酒席散后，众人各自回房，丫鬟们也簇拥着占儿回到萱瑞堂。
太夫人除了曹颙这个儿子，还有一女，乃平郡王嫡妃，曹颙早逝，王妃也十分烦恼，后来占儿出世，王妃闻说是个男孩，大为欣慰，传信过来，让这遗腹子住进她出阁前所住的萱瑞堂裏。
王妃不喜奢华，萱瑞堂内布置也是朴素节俭，这却与占儿天性相违，太夫人宠溺孙儿，知他喜爱新奇精巧之物，便从自己箱底挑出许多玩物，送来供他摆设。
被伺候着洗漱，脱了衣服，占儿仍是了无睡意，心思都在床上暗格裏藏着的《女仙外史》裏，只想着睡前再看一两回。
他生而早慧，四岁就识得千余字，能对对子，却只爱读闲书，曹寅藏书又丰，不愁找不到杂书看，虽然祖母父亲严禁，占儿也只是想尽办法瞒着。
紫箫并不识字，但深知占儿脾性，见他摸出本书来，便知不是什么正经书，也不吱声，出去取了碗滚热的奶酪，叫丫鬟蕙芳端给占儿。
常在占儿身边伺候的丫鬟裏，占儿第一喜欢紫箫，模样好看，性情柔顺，又聪明有眼色，他想擦脸，不等开口，紫箫就把拧好的手巾递了来，他想写字画画，刚走到书桌边，紫箫就能会意，为他铺纸磨墨，第二喜欢的就是蕙芳，蕙芳是太夫人特地为他挑选的，他四岁时，嬷嬷老病还乡，身边服侍的人一下子紧缺起来，太夫人左挑右挑，就是挑不到合意的，后来见了人牙子领来的蕙芳，竟一下子看中了，当时蕙芳还只九岁，已生得珠圆玉润，眉目如画，十足的美人坯子，太夫人想着占儿将来大了，总要有屋裏人，从小儿挑一个，性情什么的都知道，倒也不错，便将蕙芳留下了，蕙芳不像紫箫那样事事顺着他，占儿却偏爱听她的话。
蕙芳过去一看，也明白了，不客气地道：“这么晚了，还念书哪？”
占儿含糊应了一声，瞥见她手裏的奶酪，道：“我不要吃，你们分了吧。”
蕙芳“嗤”的一笑：“谁稀罕呢，忙了一天，咱们只盼着能睡个好觉，你要看书，咱们这些做下人的也只好舍命相陪了。”
占儿合了书，用力往桌上一丢：“你们真没劲儿！”
众丫鬟都笑，上来半扶半抱，将他哄上了床。
灯熄了，占儿心裏却还想着唐赛儿怎么样了，翻来覆去，只是睡不着。
这时，他忽觉帐幔被人拉开了，翻身便道：“紫箫……”
那探身进帐的人不料他还醒着，动作一顿。
借着朦胧月光，占儿发觉那人一身黑衣，哪裏是紫箫，吓了一跳，张口欲喊。
那人反应极快，一下子掩住他的嘴，含笑说道：“原来是小少爷，我走错地方了。”
清丽异常的声音，不像传进耳裏，倒像沁进心裏。
占儿只觉口鼻间一股温馨香气，他天生喜欢亲近女子，心中一跳，登时就不怕了，睁大了眼睛望去，昏暗夜色中，却只见到那女子模糊的侧脸，眼睛以下，都被一块黑布遮住。
那女子见他满眼好奇，倒不由松了手，占儿果然没喊叫，伸手便要去拉那女子的衣摆：“你是谁？”
一拉却拉了个空，那女子轻声笑道：“小少爷是在做梦呢……”随即便合上了床帐。
占儿急忙撩开帐幔，却见一室空寂，哪裏还有那女子的身影。
占儿怔怔坐在床边，心道：我果真是做梦么？又想到方才那女子说话时，眼裏流动的光彩好像水裏融融的月影，分明近在咫尺，而当他伸手想掬在掌心时，月影却破碎了，只剩清凉的湖水从指缝滴落。
占儿胡思乱想时，曹俯夫妇却也未睡着，两人并头躺在床上，心事重重。
王夫人翻了个身，软语道：“今日席上，听老太太那口气，并没把你真正当她的儿子。”
曹俯嗯了一声，没有说话。
王夫人伸手进他内衫，揉搓着，半嗔半怨道：“不是亲生的，隔了层肚皮，到底不一样，咱们得赶紧有个亲生儿子才是正经……”
曹俯嘆了口气，捉住她的手，王夫人支起身子道：“你怎么了？”忽地一怒，“莫非你在外边……”
“妇道人家懂什么！”曹俯生气道，“儿子儿子，你就知道儿子，我不是不想要亲生的，可你也不想想，我如今这身份是谁给的？我今天敢对老太太不耐烦，明天李煦就能给我小鞋穿！没了他，你叫我怎么坐这个位子？！”
王夫人听了，半晌没说话：“寄人篱下，终究不是……”
“我有什么办法，”曹俯想起莫测天威，真觉得这织造府宛如海中孤舟，不定哪天就要倾覆，心中烦躁，胜过妻子几倍，“熬吧。”说完翻了个身，径自阖目睡去。
王夫人咬了咬牙，也躺了下去。
此刻外间，曹俯的通房兰心起夜，忽然听见窗上轻轻一响，只以为是猫儿，也没理会，然而下一刻门帘便被掀开，一道人影投射进来。
兰心一眼望见，骇然道：“什么人？”话音还未落，便觉颈后风声飒然，尚未来得及回头，已中了重重一击，眼前一黑，便软倒下去。