福特盯着秦远看了几秒，目光闪烁。
然后他缓缓开口，一字一顿：“石统帅，‘雷公’虽然声高吓人，但终究只是雷，不是闪电。
光复军用实力赢得了大英帝国的正视，但这绝不意味着，贵方可以无视国际规则，随意扣押帝国领事和军官。
这种行为，可被视为对大英帝国的宣战！
其后果，恐怕是贵方目前还承担不起的。”
“宣战？”秦远仿佛听到了什么有趣的事情，嘴角的笑意加深了，但眼神却骤然冷了下来，“福特领事，您的逻辑很有趣。”
“贵国人员，亲自拿起武器，站在城墙上，指挥清军士兵，将枪口炮口对准我军将士。
这种行为，难道不是对我光复军的‘宣战’？
难道贵国与清国签署的《天津条约》中，包含了允许贵国军事人员以个人身份参与清国内战、攻击另一政治实体的条款？
还是说，此前在宁波，贵我双方达成的贸易协议与和平默契，只是一张可以随时撕毁的废纸？”
这一声声诘问，有理有据。
福特语塞了片刻，却没有争辩的意思。
他从副领事手中接过一份公文袋，递向秦远：“石统帅，这是我国公使亲笔拟写的声明，上面已经明确阐述了我方的立场和要求。”
“我恳请您，仔细阅读，并给予正式、负责任的回复。大英帝国热爱和平，但也绝不畏惧任何挑战。”
“如何选择，在于贵方。”
说完，他转身就走。
走了几步，又回过头来，补了一句：“北方确实在打仗，清国牵扯了我们大部分精力。但——石统帅，北方的战争，迟早都会结束。”
说完，他带人径直离去。
秦远目光冰冷地盯着福特离开的方向，打开那份声明。
仅仅看了一条，他便合了起来。
果然，通篇都是傲慢的指责、颠倒黑白的指控和无理的要求。
要求立即无条件放人，要求道歉赔偿，要求保证不再发生类似事件，威胁如果不照办将产生“严重后果”……
典型的帝国主义强权逻辑，我做什么都可以，你反抗就是你的错。
真是多看一眼，都是浪费力气。
“统帅，福特说了什么？”张遂谋走了过来，他刚才一直在不远处与石镇常低声商议留学经费的细节，但目光始终关注着这边。
秦远将文件随手递给他：“你自己看看吧。老调重弹，加威胁恐吓。”
张遂谋接过，沈葆桢、石镇常、余子安等人也围了过来，一起观看。
看着额尔金那傲慢严厉、措辞强硬的声明，几人的脸色都沉了下来。
石镇常，最先忍不住，皱起眉头道：“统帅，英国人这是把屎盆子往咱们头上扣啊！”
“巴夏礼在领事馆里指挥洋枪队守城，戈登在城墙上帮着清军布防，现在被咱们抓了，反倒成了‘非法扣押’？天下间哪有这样的道理。”
秦远拿起旁边警卫递过来的水杯，喝了一口，淡淡道：“他们不这么说，还能怎么说？”
“难道承认自己的正规军冒充雇佣兵，帮清廷守城？那传出去，大英帝国的脸面往哪里放？”
“白厅议会里那些反对党，还有泰晤士报的记者，可不会放过这个好题材。”
石镇常愣了一下，随即明白过来。
英国人不是不知道理亏，他们愤怒是真的，但愤怒的根源不是“被污蔑”，而是“被抓住了把柄还无法有效反驳”。
这份照会，看似强硬，实则底气不足，更像是一块试图遮羞的布，顺便试探光复军的底线和反应。
“那我们现在怎么办？立刻反驳？”傅忠信问道，他更关心军事层面的应对。
“先不急。”秦远将水杯放下，目光投向福特离开的方向，“晾他们几天。谈判就像熬鹰，谁先沉不住气，谁就落了下风。现在急的是他们，不是我们。”
“巴夏礼和戈登在我们手里，广州在我们手里，雷公的秘密也在我们手里。该着急上火的，是额尔金，是伦敦的白厅。”
他顿了顿，看着傅忠信：“传令给广州的赖欲新和江伟宸，巴夏礼、戈登以及所有被俘的英法人员，单独关押，给予基本人道待遇。
但严禁任何人与之接触，包括他们本国试图探视的领事人员。
没有我的命令，一个都不许放。
另外，从被俘人员和沙面领事馆搜出的所有文件、信函，特别是能证明他们直接参与军事行动的证据，全部整理好，誊抄备份，派最可靠的人，秘密送来福州。”
“是！”傅忠信立刻应道。
“还有，”秦远转向石镇常，语气变得格外严肃，“镇常，有件事需要你亲自督办。
从今天起，台湾那边所有与‘雷公’相关的生产环节，包括原料采购、运输、储存、配置、使用，全部提升到最高保密和安防等级。
实行双人双签、互相监督制度，任何一道工序，至少两人同时在场、同时签字确认。
严禁任何人单独接触成品、半成品乃至关键原料。
所有参与人员，包括家属，加强审查和监控。
这东西是我们的底牌，绝不能出任何纰漏，也绝不能让外人摸清虚实。”
“明白！我亲自去台湾盯一段时间，确保万无一失！”石镇常重重点头，深知此事关系重大。
秦远又看向容闳和旁边的教育部长曾锦谦：“容馆长，曾部长。选派留学生，培养自己的人才，是百年大计，是根本。
这次学考，我看报考人数又创新高，这是好事，说明人心所向，人才汇聚。
但人多了，难免鱼龙混杂。
真心认同我们理念、有志报国的固然是大多数，但为了功名利禄而来，甚至别有用心、想混进来掺沙子的，也绝不会没有。”
他语气平和，但话语中的分量让容闳和曾锦谦不由自主地挺直了背脊。
“以前，主要靠内务委员会进行秘密的排查和监督。但那是事后补救，而且范围有限。
从今往后，你们教育部和同文馆，要在入口就把好关。
除了考核学问才识，更要审查思想，考察来历，辨明心志。
要建立一套完善的政治审查制度。
考生的籍贯、家庭背景、社会关系、过往经历、求学动机，都要仔细核查。
这方面，子安的政治部会全力协助你们。
我们要的，是志同道合、可托付大事的同志，而不是追名逐利、首鼠两端的投机者。”
“是！”容闳和曾锦谦肃然应诺。
面对政审，没有人觉得严苛。
相反，所有人都自然而然地接受了，哪怕是沈葆桢也是如此。
越是在光复军待久了，越是理解了光复军的理念，就越明白抱有同一种追求的理想有多珍贵。
这或许就是统帅所说的“同志”吧。
他们要的是志同道合者，而不是追名逐利、心机叵测者。
历朝历代，都不乏这样的钻营人士。
然而光复军，早早就设置了层层门槛，将他们拦在外面。
新学如此，考试如此，下基层如此。
如今再加一层政审，同样亦是如此。
也正因为今年是第一届需要政审的考试，各部门都给予了极高的重视。
下午，统帅府。
秘书送来一摞厚厚的文件，学考的成绩单和考生答卷。
秦远放下手中的军报，接过那摞文件，翻开。
成绩单上密密麻麻列着考生的姓名、籍贯、各科分数和排名。
他看得很慢，不时停下来，用笔在几个名字旁边做记号。
翻到最后，是一叠被考官挑出来的优秀答卷，专门呈给他阅览的。
他随手拿起一份，是那道思辨题的答卷——“谁是朋友？谁是敌人？其标准为何？”
答卷的字迹工整，笔锋有力：
“所谓朋友，非以亲疏论，非以乡党论，非以肤色论，亦非以‘敌人的敌人’论。
朋友者，其行为有利于中国之独立、中国之富强、中国百姓之福祉者是也。
敌人者，其行为有害于中国之独立、中国之富强、中国百姓之福祉者是也。”
“英人助清廷守城，表面上是帮清廷，实则是为保其在华特权。
无论其打着什么旗号，行侵略之实，便是敌人。
清廷割地赔款，引洋人入室，以镇压百姓为能事，无论其如何自称‘正统’，行祸国之举，亦是敌人。”
“反之，洋人中亦有主张平等通商、反对鸦片贸易者，清廷中亦有忧国忧民、试图变革者。
若其行为有利于中国，便非敌人。
标准不在出身，在行为；不在口号，在结果。”
秦远放下这份答卷，看了一眼姓名——林启，河南学子。
他好像在哪看到过这个名字。
哦，记起来了。
内务委员会递交的一份文件中提到过。
浙江士绅之乱时，有几名从北方来的学子，据说是许本祖的同窗，特地来福州参加学考。
没想到真来了。
秦远继续往下翻。
又一份答卷，字迹清秀，思路更为犀利：
“世人常言‘敌人的敌人就是朋友’，此论大谬。
英法攻清廷，非为助我，实为利己。
若因其与清廷为敌，便引为盟友，则是以虎驱狼，终为虎噬。
判断敌友，当以国家利益为唯一准绳。
今日之盟友，明日或为敌；今日之敌，明日或可合作。
惟利益永恒，标准不可易。”
落款：文和，陕西学子。
秦远嘴角微微勾起。
这个年轻人，是个人才。
他继续翻阅，又看到几份精彩答卷。
有的从历史角度分析，有的从经济角度切入，有的甚至提出了“以利益换利益”的具体策略。
虽然稚嫩，但思路开阔，敢想敢说。
看完后，秦远提起笔，在录取名单上签了字。
然后对秘书说：“前三百名，进入留学预备班。其余人，按志愿和成绩，分配到各大学、各专业。”
“另外，这几份答卷的主人，”他指了指林启、文和等人的名字，“单独列出来，送到左宗棠那里。”
“问问左公，愿不愿意带着这几个人，一同前往广东赴任。”
秘书领命而去。
广州已经光复，只剩下最为混乱的粤西南一地还在清廷手中。
这片地区，形势最为复杂。
赖欲新是个粗人，打仗是把好手，但要治理地方、平衡土客矛盾，还真得一位左宗棠这样的人才。
至于让林启、文和这些年轻人随行，也是他一时兴起。
这几位虽然都是学考考生，将来是要读光复大学的，但提前接触一些地方基层，也未尝不是一件好事。
光复军的官员，可不仅仅是从公考中产生，大学之中也有选调生的说法。
不过，最让他忧心的，还不是南方的土客之争，而是北方。
额尔金措辞严厉的声明，福特一反常态的态度，清军在广州的溃败。
这一系列迹象都在表明，北方那场大战，即将迎来决战的时刻。
秦远站起身，走到窗前。
窗外，夕阳正在沉入海面，金色的余晖洒在福州城的每一条街道、每一座屋顶上。
远处的闽江口，几艘商船正缓缓驶出港口，白色的帆在夕阳下闪闪发亮。
而更远的北方，在渤海湾，在大沽口，炮声即将响起。
那场战争的结果，将决定这个国家的命运。
是被列强进一步撕裂？
还是能在血与火中找到一条生路？
答案，只在自己的脚下。
秦远收回目光，拿起笔，在案头的日历上写下四个字：
“静待北方。”
他知道咸丰也是玩家，对方这几年一直有所动作。
肯定不会简简单单的重演历史。
而对于那场战争的胜负。
他很期待！
只有胜者，才有资格成为他下一个对手！
（力竭了，大章求月票）