这个命令，让很多日本士兵都吃了一惊。
他们本来以为，还会和自己熟悉的同乡一起作战。
没想到，明军竟然要把他们混编。
岛津忠恒和锅岛直茂，站在点将台的一侧，听到这个命令，脸色都变了。
他们本来还想，借着这次南征，控制自己的军队。
没想到，贺世贤竟然来了这么一手。
把士兵混编，他们就再也无法控制军队了。
“贺世贤真是好手段啊。”
锅岛直茂低声道：“这样一来，我们的士兵，就彻底变成大明的士兵了。”
岛津忠恒的脸色，阴沉得能滴出水来。
整编工作，有条不紊地进行着。
明军的皇明军校学生教官们，拿着花名册，将士兵们一个个分到不同的队伍里。
同一个藩国的士兵，被故意分开，分配到不同的队里。
佐藤清被分到了第一协第一营第一哨第一队。
他的队友，有来自长州藩的，有来自土佐藩的，还有来自肥前藩的。
他们互相都不认识，只能用生硬的日语，交流着。
整编完成后，开始了严格的训练。
明军的皇明军校学生教官们，对这些日本士兵，要求极其严格。
首先训练的，是队列。
“立正！”
“稍息！”
“向左转！”
“向右转！”
“齐步走！”
皇明军校学生教官们大声喊着口令，日本士兵们则笨拙地做着动作。
他们以前从来没有接受过这样的训练，动作参差不齐，洋相百出。
“八嘎！你怎么转的？向左转！不是向右转！”
一个明军教官，一脚踹在一个日本士兵的屁股上，怒声骂道。
那个日本士兵，吓得浑身一颤，连忙纠正了自己的动作。
“还有你！走路的时候，抬头挺胸！不要像个软脚虾一样！”
另一个教官，用鞭子抽了一下一个弯腰驼背的士兵。
日本士兵们，都吓得不敢说话，只能拼命地训练。
队列训练，从早上一直练到晚上。
很多士兵的脚都磨出了血泡，累得连路都走不动了。
但皇明军校学生教官们，丝毫没有心软。
只要有一个人做不好，整个队都要跟着受罚。
除了队列训练，还有体能训练。
每天早上，绕着练兵场跑十圈。然后，做一百个俯卧撑，一百个仰卧起坐。
下午，进行负重训练，背着三十斤的沙袋，跑五公里。
很多日本士兵，都受不了这样高强度的训练。
有的士兵，在跑步的时候，晕倒在了地上。
还有的士兵，偷偷地逃跑，结果被抓了回来，当众打了五十军棍，然后斩首示众。
杀了几个逃兵之后，再也没有人敢逃跑了。
士兵们只能咬着牙，坚持训练。
队列和体能训练之后，开始进行武器训练。
明军给这些日本士兵，装备了淘汰下来的火绳枪和长矛。
皇明军校学生教官们，耐心地教他们怎么装填弹药，怎么瞄准，怎么射击。
怎么使用长矛，怎么进行白刃战。
佐藤清以前在萨摩藩的时候，也用过火绳枪。
但明军的火绳枪，比他以前用的，质量好得多，射程也更远。
他学得很认真。
他知道，只有学好了本事，才能在战场上活下来。
才能活着回到家乡，见到自己的母亲。
在训练的过程中，也发生过一些冲突。
有一次，一个来自萨摩藩的士兵，因为不满教官的打骂，竟然拔出武士刀，想要刺杀教官。
结果，被旁边的明军士兵，一枪打死了。
贺世贤得知后，下令将那个士兵的尸体，挂在练兵场的旗杆上，示众三天。
并且，将他所在的整个队，都罚站了一天一夜，不给饭吃。
这件事，给所有的日本士兵，都敲响了警钟。
他们终于明白，在明军的军队里，军令如山。
任何违抗军令的行为，都会受到最严厉的惩罚。
渐渐地，这些原本散漫混乱的日本士兵，开始有了一点军队的样子。
毕竟。
虽然训练刻苦，但伙食更是不错，那是餐餐有肉，这是他们之前完全没有遇到的事情。
也正是因为如此，他们才甘心被如此折磨。
渐渐地...
他们的队列，变得整齐了。
他们的体能，变得强壮了。
他们的射击和刺杀技术，也有了很大的提高。
毛文龙每天都会到练兵场，视察训练情况。
看着这些日本士兵，一天天变得训练有素，他的脸上，露出了满意的笑容。
“贺都督，这些倭兵，训练得不错啊。”
毛文龙对贺世贤道：“用不了多久，就能形成战斗力了。”
“还行吧。”
贺世贤点了点头，道：“不过，他们毕竟是倭人，不可完全信任。
这次南征，让他们当先锋，冲在最前面。
既能消耗东吁王朝的实力，又能消耗他们的实力。
一举两得。”
“都督英明。”
毛文龙笑着说道：
“我也是这么想的。让他们去啃硬骨头，我们的明军精锐，在后面压阵。
等他们打得两败俱伤了，我们再出手，收拾残局。”
贺世贤笑了笑，没有说话。他的目光，望向了南方的天空。
东吁王朝，你蹦跶不了多久了。
十一月十五日，江户港。
天还未亮，港口就已经热闹非凡。
五百艘福建水师的战船，整齐地停泊在港口里。
高大的福船，像一座座小山一样，矗立在海面上。
船帆已经升起，在晨风中猎猎作响。船上的火炮，擦得锃亮，黑洞洞的炮口，指向远方的大海。
三万日本仆从军，已经集结完毕。
他们穿着统一的灰色号衣，背上印着一个醒目的“明”字。
手里拿着崭新的火绳枪和长矛，排成整齐的队列，站在码头上，等待着登船。
和半个月前相比，他们已经脱胎换骨。
一个个精神抖擞，眼神坚定，再也没有了以前的萎靡和涣散。
贺世贤、朱由检、吴三桂等一众将领，站在港口的送行台上。
毛文龙身着总兵官的铠甲，头戴铁盔，腰佩尚方宝剑，站在送行台的最前面。
他的脸上，充满了自信。
“毛将军，拜托了。”
贺世贤举起一碗酒，对毛文龙道：
“此去缅甸，路途遥远，艰险重重。望将军旗开得胜，马到成功！”
“请都督放心！”
毛文龙举起酒碗，大声道：“我定不辱使命！不灭东吁，誓不还朝！”
说完，他一饮而尽。
然后，将酒碗摔在地上，摔得粉碎。
“不灭东吁，誓不还朝！”
两万天津水师精锐、三万仆从军士兵，齐声喊道。
“好！”
贺世贤大声道：“登船！”
“登船！”毛文龙大声喊道。
士兵们，按照顺序，有条不紊地登上了战船。
佐藤清背着自己的行囊，跟着队伍，登上了一艘福船。
他站在船舷边，回头望着江户城，望着远方的九州方向。
他的心里，充满了不舍和担忧。
他不知道，自己还能不能活着回来。
不知道，年迈的母亲，能不能等到他回去。
“别担心，我们一定会活着回来的。”一个声音，在他的身边响起。
佐藤清转过头，看到是他的队长，一个名叫王二柱的明军教官。
王二柱拍了拍他的肩膀，笑着说道：“好好打仗，立了功，就能早点回家了。”
佐藤清点了点头，眼神变得坚定起来。
是啊，一定要活着回去。
一定要见到母亲。
所有的士兵，都登上了战船。
毛文龙也登上了自己的旗舰“平虏”号。
他站在旗舰的桅杆下，看着送行台上的贺世贤等人，挥了挥手。
“开船！”毛文龙大声下令。
“开船！”
传令兵挥舞着令旗，大声喊道。
水手们，纷纷拉起船锚，升起船帆。
五百艘战船，缓缓地驶离了港口。
船帆鼓满了海风，带着船队，朝着南方的大海，浩浩荡荡地驶去。
...
天启六年十一月二十日。
北京。
连续三天的阴雪终于停了，铅灰色的云层裂开一道缝隙，漏下几缕惨淡的阳光，洒在东安门内的东宁侯府朱漆大门上。
门上的铜环早已生了绿锈，台阶上的积雪也只扫了中间一条窄路，两侧堆着半人高的雪堆。
侯府的正厅里，地龙烧得并不旺。
一张紫檀木八仙桌上，摆着四菜一汤：
一盘葱爆羊肉，一盘炒白菜，一盘炖豆腐，还有一盘花生米，中间是一锅萝卜排骨汤。
菜都已经凉了，油花在汤面上凝了一层白膜。
熊廷弼坐在主位上。
他手里拿着一双象牙筷子，却迟迟没有动。
筷子尖在炖豆腐的盘子里戳来戳去，把一块嫩豆腐戳得稀烂，却一口也没吃。
坐在他对面的妻子陈氏，看着他这副失魂落魄的样子，心里一阵发酸。
她拿起公筷，夹了一块羊肉，放在熊廷弼的碗里，轻声道：
“老爷，尝尝这个羊肉，是你最爱吃的。厨房炖了两个时辰，烂得很。”
熊廷弼“嗯”了一声，机械地把羊肉放进嘴里，慢慢咀嚼着，却尝不出任何味道。
坐在两侧的三个儿子，也都低着头，默默地扒着饭，不敢说话。
长子熊兆珪今年三十岁，已经在兵部任了主事，他抬起头，看了父亲一眼，欲言又止。
次子熊兆璧和三子熊兆琮，也都放下了筷子，看着父亲，眼神里充满了担忧。
他们都知道，父亲这次回京，心里不痛快。
六年前，父亲以辽东经略的身份，率领大军平定了建奴叛乱，活捉了努尔哈赤，灭了女真三部，一战封神。
皇帝亲自在午门献俘，封父亲为东宁侯，太子太师，赐尚方宝剑，权倾朝野。
那时候的东宁侯府，门庭若市，车水马龙，每天来拜访的官员能从大门口排到东安门。
这六年来，父亲就没有闲过。
灭了建奴之后，又马不停蹄地整顿九边，修长城，练新军，把大明的边防巩固得铁桶一般。
三年前，西南奢崇明，朝野震动。
皇帝又一道圣旨，把父亲从九边调到西南，任西南平叛经略使，总领川、黔、滇三省军务。
所有人都以为，凭着父亲的本事，平定奢安之乱不过是举手之劳，最多一年就能凯旋。
可谁也没想到，这一仗，打了整整三年。
西南山高林密，瘴气横行，土司们熟悉地形，打起了游击战。
今天烧个驿站，明天劫个粮道，从不和明军正面交锋。
父亲率领的十万大军，就像一拳打在棉花上，有力使不出。
三年来，虽然也打了不少胜仗，收复了不少失地，但始终没能彻底平定叛乱。
上个月，父亲终于撑不住了。
西南的瘴气伤了他的肺，他每天咳嗽不止，有时候甚至会咳出血来。
腿上的旧伤也复发了，阴雨天疼得连路都走不了。
再加上朝廷里流言四起，说他年老昏聩，指挥失当，空耗钱粮，不如年轻将领。
贺世贤一年平定倭国，毛文龙水师纵横东海的消息，更是像一根根针，扎在他的心上。
一怒之下，父亲上了一道奏折，以身体多病为由，请求辞去西南平叛经略使的职务，回京养病。
奏折递上去不到半个月，皇帝就准了。
让他即刻回京，西南军务由秦良玉接任。
接到圣旨的那天，父亲一个人在书房里坐了一夜。
第二天，就踏上了回京的路。
“老爷。”
陈氏又开口道：“回来就好。回来好好养身体，什么功名利禄，都是身外之物。身体才是最重要的。你为大明操劳了一辈子，也该歇歇了。”
熊廷弼放下筷子，长长地叹了一口气，道：“我不是想歇，我是不甘心啊。”
他的声音沙哑，带着一丝疲惫和无奈：
“我熊廷弼戎马一生，南征北战，从来没有打过这么窝囊的仗。
三年，整整三年，数万大军，耗了朝廷数百万两白银，却没能平定奢安之乱。
我对不起陛下，对不起大明的百姓啊。”
“老爷，你别这么说。”
陈氏连忙道：“西南的情况本来就复杂，那些土司又狡猾得很。谁去了都一样。
秦良玉去了，也未必能比你做得好。你已经尽力了。”
“尽力了又怎么样？”
熊廷弼苦笑着说道：“世人只看结果，不看过程。
贺世贤一年平定倭国，封了东瀛总督。
毛文龙也封了平虏侯。
他们以前，不过是我手底下的总兵、参将罢了。
现在，都和我平起平坐了。”
说到这里，他的眼神里闪过一丝复杂的情绪。
有不甘，有失落，还有一丝不易察觉的嫉妒。
他不是嫉妒贺世贤和毛文龙的功劳，他是嫉妒他们的运气。
贺世贤赶上了好时候，倭国虽然看起来强大，但德川幕府早已腐朽不堪，明军的火器又占了绝对优势，所以才能势如破竹。
而他，却被困在西南的大山里，和那些神出鬼没的土司打消耗战。
“父亲。”
熊兆珪鼓起勇气说道：
“贺世贤和毛文龙，都是您一手提拔起来的。
他们能有今天的成就，也离不开您的教导。
您应该为他们高兴才是。”
“高兴？”
熊廷弼摇了摇头，道：
“我高兴不起来。
我熊廷弼一辈子争强好胜，从来没有输给过任何人。
可现在，我却输给了自己的部下。
你说，我心里能好受吗？”
“而且，我这次擅自请辞，陛下心里肯定会不高兴。
他会觉得我熊廷弼恃功自傲，遇到一点挫折就撂挑子。
说不定，还会觉得我老了，没用了。”
“不会的，父亲。”
熊兆珪道：“陛下一向信任您。这次准您回京养病，也是心疼您的身体。
您为大明立下了汗马功劳，陛下怎么会怪罪您呢？”
熊廷弼没有说话，只是端起桌上的酒杯，一饮而尽。
辛辣的白酒顺着喉咙流下去，却暖不了他冰冷的心。
陛下看似温和，实则心思深沉，杀伐果断。
他用人不疑，但也绝不容忍任何人的懈怠和退缩。
这次他未经平定叛乱就请辞，在皇帝看来，就是临阵脱逃。
等待他的，会是什么呢？
削爵？夺职？
还是……
他不敢再想下去。
就在这时，一阵急促的脚步声，从外面传来。
侯府的老管家熊福，慌慌张张地跑了进来，连帽子都跑歪了。
他冲到熊廷弼面前，气喘吁吁地说道：“老……老爷！宫……宫里面来人了！说是……说是陛下要召见您！”
“哐当！”
熊廷弼手里的酒杯，掉在了地上。
白酒洒了一地，很快就被冰冷的地砖吸干了。
他猛地站起身，由于动作太急，差点摔倒。
熊兆珪连忙上前，扶住了他。
“父亲，您慢点。”
熊廷弼甩开儿子的手，声音有些颤抖地问道：“谁……谁来传的旨？”
“是……是司礼监掌印太监黄骅黄大铛！”
熊福道：“现在就在正厅等着呢！”
“黄骅！”
黄骅是皇帝身边最信任的太监，也是司礼监掌印太监，权倾朝野。
一般来说，只有传皇帝的重要旨意，或者召见重要大臣，才会派黄骅亲自前来。
这次，黄骅亲自来传旨，看来事情比他想象的还要严重。
“快！快带我去见黄公公！”
熊廷弼连忙说道，一边说，一边整理着身上的衣服。
“老爷，您还是换身衣服吧。”
陈氏连忙道：“您穿这身常服，不合规矩。”
“对对对，换衣服！快！”熊廷弼连忙道。
他跟着陈氏，快步走进了内室。
陈氏从衣柜里，拿出了那件绣着麒麟补子的一品武官朝服，帮熊廷弼穿上。
熊廷弼的手不停地颤抖着，系了好几次，都没能系好玉带的扣子。
陈氏看着他这副失魂落魄的样子，心里一阵心疼。
她握住熊廷弼的手，轻声道：“老爷，别慌。陛下一向英明，不会为难你的。”
熊廷弼点了点头，深吸一口气，努力让自己平静下来。
可他的心跳，却像擂鼓一样，“咚咚”地跳个不停。
片刻之后，熊廷弼换好了朝服，跟着熊福，来到了正厅。
只见正厅的中央，站着一个身穿红色蟒袍的太监。
他大约四十多岁，面容白净，没有胡须，脸上带着一丝淡淡的笑容。
正是司礼监掌印太监黄骅。
看到熊廷弼进来，黄骅连忙上前一步，拱手道：“熊经略，别来无恙啊。”
“有劳黄掌印亲自跑一趟。”
熊廷弼连忙躬身行礼，态度十分谦卑。
“熊经略说笑了。”
黄骅笑着说道：“陛下听说您回京了，十分挂念，特意让咱家来请您入宫，说有要事和您商量。”
“不知陛下召臣，有何要事？”
熊廷弼小心翼翼地问道：试图从黄骅的脸上，看出一点端倪。
可黄骅的脸上，依旧带着那副标准的笑容，看不出任何情绪：
“这个嘛，咱家就不知道了。陛下只是让咱家来请您，具体什么事，您见了陛下，自然就知道了。”
熊廷弼的心，沉了下去。
黄骅不肯透露半点消息，看来事情真的不妙。
“那……我们现在就走？”熊廷弼道。
“嗯，陛下还在宫里等着呢。”
黄骅点了点头，道：“轿子已经备好了，就在门外。”
“好。”
熊廷弼跟着黄骅，走出了侯府。
门口，停着一顶青呢大轿，八个轿夫站在旁边，静静地等待着。
这是宫里的御用轿子，只有三品以上的大员，才能乘坐。
“熊经略，请上轿吧。”
黄骅做了一个“请”的手势。
“有劳掌印。”
熊廷弼弯腰，钻进了轿子。
轿子很宽敞，里面铺着厚厚的软垫，还放着一个暖炉，十分暖和。
可熊廷弼却感觉不到一丝暖意，只觉得浑身冰冷。
“起轿！”
随着黄骅的一声令下，轿夫们抬起轿子，缓缓地朝着皇宫的方向走去。
轿子走得很稳，几乎感觉不到颠簸。
可熊廷弼的心，却像坐过山车一样，七上八下。
他靠在轿壁上，闭上眼睛，脑子里乱成一团麻。
他想起了自己的一生。
他是万历二十六年的进士，最初在保定当推官，后来升任御史，巡按辽东。
那时候的辽东，已经是千疮百孔，建奴不断入侵，明军屡战屡败。
他上书朝廷，陈述辽东的危局，提出了“实内固外”、“以辽人守辽土”的策略，得到了万历皇帝的赏识。
万历四十七年，萨尔浒之战惨败，明军损失惨重。他被任命为辽东经略，主持辽东防务。
到任之后，他整顿军纪，修缮城池，招抚流民，训练军队，很快就稳定了辽东的局势。
可就在他准备大展拳脚的时候，却因为和朝廷里的东林党人不和，差点被弹劾罢官。
还是陛下对他绝对信任以及完全支持，方才使其能够彻底拿下建奴。
但如今，他担心的，是皇帝的态度。
他这次未经平定叛乱就请辞，确实有些冲动了。
当时，他只觉得心里憋屈，再加上身体确实不好，一时意气用事，就上了奏折。
可现在冷静下来，他才后悔了。
皇帝会怎么看他？
会不会觉得他恃功自傲，要挟朝廷？
会不会觉得他年老昏聩，不堪大用？
会不会削了他的爵位，夺了他的太师头衔？
甚至，会不会把他关进大牢？
各种最坏的打算，在他的脑子里，一遍又一遍地闪过。
他越想，心里越害怕。
手心全是冷汗，连朝服的袖子都浸湿了。
“咳咳……”
他忍不住咳嗽了起来，越咳越厉害，咳得弯下了腰，眼泪都咳出来了。
他用手帕捂住嘴，手帕上，立刻染上了一抹鲜红的血迹。
他看着手帕上的血迹，心里一阵悲凉。
看来，自己的身体，是真的不行了。
就算皇帝不怪罪他，他也再也不能领兵打仗了。
他戎马一生，最大的愿望，就是马革裹尸，战死沙场。
可现在，他却要在病床上，度过自己的余生。
这对于一个武将来说，是最大的悲哀。
轿子不知道走了多久，终于停了下来。
“熊经略，到了。”
外面传来了黄骅的声音。
熊廷弼连忙擦了擦嘴角的血迹，把手帕揣进怀里，深吸一口气，整理了一下朝服，弯腰走出了轿子。
不管如何...
总是要见一见陛下的。
便让暴风雨来得更猛烈些罢！