱼号〕。
情报官读完电报，脸色一变，快步走进舰桥，把电报递给J·弗莱彻。
电文简短：发现敌潜艇群，至少十艘，位置北纬XX，东经XX。呈两列横队展开，低速巡航，疑似布雷或设伏。坐标位于你舰队原追击航线前方约九十公里处。建议警戒。〔鲈鱼号〕
J·弗莱彻扫了一眼，眉头紧锁。
九十公里？
如果他刚才没有听从斯普鲁迈斯的建议、而是继续向东南追击，天亮前就会一头撞进这片潜艇阵中。
他抓起TBS话筒，按下发射键：“接斯普鲁迈斯将军。紧急情况。”
几秒后，斯普鲁迈斯的声音传来：“请讲。”
J·弗莱彻把电报内容念了一遍。
斯普鲁迈斯沉默片刻，说道：“如果我们还在原航向上，天亮前就会撞进去。”
“我知道。”
“而且，”斯普鲁迈斯继续说，“这些潜艇出现在这个位置不是巧合。山田知道我们会追，他派潜艇来设伏。”
J·弗莱彻：“说说你的想法。”
斯普鲁迈斯的回答很干脆：“我们不追了。”
“如果〔铃谷号〕是真的呢？”
“就算它是真的，我们也不追了。任务已经超额完成，没必要为一艘重巡去冒险。”斯普鲁迈斯又补充一句，“那片海域到底布了多少水雷，我们不知道。〔鲈鱼号〕只发现了潜艇，但看不见水下的雷。我们不能拿航母去闯雷区。”
J·弗莱彻沉默了几秒，下定决心：“命令：舰队掉头，返回玛瑙湾，航速十八节。驱逐舰执行之字形反潜航线。”