消息不断从前方传来。
赤松氏的军队在彦根、禅宿两地集结，人数已超过两万人——几乎是日野的一倍——高远城守将秀长在听到消息后面沈似水。霜之国始终是小国，日野氏纵然是国内的大诸侯，也无法与雷之国相抗衡。火之国出于避讳，背后的支持并不明显，而霜之国其他地方今年多遭冷风灾害，相助的力量也有限。如此悬殊的军力，简直让人心生恐惧。
叶隐的忍者除了驻守城中的中忍与护卫外都撒了出去，赤松氏不仅雇佣了忍者，还请来了匿身于汤之国的日向一族，捕杀日野氏派遣的斥候，遮断战场。
《万川集海》中有云：忍者，兵法之眼耳，计略，斩全胜枢要也，将不用之不能知敌之多寡虚实。战场上如无斥候，不知对方虚实就贸然出战，就像是“盲人持利剑以击”，终将堕三军于陷阱，由此可知斥候间谍之重要。赤松氏捕杀日野氏斥候，其意正在于遮蔽对方耳目，令其有目若盲，有耳若聋。日野氏一方无奈，只能将叶隐的忍者尽数遣出，以抗衡对方，只留下中忍和护卫在城中守卫。
十一月二十四日，斥候飞奔入城，彦根竟然集结了一万人正向高远行来。康长闻言顿时大惊失色，连茶杯落地沾湿了衣服也不知。他全身发抖，失去了血色的嘴唇在冬日阳光的映衬下，像纸一样苍白：“你...确定...”实在是事出突然，他结结巴巴，下意识看向秀长。
秀长面色凝重，目光如鹰，盯住跪在下方的忍者，猛地起身大步行到窗前一把推开。初冬之雪夹在寒风中灌面而入，不多时他就冻得面色发白，但一双眸子依然散发着光芒。其他守将肃然相侯，只听秀长沈着开口：“备战。”
秀长之言迅速传遍了军中，高远城骤然忙碌起来，信使也飞速登途，向多喜、清阪和后方而去。霜之国冬天万木雕零，百草摧枯，站在城楼上，常可见骏马驮着骑士飞奔往来，气氛紧张至极。不仅是高远，多喜和清阪也已经做好了开战的准备。大军压境，秀长在紧张外更有一丝疑惑，赤松氏之前捕杀斥候、调集军队等等大动干戈，现在却作出一副要从正面袭击的架势，事实真的是眼前看到的这样吗？
种种疑窦，令秀长不禁心烦意乱，斥候不断将最前的消息带回，因为有日向氏忍者的缘故，叶隐的忍者并不能靠太近，但即便隔远了看，也被万人军队的气势所慑。十一月二十九日，赤松氏的军队在距离高远城三裏的地方停下，开始修筑本阵，并且日日出动骑兵和忍者在高远城周围巡游。这些举止撩动得高远城内人心浮动，猜测不休。
秀长站在城墻上向已接近完工的赤松本阵遥望，“宇智波君，在你看来对方究竟想做什么？”
他虽然发问，却更像是自言自语，并没有征求对方想法的意思。在这几天中，他也曾夜袭对方意图破坏本阵，但赤松氏防卫严密，无一得手。他猜不透对方究竟想做什么，高远城虽然险要，但三倍的兵力已足够强行碾压，兵临城下，却又围而不发，只派游骑巡游骚扰，是想要后退一步寻找战机，还是...
十二月七日夜，寒风如狂涛掠过山顶，远听殷殷犹若雷声。不多时又淅淅沥沥下起了雨，虽然不大，却予人极不安定的感觉。空气郁闷凝重，到处都湿漉漉冷飕飕的，衰草枯树当风颤抖，沙沙作响，灯光所照之处，满眼荒寒，凄清萧条。叶隐的忍者宛若幽魂自城墻而下，扑向这漆黑不见五指之夜。
本阵之上有日向的忍者轮流监视巡查，斑并没有着急入内，他潜伏于草丛中，屏息凝气，一点绿意从左胸处泛起，顷刻间已覆盖全身，将人类的体征特点全部掩盖过去。即便是以白眼查看，也只会以为是植物而已。
斑按住胸口，轻轻呼出一口气。从前他创造出的白绝就拥有这样的伪装能力，甚至能在鼬那样感知敏锐的忍者面前潜伏而不令其察觉。今世他也仍以柱间血肉做出了类似的隐匿藏身之物，想起那个家伙混不在意地由他割肉放血，明明态度如此顺从，却不知为什么依然让斑觉得有些恼火。他停下胡思乱想，伏低身形向赤松氏的本阵蹿去。
快抵达笼罩于寒雨衰烟中的橘畔木栅时，斑又停了下来，侧耳细听着周围的动静。虽然风雨夹杂，但将耳朵贴近地面，依然能够听到从不远处传来的沈闷的脚步声——那是营中夜间巡查的队伍。
军队是极为森严之处，为防炸营，入夜后禁止说话、走动、发声，只有巡查队伍可以在营地中行动。但在这之外还有更为危险的存在——忍者——比起普通人他们潜伏得更久也更深，就像隐藏在树叶下的花豹，一不小心就会被咬断喉咙。
斑行进得万分小心，纵然风雨交加，他仍然将呼吸控制到最微弱的状态，不发出半点异响。雨渐渐大起来，北方的冬雨冷得能浇灭人的性命，但他趴在泥水裏一动不动，直到营帐的另一边突然发出声响。
潜伏在暗处的日向忍者註意力稍微分散，但仅仅这一瞬已经足够斑一跃而起，将涂黑的短剑送入他的咽喉。那人声带气管瞬间被毁，双手还来不及抬起，斑已出现在他身侧，一刀自后背刺入，旋即丧命。这几下不过发生在一息之间，连丝声儿都没有发出。斑慢慢拔出刀，让血不至于喷溅而出，又将尸首摆弄成原来的姿势，继续悄然前进。
他并没有往中央主将的营帐去，而是沿着螺旋弧度向前走。远处争斗的声响渐渐弱下去，不知道叶隐的忍者有没有安全撤走，这段时间双方不断试探往来，除了士兵外，叶隐的忍者也有死伤，堪兵卫是在探查对方动向时被捕杀，平八则死于一次夜袭，敌方的守将高力右近对忍者深恶痛绝，不仅将他的头砍下来挂在高竿上，还将他的皮剥下送进高远城。