“如果他们还活着，”张元缓缓开口，“那他们就是我们最理想的盟友。”
“盟友？”格里姆瓦尔德挑了挑眉，“小子，你想得太简单了。一支隐世数万年的遗族，对外来者的戒备心比矮人对精灵的成见还深。他们会信任一个突然冒出来的人类法师领主？会愿意把自己赖以为生的秘术交给外人？”
“所以不能以施舍者的姿态去接触他们。”张元的思路已经完全打开，“他们有想要的东西，我们有能提供的资源。这不是施舍，是交易，是合作。”
“他们想要什么？”一直沉默的巴拉斯开口问道。
“复仇。”张元看着两位长辈，声音笃定：
“或者说得更准确一些——彻底摧毁萨鲁克残余势力的机会，如果他们还在那处遗址附近徘徊，说明里面的东西还没死透，他们等了几万年，等的就是一个翻盘的机会。”
格里姆瓦尔德沉默了片刻，然后发出一声低沉的哼笑。
“还算有点脑子。不过光是空口许诺可不够，你能给他们什么实际的？”
“很多，”张元毫不犹豫地回答：
“他们在世界之脊深处藏了几万年，生存条件不可能好，搞不好是靠长眠蛰伏下来的。
粮食武器、魔法材料、情报支持——最重要的是，拥有法术力量的人类盟友，一个能在正面拖住萨鲁克守卫、让他们有机会潜入核心施展逆向法术的盟友。”
“先找到他们再说。”格里姆瓦尔德一挥手：“北境那些部族是你的眼线，那个麋鹿部落既然世代生活在遗址附近，或许他们的传说里会有无鳞者的线索，隐世遗族可以瞒过外来者，但瞒不过在同一片土地上生存了几千年的原住民。”
“弟子明白。”张元正要起身告辞，想了想又有些不对，自己是来求援的啊？怎么到最后担子还是落到自个肩头上了？
于是对着老爷子一顿诉苦，对方也没多说什么，拍了拍徒孙肩膀，重新躺回那张旧躺椅，拉起毛毯盖在身上：
“灌木杂草或可庇于林荫之下，但大树不行，你已经是别人的荫庇了。”
“去吧，别耽误我睡觉。”老爷子闭上眼，停顿一拍后又补了句，语气淡然却意味深长：
“烛堡那里的漩涡恐怕会比北地的风浪更激烈，你那条小破船受得住么？”
张元心头一凛，深深行礼后退出房间。
巴拉斯跟了出来，在走廊里拍了拍他的肩膀：
“无鳞者的事，我会翻一翻学院档案库里的古代种族记录，若有线索会通知你。”
“多谢师叔。”
巴拉斯点点头，转身离去，留下张元独自站在走廊里。
窗外已是夜色最浓的时刻，远方的夜空下，是灯火阑珊的无冬城，是沉默横亘的世界之脊，是深埋地下的万年遗迹，以及在这片古老土地上的某个角落，一支蛰伏了数万年的遗民，或许仍在黑暗中守望着他们的复仇火种。
风从窗缝中钻入，带着北地冬夜的寒峭。