天启六年四月十五日。
黄昏。
下关港的硝烟还未散尽，被炮火轰塌的石垣还在冒着滚滚黑烟，燃烧的木质建筑噼啪作响，将半边天空染成了血红色。
明军的喊杀声已经逼近了港城核心，辽东边军的先头部队已经撕开了港口西侧的石垣缺口，潮水般涌入城内，零散的倭军足轻要么扔下武器跪地投降，要么尖叫着朝着本丸方向溃逃，整个下关港，仿佛已经成了明军的囊中之物。
冲在最前面的，是宗军第一镇唐王孙朱聿键麾下的前锋营，三百名手持燧发枪的宗军士兵，已经肃清了缺口附近的倭军残部，正沿着街道朝着本丸方向推进。
宗军将士们脸上满是胜券在握的轻松，毕竟从凌晨发起炮击到现在，不过短短四个时辰，下关港的外围防线就已经全线崩溃，两万倭军要么战死，要么溃逃，任谁都觉得，这场仗已经打完了。
“都打起精神来！保持阵型！别落了单！”
前锋营把总挥舞着腰刀，高声喝止着士兵们松散的阵型，可他的声音很快就被士兵们的欢呼与溃兵的尖叫淹没了。
在他们看来，这些连正面炮击都扛不住的倭军，根本不可能还有反扑的力气。
他们不知道的是，就在港城中心的本丸天守阁内，一场决定毛利家生死的聚首，刚刚落下帷幕。
天守阁的议事厅里，满地都是散落的文书与破碎的甲胄，窗户被炮弹的气浪震得粉碎，呼啸的晚风卷着硝烟灌进厅内，吹得烛火疯狂摇曳，映着厅内数十名武士狰狞而绝望的脸。
毛利秀就站在议事厅的正中央，身上已经换上了一套漆黑的南蛮胴具足，胸前的甲片上刻着毛利家的一文字三星家纹。
这位长州藩藩主，此刻脸上再也没有了半日之前的颓然与绝望，取而代之的，是破釜沉舟的狠厉。
他的头上，紧紧系着一条白麻布，上面用朱砂绘着毛利家的家纹，长发被束在脑后，腰间别着祖传的太刀，刀柄上的鲛鱼皮被磨得发亮。
厅内的武士们，都是毛利家宗家与分家的谱代家臣，吉川氏、宍户氏的分家子弟，世袭的骑马侍、步行侍家主，一个个都身着甲胄，手按刀柄，沉默地站在厅内。
他们的脸上，还带着战场的硝烟与血污，眼神里有绝望，有不甘，却唯独没有了退缩。
不久之前，明军的炮火撕碎了下关港的外围防线，滩头阵地失守，港口陷落，两万藩兵折损过半，溃兵如同潮水般涌入城内，所有人都觉得，下关港守不住了，毛利家完了。
家老益田元祥甚至跪在他面前，哭着劝他切腹自尽，保全毛利家最后的体面。
可毛利秀就没有答应。
切腹自尽，是最容易的事，可他死了，毛利家就真的完了。
关原之战，祖父毛利辉元作为西军总大将战败，毛利家从百万石的超级大名，被德川家康削到只剩三十七万石，从中国地方的霸主，沦为了幕府的二等藩属。
这二十多年来，毛利家在幕府的打压下，步步维艰，如履薄冰，连家臣的俸禄都一减再减，多少谱代家臣，从世代食禄数百石的武士，沦落到只能靠耕种度日。
他不能让毛利家两百余年的基业，毁在自己的手里。
明军已经拿下了下关港外围，德川家光的三十五万大军被困在九州，覆灭只是时间问题。
跟着德川家一条道走到黑，只有死路一条。
可就这么不战而降，毛利家在明军眼里，和那些望风披靡的小藩大名，又有什么区别？
没有实力，没有战功，没有让明军忌惮的底气，就算投降了，最终也只会落得个被削藩除封的下场。
想要保住毛利家，想要在战后的新格局里，为毛利家博一个未来，就必须打一场硬仗。
不是为了德川家，而是为了毛利家自己。
要让明军知道，毛利家不是不堪一击的软柿子，就算是败，也要让明军付出代价，也要让明军看到毛利家武士的悍勇。
只有这样，他才有资格和明军谈条件，才有机会保住毛利家的领地与基业。
“诸位！”
毛利秀就猛地拔出腰间的太刀，雪亮的刀身在摇曳的烛火下，闪着森寒的光。
他将刀尖指向地面，声音沙哑却无比坚定，响彻整个议事厅。
“明军已经攻破了外围，下关港，到了最危险的时候！
德川家的兵，早就跑的跑，降的降了！
现在，能守住这里的，只有我们毛利家自己！”
厅内的武士们，齐齐握紧了腰间的刀柄，目光死死地盯着毛利秀就，呼吸都变得急促起来。
“我毛利家，自先主元就公起，以安艺一隅之地，横扫中国十国，创下百万石基业，靠的，从来不是趋炎附势，靠的，是我们手里的太刀，是我们毛利家武士悍不畏死的血性！”
毛利秀就的声音陡然拔高，带着歇斯底里的嘶吼。
“关原之战，我们败给了德川家，忍了二十六年！
这二十六年，我们看着德川家的脸色过日子，被他们削封地，被他们插手内政，被他们当成狗一样呼来喝去！
现在，德川家要完了，难道我们毛利家，也要跟着一起埋进土里吗？！”
“主公！”
吉川氏的家主吉川广正上前一步，单膝跪地，将手中的长枪重重顿在地上，发出哐当一声巨响。
“我吉川家，世代追随毛利家！
您说怎么打，我们就怎么打！
就算是死，也要让明军知道，毛利家的武士，不是贪生怕死之辈！”
“对！主公！我们跟明军拼了！”
“大不了就是一死！总好过开城投降，辱没了先主的威名！”
“请主公下令！我们就算战至最后一人，也要守住本丸！”
厅内的武士们，纷纷单膝跪地，高举着手中的太刀与长枪，高声嘶吼着，原本涣散的士气，在毛利秀就的话语里，如同被点燃的干柴，瞬间熊熊燃烧起来。
他们都是毛利家的世袭武士，家族的命运和毛利家牢牢绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
退，是家破人亡；战，或许还有一线生机。
毛利秀就看着跪地的家臣们，眼眶微微发热。
他深吸一口气，缓缓吐出，将手里的太刀高高举起，厉声喝道：
“好！不愧是我毛利家的武士！
今日，我毛利秀就，将亲上战场，与诸位同生共死！
毛利家的未来，就靠诸位手中的刀了！
胜，我们一起活下去，让毛利家重兴。
败，我便与诸位一起，战死在这天守阁里，绝不苟活！”
“愿与主公同生共死！”
“武运长久！毛利家不败！”
嘶吼声震得天守阁的梁柱都微微发颤，这些身处绝境的武士，在毛利秀就身先士卒的誓言里，彻底爆发出了最后的血性。
毛利秀就缓缓放下太刀，目光扫过众人，开始下达作战命令。
他虽然消极防务了十余日，却从来不是庸碌之辈，从小在战国末年的烽火里长大，跟着祖父毛利辉元见过太多的生死搏杀，守城战、白刃战，他比谁都清楚该怎么打。
“益田元祥！”
“臣在！”
益田元祥立刻上前躬身领命。
“你率领城郭守备众，即刻前往西侧石垣缺口，在明军炮火覆盖的间隙，以最快速度，在缺口后方构建三道临时土垒工事！
设置鹿角、拒马、陷坑，把这个开放式的缺口，给我改造成瓮城陷阱！
能不能挡住明军的主力，就看你的工事了！”
“臣遵命！就算是死，也一定把工事建起来！”
益田元祥重重叩首，转身快步冲出了天守阁。
“国司元相！”
“臣在！”
“你率领铁炮侍八百人，即刻前往缺口两侧的橹楼与高地，设置隐蔽火力点，构建交叉火力网！
没有我的命令，不许提前开火！
等明军冲锋部队进入缺口，再给我往死里打！
一定要把这个缺口，变成明军的坟场！”
“臣遵命！”
国司元相躬身领命，提着铁炮转身离去。
“吉川广正！”
“臣在！”
“你率领五百骑马侍，全部集结在天守阁前的广场，隐蔽待命！
听我的号令，一旦明军先头部队突入缺口，与后续梯队脱节，你就率领骑马侍，从两侧巷口发起反冲锋，把他们给我打出去！”
毛利秀就的目光落在吉川广正身上，语气无比郑重。
“广正，这五百骑马侍，是我毛利家最精锐的子弟，是毛利家最后的根基，能不能把明军赶出缺口，就看你们了！”
吉川广正猛地抬起头，眼中爆发出惊人的战意，他重重一叩首，声音如同惊雷般。
“主公放心！
臣就算是全部战死，也一定把明军从缺口里赶出去！
若是做不到，臣提头来见！”
说完，他转身大步冲出了天守阁，去集结那五百骑马侍。
毛利秀就的目光，最终落在了宍户氏家主宍户元续的身上：
“宍户元续，你率领一千步行侍精锐，跟随我，作为预备队。
一旦骑马侍冲锋得手，你就立刻率领步行侍跟上，巩固缺口防线，把明军彻底挡在城外！”
“臣遵命！”
宍户元续躬身领命，手按太刀，站在了毛利秀就身侧。
最后，他看向了身边的家老福原元俊。
“福原，你率领剩余的铁炮侍、城郭守备众，还有收拢的足轻，全部收缩至本丸核心区域，集中所有的粮食、水源、弹药，放弃所有外围残破工事，拉长明军的攻坚纵深。
另外，设立督战队，凡是临阵脱逃的溃兵，无论是谁，一律就地处斩！
就算是死，也要把他们逼回防线上去！”
“臣遵命！”
福原元俊躬身领命。
一道道命令有条不紊地传达下去，原本已经濒临崩溃的毛利家军队，如同被重新注入了灵魂，飞速运转起来。
这些精锐，是毛利家真正的根基。
五百骑马侍，全都是毛利宗家、吉川、宍户等分家的谱代家臣子弟，最低的家禄也在百石以上，世世代代受毛利家的恩惠，与毛利家生死与共。
他们从四五岁起，就开始接受严格的马术、太刀、枪术、弓术训练，个个都是身经百战的武士。
身上穿的，是从平户藩贸易渠道进口的南蛮胴具足，或是本土顶级工匠仿制的欧式板甲，刀枪难入。
腰间佩着打刀与胁差，手里握着三米长的间差骑枪，背后还背着备用的南蛮铁炮。
胯下的战马，是本土改良的战马，耐力惊人，爆发力极强。
这五百人，是毛利家最锋利的一把刀，是足以在局部战场扭转局势的精锐。
一千五百名步行侍，是家臣团的下级武士与旗本家来众，全都是世袭的武士身份，终身以作战为职业，是毛利家守城与近战的核心骨干。
他们穿着轻量化的胴具足，手持五米长的长枪，腰间别着太刀，背后背着铁炮，其中不少精锐，都精通宝藏院流枪术、柳生新阴流剑术，近战搏杀能力，远超那些临时征召的足轻百倍。
八百名铁炮侍，全都是世袭的铁炮工匠与射手，精通铁炮的制造、校准、精准射击与分段射击战术，不少精锐还掌握了骑铁战术。
他们手里的铁炮，全都是从平户藩进口的南蛮铁炮，有效射程达到了一百二十米，精度、威力都远超德川军本土仿制的铁炮，部分小队还配备了轻型臼炮，无论是城防火力压制，还是分段射击迟滞冲锋，都得心应手。
还有五百名城郭守备众，是毛利家世袭的筑城奉行与守城武士，最擅长在炮火下抢修工事、构建防御体系，哪怕是天崩地裂的炮火，他们也能顶着碎石与弹片，用最快的速度修复防线，是守城战里最可靠的基石。
这些人加起来，总数不足四千，却都是毛利家养了几十年的精锐，是真正敢打敢拼、悍不畏死的武士。
之前的外围防务，毛利秀就根本没舍得把他们派上去，全都是用德川家派来的督战队、其他大名的协防兵当炮灰，就是为了在最关键的时刻，把这把最锋利的刀，亮出来。
而此刻，正是最关键的时刻。
黄昏时分，下关港的风越来越大，卷着硝烟与血腥味，吹过残破的街道。
明军宗军的前锋营，已经推进到了距离石垣缺口不足两百米的位置，后续的部队还在源源不断地从缺口涌入，阵型越来越松散，与后方的重炮部队，彻底脱节了。
天守阁上，毛利秀就放下了手里的千里镜，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
他缓缓拔出腰间的太刀，刀尖指向缺口的方向，厉声下令：
“吉川广正！冲锋！”
随着他一声令下，天守阁前的广场上，早已蓄势待发的五百骑马侍，瞬间动了。
吉川广正一马当先，手中的长枪高高举起，发出一声震彻云霄的嘶吼：
“毛利家！冲锋！”
“杀！杀！杀！”
五百名骑马侍，齐齐发出野兽般的嘶吼，双腿猛夹马腹，胯下的战马如同离弦之箭，从两侧的巷口狂奔而出，铁蹄踏在石板路上，发出震耳欲聋的轰鸣，如同滚滚惊雷，朝着缺口处的明军前锋营，狠狠冲了过去。
他们的冲锋路线，是早就规划好的，借着两侧房屋的掩护，完美避开了明军舰队的炮火覆盖范围，等到明军前锋营发现他们的时候，骑兵距离他们，已经不足五十米了。
“倭骑！是倭人的骑兵！”
“快！结阵！举枪！”
前锋营的把总目眦欲裂，声嘶力竭地嘶吼着。
可原本松散的明军士兵，根本来不及结成防御阵型。
他们手里的燧发枪，大多还上着刺刀，根本来不及装填弹药。
下一秒，五百骑马侍已经如同钢铁洪流般，狠狠撞进了明军的阵型里。
吉川广正手中的长枪狠狠向前一送，瞬间刺穿了两名明军士兵的胸膛，手腕一翻，将尸体甩飞出去。
骑马侍们手中的骑枪，如同死神的镰刀，疯狂地收割着明军士兵的生命，太刀挥舞间，血光四溅，残肢断臂漫天飞舞。
这些骑马侍，都是从小接受马术训练的武士，在狭窄的街道里，依旧能精准地操控战马，配合默契，三人一组，五人一队，如同切豆腐一般，将明军前锋营的阵型，彻底撕碎。
紧随其后的，是宍户元续率领的一千步行侍精锐。
他们挺着五米长的长枪，迈着整齐的步伐，如同移动的钢铁森林，跟在骑兵身后，对溃散的明军士兵，发起了潮水般的冲锋。
他们的长枪阵密不透风，配合着精妙的枪术，但凡被围住的明军士兵，瞬间就会被数杆长枪刺穿身体，连反抗的机会都没有。
缺口两侧的橹楼与高地上，国司元相率领的铁炮侍，也在这一刻开火了。
“开火！分段射击！别让他们跑了！”
随着国司元相一声令下，密集的铁炮声瞬间响起，铅弹如同暴雨般，朝着缺口处的明军倾泻而去。
两侧的交叉火力，完美覆盖了整个缺口，想要从缺口撤退的明军士兵，成片成片地倒下，鲜血瞬间染红了缺口处的石板路。
前锋营的明军士兵，彻底陷入了绝境。
前方是悍不畏死的毛利家武士冲锋，两侧是密集的铁炮火力，身后是狭窄的缺口，根本无法快速撤退。
士兵们虽然拼死抵抗，可在骑兵与步兵的联合冲击下，阵型彻底崩溃，只能边打边退，朝着缺口外撤去。
这场反冲锋，仅仅持续了不到一刻钟。
宗军前锋营三百名士兵，战死两百一十七人，重伤四十余人，只有不到四十人，狼狈地撤出了缺口。
原本已经被明军占领的石垣缺口，再次被毛利家的军队夺回。
吉川广正勒住战马，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他手中的长枪，滴着鲜血，看着缺口外狼狈撤退的明军，发出了一声狂傲的嘶吼。
缺口内的毛利家武士，也纷纷高举着太刀与长枪，高声欢呼起来，原本低迷的士气，在这场大胜之后，达到了顶峰。
天守阁上，毛利秀就看着被夺回的缺口，紧紧攥起了拳头。
他知道，这只是开始，真正的硬仗，还在后面。
但他至少，为毛利家，博来了一线生机。
缺口失守、前锋营几乎全军覆没的消息，如同冷水浇头，瞬间让原本胜券在握的明军，彻底清醒了过来。
旗舰「定辽号」的指挥舱内，贺世贤猛地一拍桌案，震得桌上的海图与茶杯都跳了起来，脸上的刀疤因为愤怒而扭曲，发出一声震耳欲聋的怒吼：
“废物！一群废物！三百人，就这么被倭人一口吃掉了？！
朱聿键是干什么吃的？！
他的前锋营，是纸糊的吗？！”
指挥舱内的一众将领，全都低着头，大气都不敢喘一口。
他们谁也没想到，已经全线崩溃的倭军，竟然还能发起这么凶狠的反冲锋，不仅把突入城内的先头部队全歼，还重新夺回了缺口，打了明军一个措手不及。
贺世贤喘着粗气，虎目扫过众人，最终落在了传令兵身上，厉声下令：
“传令下去！
让朱聿键带着他的宗军，立刻给我重整阵型！
半个时辰后，发起总攻！
我倒要看看，这毛利秀就，到底有什么本事，能挡住我大明的千军万马！”
“都督，不可！”
副将林承业立刻上前一步，躬身劝阻道：
“都督，倭人刚刚夺回缺口，士气正盛，而且我们已经侦察到，他们在缺口后方，修建了三道土垒工事，设置了鹿角、拒马、陷坑，把缺口改成了瓮城陷阱，两侧还有铁炮交叉火力。
现在强攻，只会让兄弟们白白送死啊！”
“那你说怎么办？就看着倭人在我们面前耀武扬威？！”
贺世贤怒声喝道。
“都督，倭人现在是困兽犹斗，毛利秀就把所有的精锐都压上来了，就是想跟我们拼命。”
林承业沉声道：
“我们现在最该做的，不是急于一时的冲锋，而是先用炮火，把他们的工事炸平，把他们的锐气磨掉。
他们的精锐就这么多，拼一个少一个，我们耗得起，他们耗不起！”
贺世贤深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他打了一辈子仗，最忌讳的就是被愤怒冲昏头脑。
林承业说得对，毛利秀就现在就是破釜沉舟，想要靠着精锐武士的近战优势，跟明军打白刃战，拼消耗。
而明军最强大的优势，是火炮，是火力，根本没必要跟倭人硬碰硬。
他走到海图前，看着下关港的布防图，手指重重敲在缺口的位置，寒声道：
“传令水师舰队，所有红夷大炮，对准缺口后方的倭人工事，给我无差别覆盖轰击！
炸！给我狠狠地炸！
我倒要看看，是他们的土垒硬，还是我的炮弹硬！”
“遵命！”
随着贺世贤一声令下，停泊在海峡内的明军舰队，再次发出了震耳欲聋的轰鸣。
二十艘大型福船，三十艘中型广船，两百余门红夷大炮，齐齐朝着下关港缺口处的工事，发起了覆盖式轰击。
一发发实心炮弹，呼啸着划破夜空，如同流星雨般，狠狠砸向缺口后方的毛利家工事。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
震耳欲聋的爆炸声，接连不断地响起，整个下关港都在剧烈地颤抖。
第一道土垒，瞬间就被密集的炮弹炸得粉碎，沙袋、石块、木料，混合着倭军士兵的残肢断臂，被气浪掀到了半空，又重重砸在地上。
缺口两侧的橹楼，更是被炮弹重点照顾，一炮下去，整座木质橹楼就轰然坍塌，里面的铁炮侍，连惨叫都来不及发出，就被埋在了废墟里。
可让贺世贤没想到的是，毛利家的城郭守备众，展现出了惊人的韧性与工事能力。
炮火覆盖的间隙，益田元祥就率领着城郭守备众，顶着漫天的碎石与弹片，冲上去抢修工事。
被炸塌的土垒，他们用沉船的木料、废弃的军械、甚至是倭军士兵的尸体，快速填充起来。
被炸飞的鹿角、拒马，他们冒着炮火，重新布设。
被炸出来的缺口，他们用沙袋与石块，以最快的速度堵上。
炮弹炸塌一道，他们就再修一道。
炮火覆盖一轮，他们就在硝烟里，把工事重新加固一遍。
哪怕身边的同伴一个个被炸得粉身碎骨，哪怕炮弹就在身边几米处爆炸，这些守城武士，也没有丝毫的退缩，如同不知疲倦的工蚁，在炮火连天的地狱里，死死地守住这道防线。
不仅如此，毛利秀就还借着明军炮火覆盖的间隙，完成了兵力的全面收缩。
他下令，放弃所有外围的街巷与工事，将剩余的所有兵力，全部收缩到本丸核心区域。
本丸是下关港的核心，也是长州藩藩厅的所在地，有着完整的石垣、壕沟、橹楼防御体系，石垣高达三丈，厚达两丈，全都是用整块的条石砌成，普通的炮弹，根本无法炸开。
本丸内还有完整的水井、粮仓、军械库，囤积着足够支撑半年的粮食与水源，还有大量的铁炮弹药。
毛利秀就把本丸分成了三道防线，最外围的石垣防线，由收拢的足轻部队驻守，以武士精锐为督战队，凡是后退者，一律就地处斩。
中间的二道防线，由步行侍与铁炮侍驻守，是核心的火力输出点。
最核心的天守阁防线，由五百骑马侍作为总预备队，随时准备发起反冲锋。
这样的部署，彻底拉长了明军的攻坚纵深。
明军就算突破了外围的缺口，也要在狭窄的街巷里，一步步往前推进，每前进一步，都要面对倭军的层层阻击，根本无法发挥兵力优势。
而明军的重炮，因为怕误伤突进的己方部队，也无法对本丸核心工事，进行精准的轰击。
夜幕彻底降临的时候，明军的炮火已经持续轰击了两个时辰，缺口处的工事，被炸得面目全非，可毛利家的守军，依旧死死地守在缺口后方，没有丝毫的退缩。
贺世贤看着夜幕下火光冲天的下关港，终于失去了耐心，下达了总攻的命令。
“传令！三路总攻！
宗军主攻正面缺口，索伦营从西侧水道迂回包抄，辽东精锐从东侧街巷突破！
我要在天亮之前，拿下下关港！”
“遵命！”
随着总攻命令下达，明军的三路大军，同时发起了冲锋。
正面主攻的，是信王朱由检亲自率领的一万宗军。
这位年仅十六岁的信王，此刻身着银色盔甲，手持长剑，站在冲锋队伍的最前方，脸上没有丝毫的惧色。
“宗军的兄弟们！随我冲锋！”
朱由检一声令下，率先朝着缺口冲了出去。
身后的朱聿键、朱以派、朱存枢，也纷纷率领着本部兵马，呐喊着跟了上去。
一万宗军士兵，端着上了刺刀的燧发枪，如同潮水般，朝着缺口发起了冲锋。
“开火！给我打！”
缺口后方的土垒工事里，国司元相厉声下令。
瞬间，密集的铁炮声再次响起，铅弹如同暴雨般，朝着冲锋的宗军士兵倾泻而去。
冲在最前面的士兵，成片成片地倒下，鲜血瞬间染红了脚下的土地。
可宗军的士兵，没有丝毫的退缩，依旧踩着同伴的尸体，疯狂地向前冲锋。
“自由射击！压制倭人的火力！”