“嗣德帝阮福时，如今是寝食难安。南方法国人步步紧逼，北边匪患愈演愈烈。他这封告急书，竟还递往北京城，真是昏了头，还认不清如今这南天之下，究竟谁说了算。”
江伟宸语气带着一丝嘲弄。
“左公与我的原计划，是让陈、吴二人在北圻好好闹上一阵，最好能打下几座大城，震动越南朝廷。”
“届时，越南方面要么向北边的‘宗主国’大清求援，可大清如今自身难保，两广已归我手，他求援无门；要么，就只能向我光复军求助。”
“我们便可以‘助剿匪患，保护侨民、商旅’为名，光明正大派兵进入北圻。当然剿匪是假，控制交通要道、资源产地，乃至扶植亲我势力，是真。”
怀荣点头，这是老成谋国之策，以最小代价获取最大利益。
“不过，”江伟宸话锋一转，“前几日，我收到统帅部密电。统帅的意思是，让我们暂且按兵不动，对陈、吴的‘剿匪’力度保持现状即可，不必逼迫过甚，也无需过早介入。”
“哦？这是为何？”怀荣不解。时机稍纵即逝，等越南人缓过劲来，或者法国人腾出手北上，再想插手就难了。
江伟宸眼中闪过一丝精光：“统帅要的，不止是北圻的煤铁，也不止是剿匪的虚名，甚至不止是廉州港的出海口便利。”
“那统帅要什么？”
“宗主权。”江伟宸一字一顿道，“彻底剥离清廷与越南阮朝的宗藩关系，将这‘天朝上国’的名义，从北京紫禁城，转到我们福州统帅府。”
“以此名义，获得处理越南一切对外事务，特别是与法国交涉的合法权力。”
怀荣心中一震。
宗主权。
这个词，在东亚的宗藩体系里，意味着一国对另一国的“保护”与“节制”。
越南自968年独立以来，除1407-1428为明朝所占据之外，一直以独立国家姿态存在。
先后经历丁朝，前黎朝，李朝，陈朝，胡朝，后黎朝，西山朝，阮朝。
这些王朝基本和中国维持着宗藩关系。
越南新君王即位时，基本都遣使中国求封。
而中国皇帝基本上满足这些新君主的要求，派人进行册封。
在宗藩关系保证的前提下，中越两国总体上保持友好关系。
一旦越南朝廷有难，作为宗主国也有义务进行庇护。
拿到对越南的宗主权，意味着光复军在国际法理上，取得了与清廷同等的、处理东方属国事务的资格。
这将对仍然试图以“中央王朝”自居的清廷，构成致命的政治打击。
同时，以宗主国身份与法国谈判越南问题，进可逼法国让步，退可作为筹码交换其他利益。
“可……阮朝会答应吗？他们向来以得到北京册封为荣，视我辈为……叛逆。”怀荣沉吟道。
“答应？”江伟宸笑了，“怀总督，国与国之间，何时讲过道理？只看实力罢了。”
“西贡条约一签，阮福时对法国人是既怕又恨。如今我们再陈兵边境，剿抚并用。”
他摊手道：“一边是咄咄逼人、要把他国家生吞活剥的法国洋夷，一边是虽为‘叛军’但同文同种、或许还能讲讲条件的光复军。”
“你说，这位嗣德帝，会怎么选？”
怀荣静默无言。
江伟宸走到窗前，指着关外莽莽苍苍的群山，淡淡道：“更何况，陈金釭、吴凌云就是我们放在北圻的两把刀。”
“阮朝自己剿不了，法国人暂时顾不上，北京城里那位太后娘娘更是指望不上。”
“只要那位嗣德帝他想保住北圻不失，想稳住皇位，除了向我们低头，他没有第二条路可选。”
江伟宸笑道：“统帅让我们等，是等法国人在南圻的下一步动作，也是等阮朝内部在绝望中分化。”
“等他们自己吵出个结果，等嗣德帝的告急书石沉北京后，他自然会转过头，看向我们这边。”
“到那时，我们再谈，条件才好开。”
怀荣深吸一口气，胸中块垒尽去，豪情顿生。
他仿佛已经看到，光复军的旗帜插在北圻的土地上，看到满载优质无烟煤和铁矿石的船只，从海防、鸿基驶向廉州。
看到广西的钢铁厂喷吐着浓烟，为大军锻造枪炮，为铁路轧制钢轨。
“我明白了。”怀荣重重点头，“那我便在广西，静候统帅部命令。同时，加快廉州港的修缮，勘探连接边境的公路路线，筹备运输车队。”
“一旦令下，确保兵员、物资能迅速通过镇南关，进入北圻！”
“正是此理。”江伟宸赞许道，“另外，我已命人加大对北圻的情报渗透，特别是鸿基煤矿、清化铁矿的具体位置、储量、开采条件，以及当地土司、华商、会党的态度，都要摸清楚。”
“对陈金釭、吴凌云两部，也要保持秘密联络渠道，必要时，可以‘资助’他们一些老旧军火，让他们在越南闹得更欢实些，给嗣德帝和河内的官老爷们，多添点堵。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。