八月的福州，海风裹挟着暑热，却也带来一丝咸润。
与北方那令人窒息的硝烟与血腥相比，这里一片安详！
统帅府书房，窗户敞开着，却依旧有些闷。
秦远站在巨大的东亚地图前，背对着长条会议桌旁的一干核心成员。
他手中拿着一份刚刚译出的密电，目光凝视从渤海湾移向长江口，最终落在南中国海那片狭长的土地上。
地图上，代表“清廷势力”的区域，正从天津到通州一线，呈现出一种不祥的暗红色。
而在其心脏部位，北京城。
颜色尤其深重。
“僧格林沁被俘，天津不战而降，咸丰御驾亲征，通州血战八小时，两国公使被释放，密迪乐愤而回天津，叶赫那拉与众大臣潜回北京城……”
他低声复述着电文上的要点，声音平淡，听不出喜怒。
但这简简单单的几句话，却让身后坐着的张遂谋、沈葆桢、石镇常、傅忠信、余子安等人，都不自觉地屏住了呼吸。
这些消息，每一条都足以在寻常年月引发朝野地震。
如今却接二连三，以一种近乎毁灭的速度，从北方传递而来。
这是一个怎样的时代啊！
而秦远的目光，此时却落在了地图上“北京”二字的上方。
那里，一个只有他能看见的半透明面板上，原本标注着【清廷势力·咸丰】的字符，已经彻底暗淡。
而本应随之亮起的、代表新势力之主的标识，却是一片模糊的混沌，并未明确指向任何人。
“龙气反噬，势力遭受重大打击，一败再败，与历史共鸣，失去了再玩下去的资格，以死亡退场。”
秦远在心中默念，对这个副本的残酷与现实，有了更深一层的体悟。
这并非简单的历史模拟游戏，玩家与势力深度绑定，荣损与共。
在他看来，咸丰作为玩家，这几年来，最大的错误根本就不是什么战术失误。
而是没有形成一个围绕着他本身而存在的政治军事集团。
清廷当下的政治经济制度的核心，从始至终都没有改变过。
他没有能力，也没有时间去从根本上改造那个以满洲八旗为核心、盘根错节的腐朽机器。
他试图练新军，却用满人胜保为帅。
他想集权，却无法摆脱身边满洲亲贵的掣肘。
在京城那个满人势力的老巢，任何触及根本的改革都寸步难行。
新军即便练成，也难逃被旧体系腐蚀，成为内斗工具的命运。
“承天下之望，便同样承天下之重。这游戏，还真有点意思。”
秦远淡淡一笑，双眼却尽是淡漠。
他转过身，将手中电文递给旁边的余子安。
“子安，把情况跟大家详细说说。”
余子安站起身，接过电文，清了清嗓子，开始汇报更具体的情报：“统帅，诸位。
根据我们潜伏在天津、通州及京城的多条线路回报，综合印证，情况基本属实。
僧格林沁重伤被俘，现被英军看管。
天津知府及守军在联军兵临城下时，未作有效抵抗即开城。
通州一战，尤为惨烈，清廷新军及各处援军约六七万人，在八里桥、张家湾一线，与英法联军血战超过八个小时，最终溃败。”
他顿了顿，翻到下一页。
“目前，俄美两国公使已被释放。
英国驻天津领事密迪乐同日获释，但因被扣押期间遭受刑讯，面容损毁，返回天津后公开扬言报复。
法国公使葛罗主张接受清廷求和，密迪乐与葛罗发生激烈争执。”
“通州城内，咸丰中军大营的黄罗伞盖仍在，但据内线观察，营中人员调动异常，銮驾仪仗虽未撤去，实际坐镇者已换成郑亲王端华。”
“咸丰本人，自通州之败后再未公开露面。”
余子安合上文件夹，抬起头：“北京城内已乱成一团。九门提督衙门弹压不住，旗人富户大批出城西逃，粮价一日三涨。”
“恭亲王府与诸多王公大臣府邸之间，往来信使不断。”
“至于咸丰究竟是生是死——”他摇了摇头，“无法确认。”
议事厅里陷入短暂的沉默。
石镇常最先开口，声音里带着一种说不清的感慨：“四万新军，五百多门炮，两年心血，八个小时就没了。
僧格林沁的蒙古骑兵，大沽口的岸防炮台，天津的城防，通州的运河天险……什么都没挡住。”
“不是没挡住。”傅忠信纠正他，“是挡了，但挡不住。”
他转向秦远道：“统帅，英法联军，英人海战称雄，我海军还未成规模，确难争锋于外洋，只能倚仗岸防。
只是这次通州陆战看来，他们的陆军战法，步炮协同，散兵线突击，侧翼包抄，皆极犀利。
僧王骑兵，新军火器，在他们的面前，就像是顽童持棍。
他日我光复军若与英人对上，陆战亦不可小觑。”
秦远点点头：“傅总长所言切中要害，清军此次战败，最大的失败，不是武器之差，而是战法战术之差。”
“不过有一件事，你还需看清楚。”
秦远伸出一根手指，点在地图上：“此次通州之战，担任主攻、战术执行尤为坚决的，是法军，指挥官是夏尔内。英军霍普部更多负责侧翼和炮火支援。”
“这说明什么？”
他看向众人，自问自答：“说明在陆上攻坚、特别是对付有一定现代化程度的陆军时，法军的战术和经验，可能比英军更为积极和擅长。”
“而我们与英国人，迟早必有一战。香港问题，关税问题，长江航道问题，都是死结。但法国人，未必。”
“分化瓦解？”张遂谋若有所思。
“对，分化瓦解。”秦远肯定道，“英法联军看似铁板一块，实则利益诉求并不完全一致。”
“英国人要的是什么？”
“是垄断的贸易特权，是关键港口的据点，是倾销商品的市场和掠夺原料的基地。”
“他们要的是经济控制和战略支点。”
“法国人呢？”秦远自问自答，“从《黄埔条约》到《天津条约》，法国人更看重的是传教权，是文化渗透，是获得类似‘保教权’这样的政治影响力。”
“他们更希望在远东扶持一个亲法的政权，与英国抗衡。他们的诉求，更偏向政治和文化层面。”
杨再田忍不住插话：“统帅的意思是，我们在传教问题上对法国让步？”
“可我们之前明确说过，光复军政权坚持无神论，不搞宗教特权……”
秦远毫不犹豫地摇头：“当然不是。宗教特权是毒瘤，绝不能开这个口子。”
“一旦允许天主教深入腹地传教，建立国中之国，后患无穷。我们的筹码，不在这里。”
“那在何处？”傅忠信追问。
秦远的手指，缓缓划过地图，从两广一路南下，最终定格在中南半岛东部那片狭长的土地上。
“在这里，”他的声音带着一种不容置疑的决断，“我们的筹码，是越南。”
“越南？”众人先是一愣，随即纷纷露出思索之色。
秦远走到地图前，手指点着广东、广西，以及与它们接壤的越南北部。
“广东大部已在我手，左宗棠亲赴粤西，以他的能力，加上我军支持，一两个月内，广东便能成为我光复军未来最大财源之地。
广东一定，广西便是囊中之物。
而广西，与越南北圻（北部）山水相连。”
他顿了顿，目光扫过众人：“法国在亚洲最大的殖民地利益，就在越南。
他们觊觎已久，但尚未完全控制，尤其在越南北部，阮朝仍有相当控制力，当地反抗势力也不小。