他们输掉的不仅是金钱，更是一种虚妄的安全感。
而赢家们，则在放肆地大笑，点数着即将到手的翻倍筹码，讨论着如何在新一轮的“条约盛宴”中分到最大的一块蛋糕。
与一江之隔的租界狂欢相比，位于老城厢的上海道台衙门，气氛凝重如铁。
后堂书房内，门窗紧闭，压抑得让人喘不过气。
李鸿章坐在太师椅上，手里端着一盏凉透的龙井，没有喝。
目光落在对面那个人的身上。
年轻人，二十五六岁。
穿着干净的长衫，没有补子，没有顶戴，袖口磨得发白。
面容平和，不卑不亢。
那双眼睛看人的方式，像是在看一个早就认识的熟人。
他是光复军派来的密使，说是叫做“周明”。
“李中丞。”年轻人的声音不高，但很稳，“英法联军已经兵临北京城下，恭亲王被推出来主持大局。接下来会发生什么，您比我清楚。”
李鸿章没有回答。
“条约。”年轻人淡定开口：“《天津条约》批准书，还有新的《北京条约》。”
“增开通商口岸、公使驻京、赔款数额虽然还没定，但不会少于八百万两。
此外还有传教权、内河航行权、鸦片贸易合法化。
这些都会在未来的半个月内，全部签字画押。”
他顿了顿：“对了，还有俄国人。俄国人已经以‘调停有功’为由，要求清廷批准《瑷珲条约》。
乌苏里江以东四十万平方公里，外加黑龙江以北二十万。
总共六十万平方公里的土地——拱手相让。”
“放肆！”
刘端芬终于忍不住了。
他猛地踏前一步，折扇在手中啪地展开，指着年轻人的鼻子：
“你一介逆党，怎敢在这里大放厥词？洋人还在通州，何曾打进北京？条约尚未签署，条款未曾公布，你是从哪里知道——”
“芝田。”李鸿章摆了摆手。
刘端芬的话噎在喉咙里。
他回头看向李鸿章，发现李中丞的脸色出奇地平静。
平静得让他心里发毛。
“让他说。”李鸿章说。
年轻人微微颔首，像是早就料到了这个反应。
“李中丞，满清此败，不在武器。他们的武器不算最差，新军有恩菲尔德，有德国的克虏伯大炮，有俄国教官教出来的炮兵。他们的失败，是败在‘大罪’上。”
“大罪？”李鸿章的眉毛动了一下。
他想起了秦远在《光复新报》上那篇辛辣的文章。
不禁冷哼一声，却是没有反驳。
不是无话可说，是这些话从他嘴里说出来，比从对面这个年轻人嘴里说出来更不合适。
年轻人则抓住机会，继续道：“当然，洋人打完了清廷，清廷跪了，对清廷而言是有好处的，这些我们统帅在文章中说的清楚明白，李中丞不会不清楚。”
“到时候，洋人战舰封锁海疆，湘淮劲旅陆上合围，然后一举剿灭我光复军。想必中丞也在等着这一天吧？”
“你们竟然不怕？”李鸿章看向年轻人，终于开口了。
“怕？”年轻人微微一笑。
那笑容里没有任何挑衅的意味，也没有任何恐惧的痕迹。
就像是一潭死水被风吹了一下，很快就恢复了平静。
“李中丞，我们统帅曾经讲过，人之所以害怕，是因为未知，是因为不知如何战胜。”
“但英法联军也是人，所凭借的也不过就是器物与战法。”
“而我光复军，已知前路有何等艰难，更坚信我等所选之路，乃唯一正道。既然如此，那又有何惧？”
“我光复军军民万众一心，所有人都有着驱除鞑虏，光复华夏，再建中华之伟大信念。”
“为此，不管是牺牲多少人，流多少血，都不会退后半分。”
刘端芬几乎要站起来，先把这不要命的年轻人骂出去。
骂出去总比死在这里强。
但李鸿章挥手制止了他。
他靠在椅背上，左肘支着扶手，手指按着突突直跳的太阳穴，闭上了眼睛。
书房内只剩下几人粗重的呼吸声。
良久，李鸿章缓缓睁开眼，问道：“你们光复军如此大费周章的来这里见我，不会只是为了讲这么一番话吧？”
年轻人笑道：“李大人，我们统帅说曾国藩是茅坑里的石头，又臭又硬。但您是聪明人，理应知道，什么叫大势不可违。”
“的确，英法封锁海疆会对我们造成一定的麻烦，但你们真觉得，他们会进行登陆作战，用命和鲜血，与我们拼杀到底吗？”
“不，他们红虾兵的命可宝贵着呢，最后要上来拼杀的，除了曾国藩的湘军，可不就是你的淮军？”
李鸿章对此不置可否，只是心中意外。
这北方之战还没有落下帷幕，这光复军竟然就已经在筹备着与英法的直接冲突了。
年轻人则继续道：“我们统帅让我来这里，是为了和李中丞您，还有上海的众多聪明人说一句话。”
“什么？”李鸿章情不自禁问了出来。
年轻人道：“中国人不打中国人！”
李鸿章愣住了。
对于这个中国人，他是能够理解的。
虽然他一向说自己是清国人，但中国二字自古有之，说一句含义更广的中国人也没有什么别扭。
而认同自己是清国人还是中国人，这似乎就是光复军分辨敌我的视角。
“你走吧。”李鸿章说。
年轻人站起身，抱拳行礼。
没有多余的话，只是留下了一张字条，转身便走了出去。
后堂里只剩下李鸿章和刘端芬。
李鸿章捡起那张字条，几行字映入眼帘：
【广东土客之争，百万人死伤】
【云南忠义堂起义，各族混战，死伤无数】
【西北太平天国与当地百姓冲突，一触即发】
【苏州、北京、天津、东北……】
战火与死亡，已燃烧在这个国家的每一寸角落。
沉默蔓延了很久。
然后，消息一条一条地来了。
八月十日，咸丰驾崩正式传开，载淳在太和殿即位，改明年为同治元年。
懿贵妃被尊为圣母皇太后，钮祜禄氏被尊为母后皇太后，两宫垂帘听政。
八月十二，恭亲王和怡亲王一起与英法展开谈判。
八月十五。
英法联军攻破永定门进入北京。
一场大火，从圆明园上空升起。
紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪着光，米字旗和三色旗在京城上空飘扬。
那一刻，所有在场的人都意识到，清廷不再是天朝上国。
它只是一个还能喘气的政权，靠着列强的许可继续活着。
八月二十，《北京条约》签署。
赔款：英法各一千万两。
增开天津、南京、汉口等十一处通商口岸。
承认《天津条约》全部条款。
公使驻京。
允许华工出洋。
割让九龙司给英国。
同一天，俄国的伊格纳季耶夫伯爵笑眯眯地出现在恭亲王的签押房里，手里拿着一份《中俄北京条约》的草案。
他的理由是“调停有功”。
六十万平方公里的土地，从乌苏里江以东到黑龙江以北，全部划入俄国版图。
没有费一枪一弹。
这些消息，逐步由北向南扩散开来。
而所有人，都不由自主的想起了，秦远发布在《光复新报》上的那篇文章。
八月以来，北边发生的每一件事，似乎都在印证着上面的预言！
满清，跪了！
跪的彻彻底底！
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