五月二十一日，赵匡胤亲率文武将官从开封出发南下，乘辇直赴鄂州，赵德昭随驾南征，留守开封的则是赵光义。
期间，旅途颠簸自不用说，值得一提的是赵德昭与自己新副手曹翰之间的关系，原本做为沙场宿将，曹翰心里并不是特别服气赵德昭，无奈赵德昭擅长交际和阿谀谄媚，一张嘴就象涂了蜜一样的甜，没用几天时间就拉近了和曹翰的关系，再加上赵德昭贵为皇子还是皇长子，种种表现也极得赵匡胤的欢心，所以为了自己的前途着想，曹翰也很快就接受了赵德昭主动释放的善意，和赵德昭的关系迅速变得亲密了起来。
六月十三日，赵匡胤一行顺利抵达鄂州，而鄂州这边也早已准备完善，赵匡胤当即调兵遣将，命令赵德昭率领一万五千军队和上千条战船先行，夺取田家镇军事要地，打开主力东下的道路，自己则率领八万主力随后而行，准备与偏师王明所部会师于湖口重地。
接受命令后，赵德昭先向曹翰讨教进兵方略，曹翰回答道：“殿下，我们两人都对田家镇一带的水文不够熟悉，进兵当以谨慎为上，末将建议我们不妨稳扎稳打，昼行夜伏，从容东下，然后再用我们兵精将猛的优势拿下田家镇。”
“这么做我觉得太保守了。”赵德昭摇头，说道：“我军刚刚誓师东镇，锐气正盛，正适合长驱直入，杀敌人一个措手不及，稳扎稳打的缓慢前行，不仅会给敌人从容布防的机会，还极其容易挫伤锐气，于战不利。”
“这个道理末将当然明白。”曹翰苦笑答道：“可是殿下请不要忘了，我们的主要将领都是中原人，对田家镇一带的水流、暗礁和险隘几乎一无所知，全速南下，只怕船队还没抵达田家镇，就先遭受重大损失。”
“我们是不熟悉，可我们的士卒熟悉啊。”赵德昭微笑说道：“曹将军不要忘了，父皇分派给我们的水手中有许多都是鄂州水师的士卒，常年来往于鄂州和田家镇之间，对这一带的水文相当熟悉，我们只要以这些经验丰富的水师老卒为向导，完全可以做到昼夜兼行，以最快速度赶到田家镇，杀那里的敌人一个措手不及。”
“殿下，你是认真的吗？”曹翰担心的问道：“我们水师里的旧卒虽多，但他们对田家镇一带的水文情况全是凭借记忆，并没有详细的文字记载，让这些基本上连自己名字都不认识老兵带路，同样容易遭遇危险啊。”
“打仗本来就是冒险，不敢冒险打什么仗。”赵德昭一甩手，说道：“我已经拿定主意了，以军中老兵为向导，全速奔袭田家镇。成功了功劳大家平分，失败了责任由我一个人承担。”
“殿下，你是认真的？”曹翰将信将疑的问道。
“怎么？还要我给你留下文字保证？”赵德昭开了一个玩笑，又说道：“我意已决，还请曹将军亲自去办这件事，挑选出数量足够的熟练水手，分派到各条船上担任向导，然后全速南下，杀敌人一个措手不及。”
…………
三天后的傍晚，一道紧急文书送到湖口的门户田家镇，给驻守在这里的南唐军朱彪所部送来了宋军即将南征的急讯，朱彪先是被吓了一跳，可是了解了宋军的出兵日期，朱彪又很快定下心来，笑骂道：“吓老子一跳，搞了半天是五月二十一日才出的兵，算路程，起码得到这个月的下旬才有可能抵达田家镇。”
“将军，是不是得赶紧做好迎战准备？”副手提醒道：“尤其是我们的营寨，最好是立即赶修一道栅栏加强护卫，免得宋贼大军突然杀到，我们只有一道单薄的栅栏御敌。”