占儿越想越觉得今晚好生黯淡，但他到底是世家子，当着祖母和父母的面，是不敢有半点忤逆的，只得委屈地点了点头。
曹俯回来得很迟，匆匆赶到楝亭给太夫人请安时，夜都深了，太夫人有些不快，但脸上丝毫不显，只命丫鬟将饭菜拿去热。
曹俯掀起眼皮一瞭，见席上冷冷清清，除了太夫人，只曹颙之妻马氏、自己妻子王氏和占儿坐着。
太夫人自是心酸，曹寅还在时，每逢秋日赏月，楝亭何等热闹，如今，竟就剩了些妇孺，连天上那轮圆月，似乎都只剩了寒气逼人，再无以前银盘似的朗洁。
曹俯心裏也不好过，他读书颇为聪明，在曹氏族中口碑甚好，康熙或许有所耳闻，才下旨将他过继来，只是读书是一回事，办事又是另一回事，他只有二十出头，做什么都觉力不从心，偏偏曹府上下，如今只有他一个男人担着，李煦虽肯帮忙，苏州那一摊子却还得顾，李煦也没三头六臂，许多事上都支应不到，曹俯终日忙得像个陀螺，境况却未见好，心中焦躁，也不是一两日了，可笑族中还有人嫉妒他，却不知这江宁织造的位子根本烫得坐不住。
占儿过来给他请安，曹俯自己还没有孩子，对聪明活泼的占儿其实很喜欢，但他到底不是占儿亲父，竟有些不知怎么待占儿才好，溺爱是不成的，又没那个工夫仔细教导，便只当了个纯粹的严父，结果占儿每次见了他，都怕得像鼠见了猫。
当下曹俯入席，谈起在外的应酬，太夫人听得微微皱眉：“你是个聪明的，只是性子太刚了些，这要不得。”指着占儿，嘆道，“当年他爷爷在世时，何等会做人？皇上让他爷爷做江宁织造，并不只是为了情分，实在也只有他爷爷坐这个位置，皇上才能放心。”
曹俯只得道：“儿子领会得。”又陪笑道，“这次儿子在外转了一圈，寻到不少稀罕物件，若是贡上去，皇上必定喜欢的。”
“哦？”太夫人笑道，“什么稀罕物儿，也让我开开眼界。”
曹俯道：“不敢。”拍了拍手，从人捧上一只木匣，匣盖上却戳了许多洞眼，太夫人不由道：“这是……”
曹俯揭开盖子：“这是儿子费尽心思，花了上千白银才得来的……”
却见匣底厚厚铺了一层湿泥，湿泥上静静趴着一对蟾蜍。
女子多怕爬虫之类的活物，周围女眷乍见，都不禁唬了一大跳。
且那对蟾蜍颜色十分古怪，竟是赤红色，惟独四爪与眼帘碧绿，夜裏看来，说不出的诡异。
倒是太夫人见多识广：“这东西我倒见过的，样子怪，怨不得你们怕。”
曹俯笑道：“这是碧睛朱蛤，是疗伤解毒的神药，此物极为难得，儿子这次也是运气好，才买得一对。”
太夫人嘆了口气：“你这是花了心思的，只愿这心思别白费吧……”
曹俯笑得有点僵：“是……”将盖子盖上，命从人收起。
筵席重整，因了曹俯在，占儿不免拘谨，太夫人也因而默默，众人各怀心思，一时都吃得无滋无味。
曹俯也觉郁闷，咳了一声，笑道：“占儿今年六岁，明年就该开蒙了，儿子想，这先生的人选也得趁早留意了。”
太夫人果然来了些精神：“你说的是，不过占儿还小，这先生不可太严厉了。”
曹俯道：“儿子看占儿天分是极好的，只是心思尽在淘气上，若是玩野了心收不回来，误了读书，岂不是害了他的终身。”
太夫人道：“我何尝不知道，你当我是老糊涂么？”
“儿子不敢。”
“你没看见我当年管教他爹，他爹虽是独子，我也没半点迁就过，只是如今……”太夫人嘆气，“他爹那身子，要不是累得，也不至于那么虚，一场伤寒就……占儿再有个好歹，将来我靠哪个去？”
曹俯有些尴尬，陪笑道：“总是儿子不孝。”
太夫人方想起曹俯也算是自己儿子，自知失言：“你虽不是我亲生的，但过继了来，便跟亲生的一样了，搁在以往，断不会委屈了你，你这样的年纪，本该在家享福呢，到处奔波，却是累了你了。”
这话却说中了曹俯心事，方才心中的一点芥蒂也不由消了些：“娘说的是，儿子竭心尽力办好差事，才是正经。”
太夫人推推占儿：“去，把这碟桂花糕端给你爹。”
占儿果然端了一碟过去，走到曹俯身边跪下来，稚声稚气：“老爷，这是儿子孝敬您的。”
曹俯忙把桂花糕接了，将他抱起来，占儿从没得曹俯这么亲热过，睁着桂圆核似的大眼睛，一时很是惊讶。
马夫人默默瞧着，王夫人瞟了一眼马夫人，又看看曹俯和占儿，嘴角轻抿。