同时，让情报官去接触我们知道的北塘附近的中国教民，核实俄国人的话。”
“如果一切属实……”
他猛地一拳砸在海图上：“主力舰队，明日拂晓开始，全力炮击大沽口正面！
所有大口径舰炮，给我轰！
制造我们要强攻的假象，把僧格林沁的注意力牢牢钉死在大沽！”
“与此同时——”
霍普眼中凶光一现：“组织第一波登陆部队，八千到一万人，以你的朱阿夫团和我的高地团为先锋，配备轻型阿姆斯特朗炮和充足的弹药。
乘坐吃水最浅的蒸汽炮艇和运输船，从大沽以北绕行，直扑北塘！
一旦登陆成功，建立稳固滩头阵地，工兵立刻架设临时栈桥，后续部队和重装备跟上！
然后，水陆并进，从侧背直捣大沽炮台！”
这里不是舟山，清廷的士兵也绝对无法与光复军的特战营相提并论。
额尔金要在北边泄火。
而他，联军司令，帝国海军中将，又何尝不想在这里，彻底将在舟山的挫败彻底宣泄而出。
夏尔内同样兴奋，他一把摁灭雪茄：“哈哈，好！让那个蒙古亲王，在他的木头大炮后面，等着我们的骑兵冲锋吧！”
“只是可惜，他等来的只会是冰冷的炮弹！”
计划迅速制定，命令加密下发。
庞大的英法联合舰队开始微调部署，一股躁动而危险的气息在船舱和甲板间弥漫开来。
许多士兵并不知道具体计划，但他们能感觉到，大战将至，而且这次，长官们似乎找到了必胜的钥匙。
1860年7月22日，黎明前最黑暗的时刻。
海面上弥漫着淡淡的晨雾。
十几艘体型较小、吃水很浅的英国蒸汽明轮炮艇和更多的运输舢板，悄悄脱离了主力舰队，借着潮水和夜色的掩护，向北绕行。
舰队主力方向，隐约传来隆隆炮声。
一切都在按照预定计划进行。
登陆部队的士兵们挤在船舱里，各种气味混杂着，但没有任何人抱怨。
他们作为英法最为精锐的部队，知道这场胜利对于他们意味着什么。
那将是一场肆无忌惮的劫掠。
对于一个东方最为富饶国家的劫掠。
一想到这些，哪里还能顾得上抱怨。
所有人都在默默检查着手中的恩菲尔德1853式线膛步枪和更先进的后膛施耐德步枪，并磨着刺刀。
法国朱阿夫兵则低声用阿拉伯语祷告，或是擦拭着他们心爱的弯刀。
气氛紧张，但并非恐惧，而是一种临战前的专注。
“注意！接近登陆点！准备换乘小艇！”军官的低吼传来。
天色渐亮，薄雾中，北塘那荒凉的海岸线轮廓显现。
正如情报所述，没有高耸的炮台，只有一些低矮的土垒和看起来歪歪扭扭的炮管影子。
海岸线前是大片淤泥滩涂，在晨光下泛着黑灰色的光泽。
“上帝，这鬼地方……”一个年轻的英军下士嘟囔道。
淤泥深可没膝，甚至齐腰，穿着厚重军服和皮靴，背着几十磅的装备和弹药，还要推着小炮，从这里跋涉上岸，绝对是噩梦。
“别抱怨！快点！动作快！”士官催促着。
第一批数百名士兵，从运输船换乘更小的舢板甚至直接跳下齐胸深的海水，挣扎着向岸边跋涉。
淤泥粘稠无比，每走一步都要耗费巨大力气，不断有人摔倒。
枪械和背包浸满泥水，咒骂声此起彼伏。
更可怕的是，这段从岸边到实地几百米的距离，完全暴露在空旷的滩涂上。
如果此刻岸上有哪怕一个连的守军，用老式的火绳枪进行齐射，这片淤泥地将变成屠宰场。
然而，没有。
只有海鸥的鸣叫，和远处隐约的炮声。
死一般的寂静。
只有淤泥吞噬脚步的噗嗤声，和士兵们粗重的喘息。
“见鬼……真的没人？”一个法国军官抹了把脸上的泥水，难以置信地望着空荡荡的土垒。
先头部队终于挣扎着踏上了相对坚实的土地。
他们迅速散开，呈战斗队形，警惕地指向那些“炮台”。
慢慢地，他们靠近了。
然后，所有人都愣住了。
阳光下，那些从远处看颇具威慑力的“炮管”，露出了真容。
粗糙的木头，刷着黑漆，有些漆已经剥落，露出里面发白腐朽的本色。
炮口是空的，有些“炮身”已经歪斜，靠着木棍支撑。
在几个真正的炮位上，倒是有两三门小口径铁炮，但锈迹斑斑，炮轮残缺，显然已久未维护，旁边堆着的炮弹箱也空空如也。
一阵难以置信的沉默后，不知道是谁先发出一声嗤笑。
接着，笑声、口哨声、嘲讽的欢呼声在登陆部队中爆发开来。
“木头大炮！上帝啊，我看到了什么！”
“清国人就用这个守卫他们的首都门户？！”
“这他妈的是在开玩笑吗？”
“钱都被那些鞑靼官僚贪光了吧！哈哈哈！”
荒诞感冲淡了紧张和疲惫。
士兵们用刺刀捅了捅那些假炮，木头发出沉闷的响声。
有人甚至爬上空炮位，模仿开炮的样子，引发更大的哄笑。
一个英军上尉强忍着笑，用望远镜仔细观察四周。
除了这些可笑的假炮和废弃的真炮，土垒后只有一些简陋的窝棚，早已人去棚空。
更远处，是平坦的田野和稀疏的村庄，没有任何大军驻扎的迹象。
只有极远处的地平线上，似乎有些烟尘，也许是游骑，但绝不是能威胁登陆部队的大股骑兵。
“建立警戒！工兵，立刻勘察地形，寻找最佳路径和架桥点！发信号，让后续部队加快上岸！快！”
上尉收起望远镜，脸色变得严肃。
荒诞归荒诞，任务必须完成。
这里防守空虚得超乎想象，简直是天赐的登陆场。
僧格林沁，要么是愚蠢到无可救药，要么就是狂妄地布置了一个他自以为高明的陷阱。
很快，越来越多的联军士兵艰难地跋涉过淤泥，登上北塘海岸。
工兵们开始在最泥泞的地段铺设木板和束柴。
轻型阿姆斯特朗炮的组件被拆开，由士兵们肩扛手抬，一寸寸拖过滩涂。
整个过程，除了大自然设置的淤泥障碍，没有受到任何人为的阻挠。
那传说中的五千蒙古骑兵，不见踪影。
至少，现在不见踪影。
当太阳完全升起，照亮这片满是脚印、泥泞和木头假炮的荒诞海岸时。
英法联军在北塘的登陆，已然成功了一大半。
八千精锐，正像一颗坚硬的钉子，狠狠楔入了清军自以为固若金汤的津京防线的侧后软肋。
而直到此时，大沽口主炮台上，僧格林沁的注意力，或许还集中在海面上那“猛烈”的佯攻炮火上。
他还在等着他的蒙古马队，去收割那些“胆敢登陆”的、陷入泥泞的“两条腿洋兵”。
只是，他不可能知道的是，他精心布置的“口袋”，已经装进了一头他完全无法理解的钢铁猛兽。
他更不知道，上海租界里，关于他能否守住大沽口的赌局赔率，正在悄然发生血淋淋的变化。
北塘的木头大炮，在晨风中静静矗立，仿佛是对一个时代最后的、无声而巨大的嘲讽。
（嗯，这一章内容，基本上就是按照史实去推演的。）