1860年7月下旬，福州，马尾港火车站。
清晨的薄雾尚未散尽，混合着海腥味与蒸汽煤炭味的气息扑面而来。
新建成的马尾火车站月台上，已是人头攒动，喧声盈天。
巨大的横幅悬挂在月台两侧，上面用中文写着“报效祖国，求学西洋”、“师夷长技，振兴中华”等字样。
红绸扎成的大红花，在灰蓝色的晨雾中显得格外醒目。
福特，大英帝国驻福州领事，站在月台一侧的贵宾等候区，感觉自己的心情比这福州七月的天气还要复杂闷热。
他穿着一身笔挺的黑色外交燕尾服，头戴礼帽，手中拄着文明杖，努力维持着大英帝国外交官的体面与威严。
但只有他自己知道，这身行头之下，内心是如何的百感交集，甚至有些……惶惑。
一方面，来自上海公使馆由额尔金勋爵亲笔签署的紧急指令，已经悬在了他的头顶。
指令措辞极其严厉，要求他以强硬的态度，向光复军当局提出交涉。
同时，指令还隐晦但明确地要求他，务必“不惜一切代价”，设法探明那种被称为“雷公”的黄色炸药的详细情况。
这简直是两份不可能完成的任务。
强硬交涉？
福特嘴角泛起一丝苦涩。
他这个“福州领事”，大概是整个远东，乃至整个大英帝国海外领事系统中，最憋屈、最没有“领事尊严”的一个了。
在清国其他通商口岸，甚至在太平军控制的某些区域，英国领事都享有极高的自治权、法外治权，领事馆宛如国中之国。
领事本人更是地位超然，连当地督抚都要礼让三分。
但在福州，在光复军治下，这一切特权都烟消云散。
没有领事裁判权，所有涉及英方人员的案件，必须接受光复军司法机构的审判。
没有“租界”，领事馆只是福州城内一座被严格划定了活动范围的普通院落。
他和所有馆员的活动受到明确限制，未经允许不得随意离开领事馆区，更不得进入军事禁区、工厂、学校等敏感区域。
更别提在清国其他地方，能享受到的高人一等的地位了。
光复军的官员，从普通办事员到那位年轻的统帅石达开，对待他时虽保持基本的外交礼节。
但那种不卑不亢、甚至隐隐带着审视和距离感的态度，与清国官员的谄媚或畏惧截然不同。
与其说他是外交官，不如说他更像一个被严格监管下的“沟通渠道”。
最大的“权力”，或许就是在贸易文件上盖章，以及偶尔就一些商业纠纷进行调解。
但往往，最终裁定权，依然在光复军手里。
在这种处境下，要他摆出“最强硬”的姿态去交涉，结果可想而知。
对方根本不会吃这一套。
至于探查黄色炸药的秘密……
福特看了一眼月台上那些光复军士兵和内务委员会便衣，心里更是一沉。
台湾岛对他们是禁区，福建的兵工厂和实验室更是想都别想。
情报网络？
在光复军严密的户籍制度和无处不在的“群众监督”下，发展可靠线人的难度堪比登天。
他派出去尝试接触一些商人的手下，回报的消息不是对方闪烁其词，就是直接向光复军有关部门举报了。
“唉……”福特在心中无声地叹了口气。
额尔金勋爵远在上海，感受不到此地的“特殊氛围”。
他只知道下达命令，却不知道执行命令的人，手中几乎没有筹码。
然而，另一方面的景象，却又让他感到一种深切的寒意和隐约的佩服。
月台上，即将出发的第二批两百名赴欧留学生，正与亲友师友依依话别。
这些年轻人，年龄大多在十六岁到二十五岁之间，穿着统一的深蓝色学生装，胸口佩戴着大红花。
一个个精神抖擞，眼神中充满了对远方的憧憬、对知识的渴望，以及一种……
福特在清国同龄人身上极少看到的，名为“使命感”的光彩。
一个星期前，第一批一百名赴美留学生已经启程。
而今天这批，经福州前往厦门，而后坐船，经广州、往印度、欧洲而去。
他们的欢送仪式，规模空前。
不仅学生的家长，他们的同学来了，还有许多刚刚参加完“学考”、尚未离开福州的各地学子。
以及无数自发前来送行的福州军民百姓。
月台上人山人海，却秩序井然，没有常见的混乱和嘈杂，只有热烈的交谈、殷切的叮嘱和嘹亮的歌声。
不知是谁领头，唱起了各大校区最近流行起来的《求学歌》，很快汇成了大合唱：
“跨重洋，越沧溟，负笈远行求真经；
炼铁骨，铸剑心，他日归来报国恩……”
歌声雄壮，透着昂扬之气。
福特注意到，许多围观的百姓，眼中也流露出羡慕、鼓励和自豪的神情。
这种民众自发对“留学”事业的支持和认同，是他在清国其他任何地方都未曾见过的。
在那里，出洋往往被视为“背弃祖宗”、“与鬼魅为伍”，只有最底层的穷苦人家，为了活命才可能“卖猪仔”下南洋、去美洲。
更让福特感到震动的是，光复军的高层几乎倾巢而出，前来送行。
他看到了那位在战场上令清军闻风丧胆、在谈判桌上又让洋商头疼不已的年轻统帅石达开。
看到了福建总督张遂谋。
主管官员选拔的“组织部长”沈葆桢。
那位总是笑眯眯的政治部主任余子安，后勤总长石镇常、参谋总长傅忠信，教育部长曾锦谦。
甚至还有那位从美国归来、主持同文馆和留学事务的容闳……
他们不是高高在上地发表一番训话就走，而是亲自走到学生们中间，与学生们握手、交谈，亲手为他们整理行装、佩戴大红花。
秦远更是几乎与每一个站在前排的学生都说了几句话。
“真是……不可思议的凝聚力。”福特心中暗想。
他见过清国的官员，也见过太平天国的王爷。
但从未见过哪个势力的最高领导者，会用如此平等亲切的态度，对待一群即将远行的年轻学子。
别说是在中国了，就是在西方，这种事情都极为少见。
福特的目光虽然在四处游移，但主要目光始终停留在秦远身上。
他看到秦远停在了一个高大的青年面前，拍了拍他的肩膀，似乎在亲切地交谈。
那青年激动得身体微微颤抖，但眼神却异常明亮坚定。
福特认得他，资料显示他叫卢川宁，是这批留学生中年纪较长、也颇有名气的一个。
据说在光复大学就读时就是风云人物。
“这个政权，不仅在制造可怕的武器，更在培育可怕的思想和人才。”
福特感到脊背有些发凉。
武器或许可以仿制、可以购买，但一种自上而下、深入人心的向心力和使命感。
以及系统化培养、敢于送往世界最发达国家去学习的年轻精英群体，才是他感到更可怕、更持久的力量。
西方的糖衣炮弹，真能侵蚀这些由光复军挑选而出的留学生吗？
他的心中突然冒出了这么一个疑问。
甚至开始有些后悔，是不是太轻松就答应了光复军向欧美派遣留学生的请求了。
这本应能成为一个筹码的。
“福特领事，统帅请您过去。”
就在福特愣神之间。
一名光复军外交部的中级官员走过来，用流利的英语说道，语气礼貌但不容置疑。
福特定了定神，整理了一下衣领，在副领事的陪同下，向秦远所在的方向走去。
他知道，真正的考验，现在才开始。
————
“你就是卢同学吧？”
月台上。
秦远走到队伍最前面，拍了拍卢川宁的肩膀，一边为他系上大红花，一边说道，“你是这批留学生中年纪最大的。我听容闳说，你在光复大学当过学生会主席，参加过安徽难民迁移接收工作，《青年报》也是你组织创建的，是吗？”
卢川宁的身子都在颤抖。
统帅在光复军内、在福建、在年轻人中间的声望，高得无法想象。
他虽然曾在光复大学听过秦远讲课，但如此近距离的接触，还是第一次。
“是的，统帅。微末成绩，不足挂齿。”卢川宁的声音在发抖，但腰杆挺得笔直。
“这可不止微末而已。”秦远拍了拍他的肩膀，忽然压低声音，“容闳和你交代的事情，都记得吧？”
卢川宁瞬间镇静下来，目光坚定：“记得。我会在瑞典找到一个叫诺贝尔的人。如果有可能，我会以他的名义，成立一家公司，注册硅藻猛炸药的专利。”
“很好。”秦远帮他紧了紧大红花，退后一步，看着他的眼睛，“在瑞典好好学习。我等你们回来，建设我们的祖国。”
“是！”卢川宁立正，敬了一个标准的军礼。
秦远走向下一个学生。
靳绍棠、田有贞……一个个握手，一个个低声叮嘱。
两百个人，他没有漏掉一个。
余子安不知什么时候出现在秦远身后，看着那些年轻的面孔，低声道：“统帅，将这么重要的责任交给他们，真的可以吗？”
秦远没有回头，目光落在那些即将远行的背影上：“他们不行，又有谁可以呢？子安，要相信我们的青年。”
“呜——！”
火车启动的汽笛声响起，蒸汽喷涌，车轮开始转动。
月台上，哭声、喊声、祝福声混成一片。
有人追着火车跑了几步，被亲人拉住。
有人站在原地看着远去的列车，泪流满面。
秦远站在月台边缘，望着那列渐渐远去的火车。
车厢的窗口，一只只手伸出来，拼命地挥动。
他也抬起手，轻轻挥了挥。
火车消失在视线的尽头，只留下一道渐渐散去的白烟。
秦远收回目光，心中却在飞速谋划。
英国与光复军，不打一仗不可能有真正的和平。
这一点，英国人知道，光复军也知道。
然而，面对硅藻猛炸药这个未知因素，英国人一定会拼尽全力打探、破解。
硅藻土稳定硝化甘油的秘密，不可能永远守住。
因为硝化甘油本身并非多么高深的技术，欧洲的化学家们早已开始研究，只是苦于无法稳定其暴烈性子。
硅藻土作为稳定剂的发现，是带有偶然性的。
但只要方向明确，以欧美列强的科研能力和资源，投入大量人力物力进行实验，迟早能找到类似甚至更好的稳定剂。
历史上诺贝尔也是历经无数次失败、甚至付出亲人生命的代价，才在偶然中发现硅藻土的妙用。
光复军凭借先知先觉，抢得了先机，制造出了“雷公”，在广州一鸣惊人。
但这只是暂时的技术代差。
秦远从未幻想过能永远垄断这个秘密。
他想要的，是利用这个时间窗口，在军事上取得关键性胜利，奠定光复军在东南的绝对优势。
同时，在商业和专利上布局，抢在西方列强，特别是英国之前，将成熟的安全炸药技术专利拿到手，至少是以合作的方式掌控一部分权益。
让卢川宁以私人或公司的名义，在瑞典找到阿尔弗雷德·诺贝尔，提供资金支持其研究。
然后以诺贝尔的名义在欧洲各国注册安全炸药专利，成立公司。
这样，专利和明面上的所有权在诺贝尔手里，但实际利益和部分控制权，却可以通过协议掌握在光复军手中。
未来，这不仅是一条财源，更可能成为一个与西方进行技术、贸易乃至政治博弈的筹码。
说到底，这东西就是工程炸药，不是TNT，无法大规模使用在战场上。
一旦对方有了防备和提前反制的手段，就很难再复制广州之战那样的战绩。
这些，他没办法一一和余子安、容闳说明白，但卢川宁是个聪明人。
选择他，秦远是做过详细调查的。
身家履历一清二楚，对光复军的态度十分支持，且已经加入了光复会。
“统帅，福特领事过来了。”
余子安望着被警卫拦在十米外的福特，在秦远身旁小声提醒道。
秦远收回远眺的目光，转头看了一眼，淡淡道：“让他过来。”
福特走过来，摘下礼帽，微微躬身，行了一个标准的外交礼节。
这姿态，不像是面对一个叛军首领，更像是面对一国元首。
“石统帅。”福特开口，脸色凝重，“广州之战的事，如今已经天下皆知。我国公使认为，贵军扣押我方侨民及领事，中间一定存在误会。”
“误会？”秦远摇摇头，“福特领事，相信《光复新报》你也看了。上面写得很详细，我觉得并不存在什么误会。”