他攥了攥拳，快步走下阶梯。寻找无鳞者的任务必须立刻提上议程——白龙吉西尔德拉对北境的了解或许能提供最初的线索，麋鹿部落的传说则需要派明斯特亲自去问那些老萨满，关于那些“不该被提起的名字”。
夜色未褪，路还长。他边走边把无冬城、世界之脊、深埋地下的源石、遗迹、还有那支他还没找到的遗民，依次从脑海里过了一遍。
方向已定，该启程了。
从无冬学院返回高崖次日，城堡议事厅内，白龙的身躯显得过于庞大，她被迫蜷在角落，一对覆着冰白色鳞片的翼翅紧紧收拢在身侧，长颈低垂，以免撞到天花板上悬挂的奥术吊灯。
即使如此，她每次呼吸时从鼻孔逸出的寒气仍让角落里的水壶表面凝出一层薄霜，她有些局促地努力调整着自己脖颈方向。
南茜抱臂倚在墙边，手指无意识地叩击着臂甲，发出有节律的轻响。劳伦斯坐在长桌另一端，面前摆着前不久送来的密封蜡筒，封泥完好，尚未开启。
“人都齐了。”张元在主位落座，没有寒暄，直接开口，“有件事关系到无冬城甚至是整个北地的安危。”
他的目光首先落在吉西尔德拉身上。
“吉西，你对世界之脊的了解比我们在座所有人加起来都多。告诉我，在麋鹿部落附近，靠近永冻层边缘的区域内，有没有怪异地貌或是爬行类智慧种族的存在？”
“麋鹿部落的地盘我很少去，”她的声音带着龙语特有的颤动喉音，语速缓慢，似乎在努力回忆：
“那地方离我的猎场有些远，除了那些人类就只剩巨魔和动物了”
“特殊地貌呢？”张元追问。
“和极北境其他区域差不多，尽是些冻原地貌，冻土、森林、丘陵，还有一片冻裂谷，我从高空飞过那片区域看到谷地周边上围着些排列奇怪的石头，但也只是北境随处可见被冰川劈开的乱石，所以就...”
吉西尔德拉说到这里卡住了，原本摇晃的尾巴猛然一顿，随后在石板地面上狠狠扫了一下，刮出几道浅痕：
“不对！我为什么就离开了？我当时是怎么离开的？”
白龙的话语在喉咙里滚动了几下，最终变成一声低沉的呜咽。她的竖瞳猛然收窄，尾巴不安地在石板地面上甩动，在烛火映照下投出扭曲的影子。
“有意思，”法师挠了挠下巴，眼中闪过一抹锐光：
“直接在意识中构建认知盲区，心理隐身术么？”
“什么？”吉西尔德拉猛地抬起头，长颈上的鳞片微微炸起：
“你是说我当时不是自己决定离开的？是有什么东西让我以为那里什么都没有？”
“你刚才自己说的，‘我为什么就离开了？我当时是怎么离开的？’”
张元平静地重复道：
“这表明你的记忆中存在断层，你看到了怪异的石头排列，产生了一丝好奇，然后下一秒，你就已经离开了，并且之后的百余年里从未再想起这件事。”