1861年初，冬天。
玩家论坛的热度，被一条帖子彻底点燃了。
发帖人的ID叫“纵横南北”，头像是一片灰蒙蒙的北方平原。
他的注册时间不长，进入这个副本不过两三个月。
此前的发帖记录寥寥无几，大多是些不痛不痒的提问，淹没在论坛海量的信息流中。
但这一条，不一样。
标题只有八个字——
“人在福州，刚下轮渡。”
点击量在半个时辰内突破六位数，弹幕和评论像潮水一样涌来，几乎淹没了整个帖子。
帖子的开头是一行字幕划出：“如果说，北方是一场乱世群雄的角逐，那么南方，在光复军就是一场有序的群体精英的更新迭代。”
而后是一段视频。
画面从轮渡甲板上开始，背景是闽江口灰蓝色的水面，远处是金牌门和长门要塞的轮廓。
镜头缓缓转动，扫过岸线上那些密密麻麻的炮台、船坞、工厂烟囱，以及码头上那些忙碌的、剪了短发、穿着各色工装的人。
镜头最后定格在一面红旗上。
红底金徽，在江风中猎猎作响。
“大家好，我是降临在北方的玩家。”
画外音响起，是个年轻男人的声音，带着北方口音，但不重。
“现在北方各省是个什么状况，我是亲眼目睹，看的一清二楚。”
“今天，我想跟各位聊聊——南北之间，到底差在哪。”
画面切换。
不再是福州温暖的冬日阳光，而是一片灰黄色的平原。
“这是我的出生地，河南，项城。”
镜头扫过一片低矮的土墙院落，院门口站着几个穿着号衣的家丁，腰里别着刀，眼神警惕。
更远处是大片荒芜的田地，野草比庄稼长得还高，几个衣衫褴褛的农人蹲在田埂上，佝偻着背，看不清表情。
“当地最大势力，汝南袁氏。”
画外音继续，声音平静，像是在讲一件与己无关的事。
“这个袁家，原本是耕读传家的地主豪绅。上一辈出了一个叫袁甲三的人物，先后参与平定太平军、捻军，屡建战功，官至漕运总督兼江南河道总督，提督八省军门，赐号‘伊勒图巴图鲁’。”
镜头切到一张泛黄的告示上，上面写着袁甲三的功绩和封赏。
“袁甲三因战功显赫，受朝廷嘉奖，赏戴花翎，穿黄马褂，使袁氏家族成为一方望族。”
“只是——”画外音顿了顿，“袁甲三已经五十五岁高龄，常年征战积累了不少暗疾，这几年身体每况愈下。他成为地方望族，已经是这个家族的巅峰了。”
镜头转向一个四五十岁的中年男人画像，面容严肃，穿着武官补服。
“但袁家又出了一个袁保庆。举人出身，常年跟随叔父袁甲三在鄂豫皖苏一带参加对捻军作战，战功卓著。”
“哪怕就是这般，两代人掌控河南军权，袁家也被河南巡抚等官员辖制着。”
画外音忽然冷笑了一声。
“但自从第二次鸦片战争结束，清廷放开团练、放开地方收税、放开地方征兵后，一切都不一样了。”
镜头切到一份文书上，上面盖着河南巡抚衙门的大印。
但文书的内容被涂改了大半，只能依稀看到“准予……自行募勇”几个字。
“袁保庆失去了所有束缚，他有兵，有粮，在当地还有人望。”
“他不仅反过来辖制住了河南巡抚张之万，成了河南真正的地方军阀，势力覆盖开封、归德、陈州一带。”
“清廷在河南的政令，出不了省城。”
画面再次切换。
不再是河南，而是一张巨大的地图，上面用红色标注了北方各省的势力分布。
“这还只是河南。”
画外音变得急促起来，像是在赶时间。
“陕甘一带，太平天国聚集，与当地百姓因为教义产生冲突，面临着互相屠杀的局面。”
“北方不完全同于南方的天地会体系。主要有三路——”
地图上亮起了第一片区域。
“其一，捻军。皖北、豫东、鲁西南为根，飘忽八省。”
“核心地盘在雉河集、亳州、颍州为中心的皖北平原，向西渗入归德府、陈州一带，向北到鲁西。同治前期盟主张乐行。”
“捻军横行，一直打到山东、直隶南部甚至近畿。这是清廷北方头号心腹大患。”
第二片区域亮起。
“其二，鲁中淄川一带，‘信和团’刘德培。”
“其部以团练为名，实为教门抗粮武装。地盘在淄川、福山为中心的鲁中山前丘陵地带，打的是抗粮、反苛派。”
“它不是捻军那样的大骑兵流寇，而是据点型、寨堡型的抗官势力，更像地方性的教军割据。”
第三片区域亮起。
“其三，鲁西堂邑、冠县、临清一带，宋景诗‘黑旗军’。”
“教门、民团、叛降反复。”
“以黑旗为标帜，活动于堂邑、冠县、莘县、临清、邱县、馆陶一带，动辄攻占十余城，目前在清廷的诏令下，已然自成气候，成为当地最大的军阀势力。”
画外音停了下来。
画面定格在那张密密麻麻的地图上。
“这就是会党、教门武装里最让清廷头疼的那种，它们能在民团与义军之间来回切换身份。”
“山东还有更广的白莲教系、八卦教余脉活动。”
“但同治朝北方最‘成气候’的教门武装复合体，一般就落在捻军体系、鲁西黑旗、鲁中信和团这三块。”
地图上又亮起几个标记。
“而在团练系统，目前最强的还是河南的豫军系统。”
“豫军·毅军的宋庆，其活动范围在亳州、归德、南阳、直隶南缘。”
“豫军·嵩武军的张曜，其地在固始、南阳、豫东、晋南。”
“沧州一带，盐枭巨头与捻军合流，在山东、山西、河北搅动北方局势。各路团练、地方势力，纷纷崛起。”
“晋南河防民团张凤鸣，牢牢守住蒲州、永济、大庆关。”
“皖北、淮北的‘灰色团练’苗沛霖，不受清廷辖制，自成一体，无人敢惹。”
“东北、蒙古，更是乱上加乱。”
画外音沉默了几息，然后叹了口气。
“我南下之时，还注意到湘军与淮军合击李秀成的太平军，捻军正在苏北救援。”
“只是不知李秀成到底是会南下投了光复军，还是北上与捻军合流，在豫鲁大地成为一支威胁清廷中央的机动部队。”
画面彻底暗了下来。
“这就是北方的概况。”
然后，画面重新亮起。
不再是灰黄色的平原，不是破败的土墙，不是那些眼神警惕的家丁。
是南方。
镜头从轮渡甲板上开始，闽江口的水面在冬日的阳光下泛着碎金般的光芒。
远处，金牌门和长门要塞的岸防炮台巍然矗立，炮口指向海面，威严而沉默。
“而南方呢？”
画外音的声音变了，变得轻快，甚至带着一丝雀跃。
“就我一路所见，光复军在成功击退英法联军后，其境内的军民，都有一种很强烈的自豪感和对于光复军体系的归属感。”
镜头扫过福州码头。
蒸汽吊臂在装卸货物，搬运工推着滑轮车在栈桥上来回奔跑。
穿着灰色军装的士兵在巡逻，腰杆挺得笔直。
几个戴着袖标的学生在分发传单，传单上印着“大学招生”“英雄工程”八个大字。
“目前光复军各地，已经逐步开展了征兵、兵役登记活动。在乡下，各大村落也在乡公所的统一指挥下，开始协同治理河道、堤坝、水库。”
画面切换到一片田野。
几十个农民正在加固堤坝，有人挑土，有人夯石，有人用木桩打地基。
旁边插着一面红旗，旗上写着“长乐县江田镇民兵连”。
“这种组织力与生产力，闻所未闻，见所未见。”
镜头再次切换。
这次是福州城内的街道。
宽阔平整，两旁种着法国梧桐。
煤气灯每隔几十米一盏，虽然白天不亮，但那种“现代化”的气息扑面而来。
书店、文具店、五金店、成衣铺，一家挨着一家。
招牌是新式的，没有那些老字号的“XX堂”“XX斋”，而是直白的“福州书店”“振华五金”“新潮成衣”。
街上走着的，有穿长衫的读书人，有穿短打的工人，有剪了短发的学生，也有脑后拖着辫子的老人。
没有人对辫子指指点点，也没有人对短发大惊小怪。
“而真正令我感到意外的是福州。”
画外音的声音变得郑重，“福州的现代化氛围，以及工业氛围，是当下这个副本之中最重的。”
镜头对准了墙上贴着的一排公告。
第一张：《光复军1860-1865发展纲要》摘要。
第二张：《关于在广东、浙江、台湾三地设立大学的公告》。
第三张：《光复军“英雄工程”人才选拔培养计划》。
画外音逐条念了出来，声音里带着一种压抑不住的兴奋。
“在广东、浙江、台湾三地建立三所大学，预计明年开始招生。”
“英雄工程计划，凡在战场、地方治理、技术攻关中有突出贡献者，选入福州统帅府‘英雄班’，由统帅石达开及各部门部长亲自授课。”
“培养期一年，结业后下放至各省担任知县、知府、厅长，或军队中担任团级以上职务。”
画外音停了下来。
镜头定格在那份“英雄工程”公告上。
“在北方，你要出头，得真刀真枪，组织势力，拼杀出来。这很大程度上取决于你降临所在家族的地位高低。”
“但在南方，你不管是什么人，普通百姓也好，有所长的玩家也罢，你都能出人头地。”