斑因为柱间的话露出了嘲讽似的轻笑，“所以我才说这个世界永远在错误中循环往覆。”
人皆有私，有私就要争夺，不仅是外物的争夺，还有内心的争夺。多少人被当做玩物了却一生。当你坚持着自己的信仰时，焉知这样的信仰不是被他人故意培植？目耳口惑于五声五色五味，五情因此动摇。为目见，为耳听，而舌尝者，皆非客观，而是添加了自我臆想的“真实”。
实际上，因为无知，对将来尚有一线希望，而在明悟了这样的道理后，才会感到绝望。因为现实在他们面前筑起重重绝望的高墻，使得她们已没有了哀嘆的力气。即使生存下去，还有什么希望？这就是世界的本质，身在此间，就无法改变这样规律，即使活下去，也不过是绝望的持续，无论在何处都品尝着同样的痛苦。
如果是在从前听到这样漆黑的论调，柱间一定会努力说服斑打消这样的想法，但现在，他只是一笑，伸出手按在斑的后颈，微微用力迫使他向前倾身，与自己呼吸相闻，又覆住斑的手背。
“我不讚同这样的话，但我愿意倾听，并且修正自己的理念。”他低声含笑说，经过那么长的时间，他终于明白即便自己曾经超绝群伦，却也绝对不是世界的中心，世界的规则并不由自己的意愿而制定。历史的河流奔涌，也是由无数的溪流汇集而成，他和斑都不过是其中之一。天行幽深莫测，身在庐山，谁能尽窥？
斑不屑地轻哼一声，但无论怎样，他并没有挥开柱间的手。
二月的叶隐还掩埋于雪中，但初午的鼓声已咚咚响起，祭祀稻荷神的活动，身在土地并非那么丰饶的山中更是重要。过了这一天不久就是立春，气温在缓慢地回升，但冬天还在和春天争夺着世间的所有权，才见芦根悄发，转眼细雪又霏霏袭来。打开隔扇，纷乱的玉屑斜飞入户，群山也笼罩在茫茫雪雾裏，铺天盖地，一片银白。
凈到了天黑还没回来，斑提上灯笼，顺着路去找，还没走到一半就听见前方有熟悉的笑声传来。雪飞得乱，顺风扑打人一脸，斑一手提着灯，一手抬起盖在眼前，“凈？”
笑声静了静，随风传来断断续续的告别之语，凈随着雪花扑过来，“哥哥！”他脸颊被风吹得通红，斑索性解开蒲草披肩把他背起来。凈探身去贴他的脸，半天才感觉到温度：“哥哥的脸也好冷。”
“所以要早点回家。”只有面对家人时，斑才会有如此温柔亲昵的态度。凈也感到了这样的不同，他既高兴又有点害羞，紧贴着斑的脖颈嘿嘿一笑。
今晚太冷，绘凛特地做了杂煮，是将胡萝卜、牛蒡、葱、豆腐渣、鲣鱼干、油炸豆腐和切细的蔬菜一起煮，煮物的内容可以根据自己的口味而变化，有的人家会用鸡丝或者猪肉来调汤。据说黄檗宗禅寺的普茶料理中也有这样的菜谱，被称作“云片”，除了蔬菜外，还用蕨粉、面筋和豆腐皮做成肥肉和瘦肉的样子来代替荤物。
雪一直不停，更有越下越大的样子，绘凛烫了酒来，连凈也喝了一小杯。他年纪还小，一点酒已足够醺然了，但酒品很好，既不活泼也不饶舌，安安静静地坐着冲人笑。在斑替他刷背洗头时也是乖乖的，面生红晕，在蒸腾的水雾裏缓缓眨着眼睛，似是弄不明白自己身在何处。
这个样子让斑突然想起了上一世尚在襁褓中就去世的弟弟，连名字都没有就被埋入了坟茔。那时候除了绘凛外，别人都没有太难过，因为夭折的孩子实在太多了，不仅是忍村，普通人中也是一样，所以才会有“七岁以前的孩子都是神的孩子”的俗语。将夭折的幼儿当作被神接走，用这样的想象抚慰失去孩子的父母，这一点人情的发露，仿若小小的微光照亮了阴暗的人生路。
这些事已经过去将近百年，如今回想起来反而有些不类从前的情绪，有一点淡淡的怅惘。斑侧首看了一眼正坚持着不要睡着的凈，心中突然涌起一阵庆幸。在凈就要撑不住滑进水裏时，斑把他抱起裹进毛巾，小小的孩子睡眼迷蒙地看了一眼，软软喊了一声：“哥哥...”随即安心酣睡。
风雪在半夜时停了，第二天早上起来，太阳已广照万裏，屋檐上的雪先化了，雪水像雨一样滴落下来，劈劈啪啪，仿佛晴日降雨，被雪压得伏倒的竹子也渐渐直起腰。如无意外，这可能是冬天的最后一场大雪了。虽然还不明显，但气温已经在渐渐升高，拨开残雪，枯黄的地上依稀已有一丝绿意。叶隐多梅花，红白浓淡皆有，在残冬初春的岑寂裏明亮地开着。尤其红梅，颜色明丽，但香味很淡，只偶然随一丝风飘来，细嗅反而踪影全无。
万物皆在覆苏，几天后山禁也开了，村人背着竹篓，手拿镰刀与锄头上山去。此时山中不仅有竹菇、笋等，一些植物的嫩芽也可以采回来，或裹面油炸，或焯水凉拌，都是唯有在初春才有的风物。叶隐也会在这时安排进学的孩子进山，凈带上绘凛特地准备好的小竹篓喜滋滋地出门，斑在玄关含笑看他远去，只觉得这情景说不出地熟悉。
“以前也经常这样送你和泉奈去呢。”绘凛在一旁感慨。
斑这才知道熟悉感从何而来，大概是曾经有好几次这么看着泉奈出门，而绘凛看得更多。阳光斜斜自门外射入，照亮了土间的地面，一枝梅花的影子落在那裏，随风簌簌而动，仿佛一幅活的图画。