正式进入夏季后，天气越发炎热，树梢绿叶笼在热气中，犹如一团青火灼灼。有时中午热得厉害，也不必烧水，只需把水桶放在太阳底下晒一会儿就可以洗澡，有时甚至滚烫得需要掺进冷水。
这天的课业结束得晚，茂枝索性就让斑和泉奈留下过夜。晚饭是炸天妇罗、豆腐和酱菜，茂枝的手艺超群，天妇罗犹如纸包，透明得能看见虾肉鲜红的花纹，味道香且甜，一点油味也没有。三四只极漂亮地摆在瓷盘裏，旁边点缀着凝出晶渍的青毛豆，像图画一样鲜明生动。
吃过饭火核带斑和泉奈去洗澡，就在院子裏，将水桶架在高架上，用一根导管把水引出来，痛痛快快地冲了澡。茂枝早就给他们备好了干凈衣服，三个人换上新衣，趿拉着木屐，坐在檐廊上吹风说话。
夏天的夜晚是一种人极度舒畅而快活的黑暗，夜空中璀璨的疏星历历可数，竹枝被吹得沙沙作响，院子裏在傍晚时撒过水，屋后又有河，风裏带着水汽，汗水被吹干了，肌肤洁凈又清爽。
火核正笑着和泉奈说话，草丛裏窸窸窣窣一阵响，突然蹦出一只焦黄色的小犬。左右嗅嗅，直奔他们过来。它颈下挂着牌子，不知是谁豢养的忍犬，但身量极小，四条腿短短的，鼻子尖尖，耳朵精神地竖着。
它径直跑到火核跟前蹲下，柔声吠叫，毛茸茸的尾巴摇个不停，用爪子示意挂在牌子下的竹筒。
这大概是专用来传递讯息的忍犬。斑瞥了一眼，看火核解下竹筒，从裏面抽出信纸，匆匆一阅，脸颊上突然泛起红晕。
“是情书？”斑笃定地问，泉奈满脸好奇，只看着火核。
忍者成婚早，十五六岁就能当父母，情窦也开得早，十一二岁就模糊知道男女之别。不过大多是朦胧的思念，路上相遇时四目相接，脸颊飞起红晕，也不说什么话，飞快地别过脸去。等到独个儿时想起，只觉得又甜又酸，思绪纠缠，难以自遣。像这样直接写书信过来，实在是少见。
“用犬类做忍兽，八成是千手吧。”泉奈猜测说，宇智波多用忍猫，也有其他的忍兽，却不怎么用忍犬。
火核红着脸，将信纸倒扣在膝盖上，无奈地说“呀，你们可真是…”
他飞快把信纸折起来。现在并不是六十年后那样开放的氛围，对于女性仍然讲究贞静、谨慎，如果是男子先写信过去还好，女子先写信来却显得有些轻浮，写信的内容流传出去，也对名声不好。
忍犬还在摇着尾巴等待回信，火核有点伤脑筋地皱着眉，起身回屋写了一张，连来信一起装进竹筒。
看着小犬钻进草丛窸窣远去，斑忍不住问：“就这么拒绝了？”
虽然有些讶异，但火核还是如实回答：“我并没有意，况且…”他微微一顿，声音低下去：“父亲也不会同意的。”