身侧的一只手甲动了动，拉哈铎的身影忽然凑上前来。
“车场的这小子……可能有问题。”拉哈铎掩饰的微弱声音在身侧窃窃私语着，“不过，我暂时还不能确定。”
“我会留意的。”萨麦尔动了动头盔，低声回答。
他扭头望着车场的年轻人，牵着大狗在场地里巡逻和招呼旅商客人们。被老杜克信任的熟人，难道也会有问题吗？还是拉哈铎多疑带来的错觉？
在埃列里的带领下，奥尔森夫人、老杜克和三位骑士穿过车场，又从车场围栏的另一个缺口处离开——途径一条被细铁链栓起来的细长大狗，忽然对着萨麦尔等三骑士狂吠起来，在铁链的范围中扑咬着。
“喔……赶紧走。那条不是看家犬，是猎犬，鼻子比普通狗更灵光。”老杜克压低声音，没有说出后半句话。
三骑士身上有隐藏的微量尸臭味和血腥气，尽管普通的看家狗闻不清楚，但经过代代筛选繁殖、嗅觉格外灵敏的名种猎犬仍然能分辨出来。
或许应该在身体里喷洒点香水什么的……萨麦尔加快了脚步，跟着埃列里穿过车场的西大门，绕开乞讨者，挤开拥挤的人潮，踩过坍塌的窝棚破布，最终在一座高大的砖石宅邸前停了下来。
“如果照实说货物种类与数量的话，我们手头的钱可能不太够。”埃列里压低声音，“一会儿由我来跟那家伙说。”
“如果失败的话，武力威胁可能也是个好主意。”安士巴说，“破门而入，强迫他给我们通行许可——反正对方是黑帮，这里也没有秩序管理者。”
“不！不不不，这里可是短剑帮的地盘，我们在这里乱来的话，会惊动其他大人物。”埃列里连连摆手。
“某个大块头真是彻头彻尾的低情商蠢蛋。”拉哈铎嘲笑，“当然可以用武力当面威胁他们，迫使他们口头承诺什么通行许可，但等我们松开对方的脖子，出了这座宅邸，到时候别说反悔了，想要整我们的方式多的是。”
“那就把他们的头目直接抓起来，当做人质。”安士巴回答，“时时刻刻掐着他的脖子，把他随身携带着，作为钥匙和通行证。”
“你想要全城都知道三个圣光教国的全甲骑士劫持了一个大帮派头目，掐着他的脖子招摇过市吗？”拉哈铎恼怒地问，“愚不可言，直性子的方脑壳。”
“我们不能把事情闹大，安士巴。”萨麦尔低声说，“重点是低调，不能惊动骑士领的高层，也不能给联盟留下调查的机会。”
“这就是为什么我不喜欢这种繁琐的手续和交涉工作——效率低下。”安士巴闷哼了一声。
埃列里深吸一口气，小心翼翼地上前，抬起手轻轻敲了敲面前砖石宅邸的厚重实木大门。
咚咚。
大门上一条小木槽滑开了，露出一双警惕的眼睛，来回打量着门口站着的三骑士。在看到埃列里的时候，那双眼睛闪烁了一下，慢慢眯起来。
“埃列里·赫利克？”门后的声音问，“你居然敢自己跑回来？”
“这是什么话？”埃列里赔笑，“咱们都不是第一次谈合作了，怎么这样火气十足的？”
“你上次的钱还没付清，你这个拖账的混蛋。”门后的人骂道，“催收的人在整个橡木骑士领乱转也没找到你——在你老鼠洞里藏得够严实的，嗯？”
“我本来这次就是来还钱的！只是我手头也紧，前阵子手下跑了一大半，他们还带走了不少钱款，实在没办法——”埃列里小心翼翼地回答，“但是！我很快就能搞到大货，只要你能再帮一次忙！再允许我们把货送进上城区！”
“滚蛋！你不还钱就算了，现在找一群教国的盔甲野人流浪汉当靠山，跑回来再骚扰我们很爽吗？如果你没有带那三个教国来的流浪骑士保镖，我指定要喊人把你狗脸打成猪脸！”门后的人骂骂咧咧，“滚！滚蛋！离我们远点，三个教国的流浪骑士了不起啊？这里可不是圣光教国！臭外地的少拿身份压人！”
“在厄德里克帝国，就得按厄德里克人的规矩！在短剑帮的地盘上，就按【刃老大】的规矩！就是教国审判官来了，也别想砸场子！不然上报给【刃老大】，上报给欧洛家的老爷……上报给……给军政厅的大人和赫因斯陛下，让老爷们知道教国的无赖在厄德里克的土地上乱搞！”
“哎，这话就不对了。这位埃列里先生是自告奋勇要当我们的向导，引领我们传递圣光的旅途。我们跟他不熟。”拉哈铎随手把埃列里扒拉开，主动站在门前招呼对方，“圣光所耀，皆为合理。我们不插手本地人的事情，只是想要进入上城区，继续传递圣光的旅途而已。如果短剑帮的各位可以帮忙的话，我们也可以与各位合作。”
“作为回报，在继续旅途之前，我们会先帮各位解决几个小麻烦。只要不违背律令，我们都可以帮忙。”
埃列里大惊，但门后的人居然真的迟疑了一瞬。
拉哈铎的话表明了己方灵活的外来者立场——他们可以选择任何人合作，埃列里只是捷足先登了而已，随时可以放弃。
尽管嘴上说着看不起臭教国的外地佬，但如果真的能够争取到流浪骑士，哪怕只是暂时的打手，都可以帮忙解决很多事情——圣光教国的流浪骑士在世界各地都有出没，为了传教和圣途旅行而四处帮助他人，换取路途的旅费，相当于一次性的超级雇佣兵。
咔哒的一串锁簧转动声之后，厚重的实木大门吱呀一声打开了。门后是个精干的年轻人，侧脖子上有一道蚯蚓似的疤痕，正在手忙脚乱地把一柄附带奇怪装置的怪异短剑插回腰间，用大衣的衣摆盖住。
“抱歉，骑士阁下，但是【刃老大】现在不在这里。”他恭恭敬敬地回答，“上城区的情况比较特殊，再加上各位教国骑士提出的条件……这种情况下，我不好像之前一样自己做决定，也许各位可以……进来稍微坐一坐？我现在立刻派人去找【刃老大】。”
“需要多久？”安士巴问。
“呃……我不确定……最近上城区那边有事，【刃老大】经常在那边忙碌，还请理解。”门后的人尴尬，“或许几个小时，或者……”
“现在太早了，也许我们等到下午再来吧——在我们达成合作之前，埃列里仍然是我们的道途向导，请别为难他。”萨麦尔说，“希望下午能够见到【刃老大】。愿圣光照耀我们的道路。”
“啊……是，愿圣光……照耀我们的道路。”短剑帮的年轻头目回答，下意识行了半个骑士侍从礼，随后反应过来，纠正成蹩脚的圣光教国式致意礼。
众人转身离去，宅邸的大门迟疑了片刻，慢慢地再次关闭。
“这个短剑帮不简单。”拉哈铎压低声音，“不是什么普通帮派。”
“确实。”萨麦尔低声问，“这个侍从看起来很有文化，一眼就能够认出来教国的人脸面甲。”
“不止如此。他们遇到教国势力的时候，第一反应甩出来的靠山是刃老大，紧接着就提到欧洛家族。”拉哈铎窃笑，“而且刃老大因为上城区的事情而忙碌，常年在上城区做事，却在下城区发展势力。”
“这么说……”萨麦尔动了动头盔。
“是啊，这个新兴帮派可能和欧洛家族有关。甚至有可能是由欧洛家族亲自扶持的。”拉哈铎回答，“欧洛家族的代理人。”