一块炽热的弹片擦过大腿，带走一大块皮肉。
剧痛让他几乎晕厥。
他靠在炮架上，看着眼前这混乱而绝望的地狱景象。
那些他亲手训练出来的年轻炮手一个个倒下。
对岸越来越多的联军旗帜。
河面上那些喷吐死亡的钢铁怪物。
两年心血。
四万新军。
皇帝的御驾亲征。
在这绝对的火力、战术、组织度差距面前，像一个精心编织却一戳就破的彩色泡沫。
“这就是……代差吗？”他喃喃自语。
他们玩家之间谈论的那些关于“降维打击”的讨论，此刻以最血腥的方式呈现。
他引以为傲的炮兵知识，在这碾压式的战争机器面前，微不足道。
“标长！顶不住了！撤吧！”幸存的营长连滚带爬过来，满脸血污。
撤？
胡燏棻看向运河方向，又看向通州城的方向。
咸丰皇帝就在那里。
这场仗，从一开始就注定了结局。
他选择清廷，真的选错了吗？现在改换门庭，还来得及吗？
而就在他犹豫间。
前方战场，那群溃兵不知道哪里来的勇气。
有名老兵，高声喊着：“皇上御驾亲征，就在咱们身后，咱老爷们，就算是死了，也得死在战场上！”
喊着这些话的时候，他竟然从壕沟里冲了起来。
“杀，杀光这些洋鬼子。”
他举着大砍刀，就往前冲了。
有的人还是懵的，而有的人竟然也跟着站了起来。
剩余的蒙古骑兵，更是在右翼尝试冲阵。
张家湾，几万人马，没有一个退后。
面对这突然爆发的士气。
别说是胡燏棻，就是对面在“无畏号”上观战的一众英法高官，此刻都有些懵逼。
“这些人，难道就不怕死吗？”
回答这个问题的，是无数的血肉。
这场战役，从凌晨六点，打到了下午两点。
整整八个小时，炮声，枪声，一刻不停。
从运河到张家湾，从张家湾到郭家坟，从郭家坟打到通州城外。
每一寸土地上，都侵染着鲜血。
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通州城内。
一座临时征用的官衙被仓促布置成皇帝的“行在”。
明黄色帷幕勉强遮住斑驳的墙壁，龙旗在院中无精打采地耷拉着。
空气里混杂着尘土、草药，和一种难以言喻的衰败气息。
东暖阁里，咸丰裹着一件厚重的明黄丝棉袍，斜倚在紫檀木榻上。
脸色是一种近乎透明的苍白，只有颧骨处泛着两团病态的红晕。
眼睛却亮得吓人，死死盯着跪在榻前的胜保。
“打中了？朕的新军火炮，打中洋船了？！”
咸丰的声音因为激动而尖锐。
他挣扎着想坐直身体，引来一阵剧烈的咳嗽。
旁边的懿贵妃静水默默递上参汤，被他烦躁地推开。
“是……是！皇上天威！我新军炮团首发命中，击中法夷炮艇一艘，敌舰为之辟易！”
胜保以头触地，声音洪亮。
但额角的冷汗和微微颤抖的手指，暴露了他内心的惊惶。
他只报了喜，没报忧。
他不敢说炮艇只是轻伤，己方炮兵阵地已在敌舰报复炮火下损失惨重，侧翼更被联军登陆步兵打得摇摇欲坠。
“好！打得好！”
咸丰猛地一拍榻沿，蜡黄的脸上放出光来，仿佛那命中一炮是他亲手所为。
“朕就知道！朕的新军，朕的银子，没有白花！洋人也是血肉之躯，挨了炮子一样会死，会怕！”
他亢奋地喘息着，目光扫过榻前跪着的肃顺、载垣、端华等人：“看见没有？诸位爱卿看见没有？洋人并非不可战胜！
只要将士用命，火器精良，我大清依旧是天朝上国！
传朕旨意，重赏炮团官兵，尤其是那个管带，朕要……”
他的话戛然而止。
一阵远比之前更加密集、更加接近、仿佛要将天地都撕裂的恐怖炮声，从东南方向滚滚而来。
行在的门窗被震得簌簌作响。
中间夹杂着连绵不绝的清脆枪声。
以及隐约传来的、海啸般的喊杀与惨嚎。
线膛枪齐射的声音。
联军步兵发起总攻的声音。
行在内刚刚因“捷报”而升起的一丝虚假热气，瞬间被这冰冷的炮声冻结。
咸丰脸上的亢奋潮水般褪去，只剩下更深的苍白和茫然。
他侧耳倾听，身体不由自主地开始颤抖。
不是愤怒，是恐惧。
那炮声太近了，太响了，仿佛就在通州城外，就在这行在的头顶炸开。
胜保伏在地上的身体抖得更厉害。
肃顺等人脸色惨白，互相交换着惊恐的眼神。
只有静水，依旧垂着眼睑，侍立在侧，仿佛那震耳欲聋的炮声与她无关。
她甚至能“听”到，咸丰头顶那代表“龙气反噬”的状态栏，数值正在以前所未有的速度向下暴跌。
那“可替代”的红色标记，闪烁得越发急促、耀眼。
“胜保……”咸丰的声音在颤抖，“外面……外面情形到底如何？朕的新军……可能顶住？”
胜保张了张嘴，却发不出任何声音。
他能说什么？
侧翼已崩？炮兵损失惨重？
联军正在架设更多浮桥？
前线战士，在浴血奋战，但是依然阻止不了敌军海陆配合作战？
“报——！！！”
一名浑身浴血的传令官，连滚带爬冲进行在，几乎是摔在咸丰榻前。
声音嘶哑：
“皇上！大事不好！”
“贼兵已突破运河右翼，马队统领战死！
所部溃散，冲乱了胜保大人新军的侧后阵脚！
贼兵炮火猛烈，我军……我军伤亡惨重，已退至郭家坟仍然抵挡不住，我部正在往通州方向后撤。”
“什么？”这个消息，甚至就连胜保都大为意外。
他离开张家湾的时候，还只是侧翼出了问题。
怎么这几个时辰，全线崩溃了。
可是他哪里知道，就这还是将士死战的结果。
火器、战术的全面落后，根本就不是人力可以弥补的。
“轰隆——！”
仿佛为了印证这噩耗，一声特别巨大的爆炸传来。
行在的屋顶簌簌落下灰尘。
“噗——！”
咸丰浑身剧震，猛地向前喷出一口鲜血。
暗红色的血点溅在明黄的袍服和被褥上，触目惊心。
他指着那传令官，又似乎想指向虚无的前方，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
眼睛瞪得几乎要裂开，里面充满了极致的震惊、不甘、愤怒，以及终于彻底降临的绝望。
“皇上！皇上！”肃顺等人魂飞魄散，扑上前去。
咸丰的身体向后软倒，被静水和太监们七手八脚扶住。
他眼神涣散，气息微弱，口中还在无意识地喃喃：“顶住……给朕顶住……朕是天子……朕有……新军……”
静水扶着他，能清晰感受到这具躯壳的生命力正在急速流逝。
她抬起眼，目光平静地扫过惊慌失措的王公大臣们，扫过外面炮火连天的方向。
最后，落在咸丰那迅速灰败下去的脸上。
棋盘，要翻了。
执棋的人，或许该换一个了。
她轻轻握住了咸丰冰凉的手，用只有两人能听到的声音，在他耳边低语：
“皇上，您做得够多了。剩下的……交给臣妾吧。”
咸丰听见这话，在弥留之际睁开了一丝眼睛，看着这个女人。
突然露出了一丝不知是嘲讽，还是轻蔑的笑容。
似乎在说，自己都无法翻盘。
就凭她一个女人？
咸丰用不知道从哪来的力气，反手握住了净水温热的手掌。
刚要说什么，突然，头一歪，手无力的倒了下来。
他的最后一抹气息，戛然而止。
众人看着这一幕，无比错愕。
“皇上……”
“皇上……”
一众大臣难以置信的看着突然暴毙的咸丰，不知所措。
他们想过咸丰会命不久矣，但也不是死在现在啊！
“懿贵妃，皇上怎么了？”肃顺第一个冲了上来，想要上前。
净水以懿贵妃的姿态，小心地探了一口咸丰的鼻息，流着眼泪，悲戚道：
“皇上……驾崩了！”
嗡！
驾崩二字，击穿了在场所有人内心的防线。
与此同时，行在之外，通州平原上，地狱之门已然彻底洞开。
新军的崩溃，从侧翼开始，如同雪崩，迅速蔓延至全线。
勇气在钢铁和火药面前化为齑粉。
希望被绝望吞噬。
八里桥方向，即将成为这场不对称屠杀最后、也是最惨烈的舞台。
而在溃兵的人流中，一个腿上绑着渗血绷带的炮团管带，正被亲兵架着，一瘸一拐地向西奔跑。
他的身后，那些崭新的12磅线膛炮，正被联军士兵用火药一尊一尊地炸毁。
他听见了那爆炸声。
他没有回头。