江宁织造府的佛堂内，一个满头银丝的老妇人正跪在观音像前，双手合十，喃喃祷祝，身后并列站着一对丫鬟，等着太夫人礼佛完毕，随时侍候。
这老妇人是原江宁织造曹寅的嫡妻李氏，曹家与康熙渊源极深，曹寅之父曹玺是康熙的奶公，曹寅本人又是康熙的伴读，父子二人均深得康熙信任，先后被派到江南，任江宁织造一职，除了采办绣品外，更充当朝廷在江南的耳目。
数十年来，康熙对曹家荣宠不衰，曹寅又娶了苏州织造李煦的妹妹为妻，同气连枝，交相呼应，在江南的声势，一时煊赫无两，那份富贵荣华，真个如烈火烹油、鲜花着锦。
然而春花秋谢，荣衰替代，均有定数，曹府生活奢侈，渐渐入不敷出，康熙六次下江南，又有四次住在曹家，花钱更如流水，最后欠下了巨额亏空。
曹寅忧惧交加，于康熙五十一年撒手而去，太夫人还来不及伤心，曹寅的嫡子、上京预备接任江宁织造的曹颙又在京城感染上伤寒，一病不起。
曹颙是康熙看着长大的，多少年来协同父亲办差，也历练得差不多了，若就此接了江宁织造的位子，或许还能安稳度过难关，他一死，曹家顿时方寸大乱。
曹颙是独子，曹寅已无亲子继任，太夫人只得奉旨从族中过继来曹俯，曹俯年纪尚轻，全无经验，大小事务，都得白发苍苍的李煦替他担承。
一想起这些事，太夫人就禁不住流泪。
不幸中的大幸，曹颙虽英年早逝，嫡妻马氏却留下一个遗腹子，如今已有六岁，过继在曹俯名下，太夫人只剩这么一个亲孙子，看作命根一般。
这遗腹子小名唤作占儿，取个占住了跑不掉的意思。
占儿出生那天，恰逢久旱之后的第一场甘雨，太夫人便觉得，占儿这个孩子，怕是个有来历的，从此将全副心思都扑在了占儿身上，出钱为他在寺裏祈福，一心只盼着占儿能平安长大，成家立业，光宗耀祖。
占儿倒也不负所望，聪明伶俐，比曹寅当年还要胜过几分，只是祖母太过宠爱，养成了任性顽劣的性子。
祝祷完毕，太夫人拄了拐杖，颤巍巍站起身，身后一个鹅蛋脸长挑身材的丫鬟连忙上前扶住她。
“鹧鸪，”太夫人吩咐道，“等回了房，你去把占儿带来，今晚他爹要回来了，在楝亭摆一桌席，给他爹洗尘。”
鹧鸪应了一声，笑道：“今儿是十六呢，十五的月亮十六圆，奴婢们沾老太太的光，可也有好月色可看了。”
扶太夫人回了房，鹧鸪便去西园找占儿，她知道这小爷的脾性，从来不肯好好地待在屋裏，尤其天气好的时候，是必定要去西园玩的。
时当九月金秋，西园裏摆满了菊花，玉蝶、金龙爪、吊金钟……本本皆是名种。
有的已经盛开，有的含苞待放，金黄、银白、嫩黄、浅绿，缤纷秀雅。
落日西斜，满园秋色又被隐隐染上一层金红，莫名添了奇丽色彩。
鹧鸪才到月洞门口，就听见裏面传来一阵欢笑声，往裏一望，只见园内莺莺燕燕，丫鬟们正在淘胭脂，占儿果然夹在裏面。
鹧鸪微皱了眉，高声唤道：“占儿！”
孩子越贱越好养，占儿出身这样尊贵，太夫人生怕养不住，便命府裏下人，谁也不许叫他“少爷”，全部直呼他的小名。
园内笑声戛然而止，占儿拈着一盒胭脂，正想往嘴边送，闻声回头，笑了起来：“鹧鸪姐姐！你也过来玩儿呀！”
鹧鸪见他腮上已有几抹红痕，眉皱得更紧：“你这个不长进的毛病，怎么还是改不掉？你如今要玩要闹，我也不管，二爷没几天就回来了，到时候你把这话跟二爷说去。”
占儿顿时嘟嘴不乐，占儿的贴身大丫鬟紫箫过来道：“好好儿的，你又拿二爷来吓他。”
鹧鸪瞇着眼睛，挑着嘴角，似笑非笑道：“我吓谁呢？占儿虽小，到底是主子，一味没大没小的，像什么话？再说占儿是个男孩儿，一味在内帏裏厮混，做这些不长进的玩意儿，你们非但不劝着，反而还怂恿他，要被太夫人知道了，当心一个个撵出去！”
鹧鸪是太夫人身边的大丫鬟，最有脸面，紫箫也不敢驳她，诺诺应了。
鹧鸪拉过占儿，用帕子将他脸上胭脂用力都擦干凈了，带着他来到太夫人房裏。
太夫人忙将占儿叫到自己身边，细细打量，只见占儿穿着一件绛色库缎长袍，外罩着古铜色对襟小马褂，瓜皮帽正中镶着偌大一块红宝石，天庭饱满地阁方圆，大眼睛黑晶晶的，灵气四溢，神气十足，不禁又是喜欢，又是欣慰。
其实占儿还只六岁，但生得魁梧健壮，端庄起来便十分体面，太夫人不由思道：占儿这模样，跟他爷爷当年真是一般无二，过个几年，等占儿大了，引见给皇上，皇上必定会喜欢的，曹家的将来，可都要着落在他身上呢。
这么一想，太夫人心裏对占儿便更加疼爱，抚着他，问他晚上想吃什么，占儿听说曹俯今晚就回来，登时没了心情，哪裏还顾得上吃，扯了祖母的袖子道：“老太太，老爷要在家待几天呀？”
太夫人怎看不出他的小心思，一时想笑，却又笑不出，曹俯对占儿十分严厉，这其实也是对占儿好，而且如今情势，织造府已是由不得一个小少爷的随意任性了，然而看着占儿那天真的小模样，又直让人觉得不忍，最后太夫人也只得嘆了口气：“你爹回来，你可要听话。”