御驾亲征，皇帝殡天于军前。
这每一个字，都重如泰山，足以将本就岌岌可危的大清江山，彻底压垮。
消息若此刻传出，通州前线那些凭着一口“皇帝同在”之气勉强支撑的新军、八旗、蒙古骑兵，瞬间就会土崩瓦解。
届时，英法联军将如入无人之境，直捣北京。
而北京一旦有失，天下震动。
那些本就对朝廷阳奉阴违的汉人督抚，那些在各地蠢蠢欲动的野心家，那些太平天国的余烬，还有南方那个势力越加壮大的光复军……
必然会闻风而动，将这二百余年的江山撕扯得四分五裂。
这一点，不仅跪在地上的王公重臣们瞬间想到了，站在榻边、刚刚还扶着咸丰的懿贵妃叶赫那拉，也瞬间想得通透。
她脸上没有太多惊惶，只有一种极致的清醒。
甚至，在那双沉静的眼眸深处，掠过一丝尘埃落定的幽光。
秘不发丧，定策立嗣，掌控中枢。
这个念头，几乎同时在她和在场几位核心大臣心中升起。
无需知道千年前秦始皇巡游途中暴毙、李斯赵高秘不发丧的典故。
权力斗争的残酷本能，在面临绝境时，给出了相同的答案。
“肃中堂！怡亲王！郑亲王！”静水的声音陡然响起，清晰，冷静，瞬间压过了阁内的悲泣与混乱。
她松开咸丰已然冰冷的手，向前一步，目光锐利地扫过几位最有分量的满蒙亲贵。
“皇上骤然大行，实乃国之大不幸。然此非常之时，行非常之事！
若消息走漏，军心民心顷刻瓦解，我大清亿兆生灵，将陷于万劫不复之地！”
肃顺抬起泪眼，惊疑不定地看着这位平日低调温婉的贵妃。
载垣、端华也止住了哭泣。
“贵妃娘娘……”肃顺嘶哑开口，带着疑虑。
后宫干政，祖制不容。
“此刻已顾不得那许多虚礼了！”静水打断他，语速加快，“当务之急，唯二：第一，秘不发丧，稳定军心朝局，速定大统，以安天下！
第二，必须借通州残垒，八里桥之险，再阻洋兵一阵，为和谈争取时间与筹码！”
她的话条理清晰，直指要害。
连肃顺这样自负的老臣，也不得不承认，这是眼前死局中，唯一可能走通的两步棋。
“可是……”怡亲王载垣颤声道，“国不可一日无君，皇上唯有大阿哥一子，自当继位。然大阿哥年幼，这辅政之人……”
他的目光在肃顺、自己、端华，以及静水之间逡巡。
新君载淳是静水亲生，若载淳上位，她作为圣母皇太后，必将权柄在手。
这让他们想起前朝孝庄，乃至更久远的女主临朝故事，心头涌起强烈的不安与抵触。
静水将他们的神色尽收眼底，心中冷笑。
都什么时候了，还在算计这点权力。
她不再多言，转身从随身携带的一个锦匣中，取出一份折叠整齐的纸张，正是那份《光复新报》的抄件。
“诸位王爷，中堂，且看看这个。”她将报纸递给肃顺。
“这是南边长毛发逆石达开办的报纸，看看他们是如何看待洋人，又是如何看待我大清的！”
肃顺疑惑地接过，载垣、端华也凑过来看。
只看了几行，几人的脸色就变了。
那上面的文字，如同最锋利的匕首，将他们竭力维持的“天朝体面”和“满汉一体”的伪装层层剥开，露出血淋淋的满清的本质。
有些话，他们私下或许想过，但绝不敢宣之于口，此刻被敌人赤裸裸地印在纸上，如同公开处刑，让他们又惊又怒，又感到一阵彻骨的寒意。
“这……这都是诛心之论！狂悖逆贼！”肃顺气得手抖。
“是不是诛心之论，诸位心里清楚。”静水平静道，“石达开能将我朝与洋人的关系看得如此透彻，我们若再内斗不休，犹豫不决，便是将江山社稷，亲手送给这样的敌人！
当下之势，唯有与洋人尽快达成和议，哪怕忍辱负重，答应其条件，先稳住外患，才能腾出手来，全力剿灭发捻，对付光复军！这才是保住我大清国祚、保住诸位身家性命的唯一正途！”
她的话，结合报纸上那犀利无比的分析，像一盆冰水，浇醒了肃顺等人心中那点权力算计带来的燥热。
是啊，内部争权，前提是朝廷还在。
若朝廷都没了，还争什么？
肃顺深吸一口气，与载垣、端华交换了一个复杂的眼神。
他看向静水，这个平日里不显山不露水的贵妃，此刻展现出的冷静、果决与见识，远超他们预料。
也罢，非常之时，行非常之法。
先稳住局面再说。
“贵妃娘娘所言……在理。”肃顺终于沉重地点了点头，“当下确应以稳定为第一要务。只是，如何秘不发丧？皇上龙驭宾天，总要有人主持大局……”
“皇上的仪仗、卤簿、亲随侍卫，全部留在中军大营，一切如常，造成皇上仍在坐镇的假象。由胜保、桂良两位大人出面，以皇上口吻发布谕旨，安抚军心，严令各部依托八里桥，死守待援。”
静水早已想好，“至于京城中枢……”
她目光扫过在场诸人：“本宫需即刻奉大行皇帝灵柩，并大阿哥载淳，由怡亲王、郑亲王，及肃中堂、杜翰、焦佑瀛三位军机扈从，秘密返回京师！
一则速定大统，使新君早登大宝，以定国本。
二则掌控九门，稳定京畿，防止有人趁乱生事。
三则……即刻释放被羁押的俄、美两国公使及英法领事，释放和谈诚意，争取转圜之机！”
她的安排迅速而周密，几乎考虑了所有关键环节。
肃顺等人虽觉由一个后宫妃嫔主导如此大事颇为别扭，但情势危急，也提不出更好的方案。
怡亲王载垣却仍有顾虑：“娘娘，若是洋人不依不饶，执意进兵，京城危殆，是否……是否应效仿先皇旧事，请新君与两宫暂避热河？让恭亲王留守与洋人周旋？”
他这话暗藏心思。
去热河，则随驾的肃顺集团更能掌控小皇帝和朝廷。
留恭亲王在北京和谈，无论成败，都能消耗甚至打击这个潜在的政敌。
静水看了载垣一眼，目光深邃：“王爷，‘天子者，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，诚可畏也。’”
“我虽是妇人，却也读过几本书，知道一些圣贤道理。”
“值此天下板荡、民心惶惶之际，天子若率先背弃臣民北狩，是不义，更是自绝于天下。
无论先皇还是新君，都绝不能担此不义之名！
洋人志在通商索利，而非亡我社稷，只要和谈得当，未必没有回旋余地。”
“但在此之前——”
她语气转厉，带着一丝铁血意味：“通州防线，必须再撑一撑！”
“必须要让洋人知道，我大清还有血战到底的骨气！”
“胜保，你必须收拢新军与其他残兵，死守八里桥！哪怕战至最后一兵一卒，也要为和谈，挣一份体面！”
安排既定，众人再无异议，立刻分头行动。
胜保、桂良强忍悲愤与恐惧，出去整顿溃兵，假传“圣旨”，试图在八里桥收拢起最后一道防线。
静水则指挥可信的太监和侍卫，小心翼翼地将咸丰遗体安置进一辆不起眼的青呢小车，用锦被覆盖，伪装成重病贵人。
又让人秘密将年仅五岁的大阿哥载淳从后营接来。
临行前，静水特意叫来桂良，低声嘱咐：“桂大人，你即刻安排可靠之人，悄悄释放俄、美两国公使，还有那个英国领事密迪乐。
态度要客气，就说是误会，皇上已知晓，特命释放以示和谈诚意。
尤其是对俄、美公使，可以暗示，只要他们愿意从中斡旋，促成和议，朝廷必不忘其功，日后在东北、外务诸事上，必有厚报。”
桂良会意，连忙去办。
夜色中，一小队毫不起眼的车马，在重重护卫下，悄然离开了混乱不堪的通州大营，向着西北方向的北京城疾驰而去。
车上，是已然冰冷的咸丰遗体，懵懂惊恐的小皇帝载淳，以及面色凝重、各怀心思的怡亲王、郑亲王、肃顺等核心权贵。
而端坐其中、怀抱幼子、目光沉静的懿贵妃静水，已然成为这个小集团事实上的核心。