“嵌合体——不！我绝不会回去！”苏帕尔臭蛆的惊叫夹杂着尸皮的破碎声，在林地中回荡，“杀了我，求你们杀了我——杀了我也不会回灵骸圣殿！”
叮——啪！像是某种钩状利刃被打飞了，在空中旋转着掠过，插进地面的轻响。
“……死比活着简单多了，是不是？”一个女人戏谑的轻笑声在林地中回荡，“别急着自杀，虫子……”
“祭司的走狗！圣殿的金蝎！大维齐尔的猎鹰——不！杀了我！不不不！啊啊啊啊唔唔！”苏帕尔臭蛆的惨叫声戛然而止，在粗暴的敲击与拖拽声之后，北边的林地重归寂静。
“嘘~安静，乖宝宝……”女人的声音轻声说，“这里好像不止有我们……”
红枫皱起眉头，谨慎地跟着另外两人穿过树林。
虽说她对那个死灵侍祭的印象不怎么样，但记忆里此人一直是个偷奸耍滑的狡诈胆小鬼，没想到居然会做出视死如归这样的举动——看起来，食葬虫被抓回苏帕尔帝国之后的遭遇，可能会比死亡更恐怖。
恐怖得多。
铛！一声剑刃劈砍在锈铜树上的轻响。
“某人手臂受伤了……准头不太好？”女人的窃笑在林地中回荡，“怎么，还在装模装样？打扮成那样就能骗人了吗，赫因斯的猎犬？”
沉默。
死寂般的沉默。
“该死……”几秒之后，女人轻声咒骂着，“还有别人……”
簌簌！拖拽声与灌木的摇晃声之后，林地间重归寂静。
芙洛拉以扭曲的动作，带头穿过粗壮的锈铜巨树，快步绕过灌木的阴影，但终究没能赶上对方——在林地之间，她隐约瞥见一个慌乱的斗篷背影，拖拽着【食葬虫】不省人事的躯体，消失在东边的树影之间。
沾满酸蚀痕迹的斗篷之间，隐约可见奶茶色的腰肢与骨鞭般的毒刃长尾。
“嵌合体……圣殿刺客级别的嵌合体。”芙洛拉低声说，但没有追上去。自己的体力不支持追逐战。何况对方已经超出了自己的视域范围，忙不迭几个纵跃，飞快地消失在骸心阴影之间。
林地之间一片凌乱，【食葬虫】临时制造的无头蜥蜴死灵似乎被某种强劲的踢力一脚踏断了脊椎骨，切断了右臂，瘫在地上无力地扭动。
原本就残破不堪的沙骸肢体被扯断，拆成了被一丝丝尸皮连接的稀烂骨头堆，硬化的头骨也被一脚踢飞在远处。
地面上斜插着一只骨质的解剖钩——正是【食葬虫】时常在指尖把玩的那柄武器。
芙洛拉缓步上前，低头注视着死灵之间一棵锈铜树下的土壤凹痕。凹痕呈现人形，大小基本符合食葬虫的身材。凹坑中散落着两颗青色的小药丸。
“假死药。”芙洛拉低声说。作为死灵专家，食葬虫用这种方式掩盖了大部分的呼吸、心跳和体温，屏蔽了野生死灵的活人猎杀感知，想要靠着两具死灵仆从，把假死状态的自己一点点搬运出死灵包围圈，逃离骸心。
他几乎要成功了……只不过没了队友的帮助，他和死灵仆从大概都不太擅长独自寻路，偏离了来时的路线，又误打误撞碰到了违规潜入骸心的圣殿刺客。
圣殿刺客大概也难以应对深处遗迹造物的围攻，被击退回了骸心外围，但圣殿与大维齐尔的命令又不得不遵从，在外围徘徊不敢回去，结果恰巧碰到了灵骸圣殿的叛徒【食葬虫】，正好抓回去交差。
芙洛拉慢慢抬起头，望向另一边。
北边的一颗树干上残留着血红色的血钢剑痕，地上残留着一颗金属弹丸。
她俯身拈起还在发热的弹丸，形制规整，但在爆炸药的冲击下微微变形。
“铅弹……”芙洛拉低声说，“灵能痕迹……厄德里克铸造法……”
“是。”她沉默着，对着空气点了点头。
“有什么需要我们处理的……”红枫在她身后探头。
话音未落，芙洛拉再次瘫倒在地，像是驱使她身躯的力量再度消失了。
“额外任务完成。”她疲惫地回答，“撤离。”
“等一下等一下……”红枫迟疑着，“那么，说好的额外酬劳……”
“任务完成，回去之后会支付的。”芙洛拉疲惫地蜷缩成一团，倒在坚硬的土壤和树根之间。
那股扭曲的力量只会在她践行联盟意志时才会降临。在联盟意志判定任务结束之后，她再次变回了虚弱的伤员。
“还有这种好事？”红枫大喜过望。什么都不用做就能拿到额外的丰厚奖赏，连一直看不顺眼的混蛋监视官都显得亲切了几分，恨不得抱起来亲两口。
“我，拒绝。”锈迹在吱吱呀呀的骨头摩擦声中蹦出两个词，“我没有付出，我不能收获。”
“没关系，这是对您过去付出的奖赏。”芙洛拉虚弱地低声说，感受到红枫的潜伏者虫群再次把自己的身躯托起，一点点朝骸心外围推进。
接下来的路途基本不会再有什么风险了，任务圆满完成。外围的那些低级死灵，即使是红枫也能轻松应对。芙洛拉在面具下慢慢呼出一口气，稀薄的血雾从面具边缘一点点渗透出来。
骨头吱吱作响，她久违地感到些许疲惫，些许憔悴的饥饿。她从口袋里摸出一小块手帕包裹的矮人石饼，一点点解开手帕，摸出那片破碎的石饼，略微把面具掀开一道缝隙。
鲜血淋漓的面具早已和皮肤黏连为一体，随着面具掀开缝隙，皮肤被又一次撕裂开来，露出跳动的组织、光滑的黏膜和搏动的血管。大量多余的眼球晶状体拖着神经束，在鲜红的肌腱纹路之间来回滑动，顺着同心圆面具的环形裂隙游走，像是血浆中游动的鱼群。
同心圆眼球簇的下方有一张布满环形利齿的裂口，纤细的手指把石饼一点点塞了进去。
嘶嘶的轻微磨蚀声中，布满环形利齿的裂口啃噬着矮人石饼，第一次叹了口气。
“平庸的人很容易被更伟大的事物所吸引。”她轻声说，“我像你们一样，屈服于命运的伟力。抱歉。”
……
东部的骸心树影之间，雅丝敏和巴赫穆扛着不省人事的【食葬虫】，在锈铜林地中大步狂奔。
雅丝敏身着苏帕尔风格的皮甲与面纱，披着破烂不堪的斗篷，提着食葬虫身上抢来的脊椎骨长弯刀，手里抓着一只头戴锈铜盔的腐根球。
巴赫穆则套着黑色皮革外套，头戴猎人帽，每一寸皮肤都用绷带紧紧缠绕着，后腰横捆着一把血钢长剑，提着一把装填了微量爆炸纤维的厄德里克魔药铳仿制品。
“谢……谢两位，任务，完成得，很好。”锈铜盔腐根球在狂奔中被雅丝敏摆臂的动作甩来甩去，摇晃得磕磕绊绊地说，“狙杀者和幻影，已经停机。不过……监视官还在附近，暂时没办法接你们。希望你们跑快一点，别被散养的掠袭龙追上。”
“呃……是……”雅丝敏和巴赫穆气喘吁吁，扛着昏迷的食葬虫狂奔——身后的树影中，七八条闪烁金铜色的敏捷身影兴奋得像是看到磨牙玩具的狗群，在林地间撒欢似的穷追不舍。