“你们在座的，有从广西跟我一路打过来的老人。金田起义，你们为什么跟着干？”
“因为活不下去。为什么活不下去？”
“因为那个号称‘大清国’的东西，把土地都给了地主豪绅，把税赋都压在贫苦农民身上，把你们当牛马、当草芥、当可以随意丢弃的东西。”
“它在的时候，你们不是人。你们是‘奴才’。”
“所以我们把它推翻了。在福建、在浙江、在广东、在台湾，我们建了新的政权。”
“这个政权，不把百姓当奴才，不当牛马，不当草芥。”
秦远直起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，是福州城的天际线。
远处的烟囱冒着白烟，近处的街道上人来人往，有剪了短发的学生，有穿着工装的工人，有背着书包去学堂的孩子。
“你们看看窗外。”
所有人都看向窗外。
“这些人，在清廷治下是什么日子？吃不饱，穿不暖，被欺负了没处说理，被杀了没处伸冤。”
“现在呢？他们吃得饱了，穿得暖了，有了工作，有了学堂，有了能说理的地方。”
“这就是国家。”
秦远转过身，看着他们。
“不是那些写在纸上的大道理。是这片土地上的人，能不能挺直腰杆活着。是这片土地上的人，能不能有尊严地活下去。”
“做到这些，才是国家。做不到，就不是。”
他走回讲台，拿起粉笔，在黑板上写下最后一句话——
“国家是人。不是一个抽象的概念，是每一个活生生的人。”
“忘记了人，就忘记了国家。”
“把人当人，才是国家。”
课堂里沉默了很久。
然后，不知道是谁，第一个鼓起掌来。
掌声稀稀拉拉的，然后越来越响，越来越密。
秦远没有阻止。
他站在讲台上，看着台下这三十张年轻的面孔。有些人眼眶红了，有些人攥紧了拳头，有些人低着头，肩膀微微颤抖。
他等掌声渐渐平息，才继续说。
“你们在英雄班待一年。一年之后，你们要下到各省、各军，去当知县、当知府、当厅长、当团长、当旅长。”
“到那时候，你们每天都会面对选择。”
“是把自己的前程放在第一位，还是把百姓的冷暖放在第一位？”
“是听上司的话、跟风随大流，还是坚持对的事、哪怕得罪人？”
“这些选择，没有人能替你们做。”
“你们能做的，是记住今天这句话。”
“把人当人，才是国家。”
他顿了顿。
“好了，今天的课就到这里。明天的课，由沈葆桢部长讲‘吏治与用人’。诸位回去好好消化。”
学员们站起来，向秦远行礼，然后三三两两散去。
但秦远注意到，有几个人没有走。
文和和林启站在窗边，低声讨论着什么。
任方坐在位子上没动，目光落在黑板上那几个字上，像是在刻进脑子里。
沈玮庆靠在门框上，双臂抱胸，看着所有人，好似体察出了一些新东西。
秦远没有打扰他们。
对于沈玮庆，或者说武卫国，他是给予了很大期望的。
秦远走出课堂，穿过回廊，回到自己的书房。
刚坐下，余子安就推门进来了。
“统帅，江伟宸从镇南关发来电报。”
秦远接过，展开。
电文很短，只有几行字：
“越南潘清简已在西贡与法、西签订条约。割让嘉定、定祥、边和三省及昆仑岛。赔款四百万法郎。开放土伦、巴叻、广安等口岸。允许天主教自由传教。”
秦远看完，放下电报。
“西贡条约……签了。”
他在心里默念着那几个关键信息。
南圻三省，湄公河三角洲最肥沃的土地，被法国人一口吞了下去。
赔款四百万法郎，这对本就财政窘迫的阮朝来说，是雪上加霜。
开放口岸，允许传教。
殖民者的剧本，和在清廷身上用过的，如出一辙。
余子安站在一旁，等着。
秦远沉默了片刻，然后说：“去请容闳来。”
容闳来得很快。
他穿着一身深色西装，金丝眼镜擦得锃亮，手里拿着一个黑色的公文包。
自从担任外交部长以来，他的日程排得满满当当。
与英法美俄四国交涉、处理各地洋商纠纷、协调外贸口岸的开放。
但秦远一召，他无论多忙都会立刻赶来。
“统帅，您找我？”
秦远示意他坐下，将江伟宸的电报递给他。
容闳接过，快速看完，眉头皱了起来。
“西贡条约……法国人动作这么快。”
“不快不行。”秦远站起身，走到地图前，“他们在长乐吃了败仗，巴黎那边没法交代。”
“拿破仑三世需要一场胜利，哪怕是在越南的胜利，也能堵住议会的嘴。”
他的手指点在地图最南端。
“南圻三省，湄公河三角洲，越南最富庶的地方。”
“法国人拿了这三省，就有了立足点。下一步，就是向北扩张，吞并整个越南。”
容闳点头：“法国人在远东的野心，从来不只是几个口岸。他们要的是整个印度支那。”
“所以，我们要抢在他们前面。”
秦远转过身，看着容闳。
“我要你以华夏光复军的名义，去一趟顺化。”
容闳微微一怔。
“顺化？越南的国都？”
“对。”秦远走回桌前，从抽屉里取出一份已经拟好的文书，递给容闳，“这是你的任务。”
容闳接过，展开。
文书上的内容，让他倒吸一口凉气。
第一，光复军以“华夏”之名，承接清廷对越南的宗主权。自即日起，越南与清廷的一切宗藩关系，由光复军继承。
第二，光复军向越南提供军事援助，包括出售武器、弹药、军需物资，并可派遣军事教官协助越军训练。
第三，光复军保留在越南境内“追剿流寇”的权利。凡从中国境内窜入越南的匪徒，光复军有权越境剿灭。
第四，光复军有权在越南北圻的广宁、清化等指定地区“租借”港口及矿区，用于商贸及物资运输。
容闳看完了，抬起头，看着秦远。
“统帅，这……越南人能答应吗？”
秦远没有直接回答。
他走到窗前，看着窗外福州城的万家灯火。
“西贡条约签了之后，阮福时是什么处境？”他问，像是在问容闳，又像是在自言自语。
“南圻没了。法国人随时可能北上。北圻又有陈金釭、吴凌云这些流寇作乱。他想向清廷求救，但清廷自身难保，根本顾不上他。”
他转过身，看着容闳。
“他现在，就像一个被两把刀架在脖子上的人。一把刀是法国人，从南边往上捅。一把刀是流寇，从北边往下捅。”
“他能怎么办？”
“他只能找第三把刀，去架住那两把。”
容闳明白了：“我们，就是那第三把刀？”
秦点了点头。
“我们不抢他的地，不逼他签不平等条约，不逼他割地赔款。我们只要宗主权。”
“只要他认这个名义，我们就给他枪、给他炮、给他训练军队、帮他剿匪、帮他对抗法国人。”
“这不是侵略，这是保护。”
容闳沉默了片刻，问出了那个最关键的问题。
“统帅，如果越南人不愿意呢？如果阮福时宁肯向法国人低头，也不肯接受我们的‘保护’呢？”
书房里安静了一瞬。
秦远没有立刻回答。
他走回书桌前，坐下，端起茶杯抿了一口，淡淡道：
“他们会愿意的。”
“我们的军队，在长乐、在基隆，已经证明了比法军能打。我们的枪支，比法国人的勒贝尔、英国人的恩菲尔德，只强不弱。”
他放下茶杯，抬起头，看着容闳。
“他们流出的鲜血，会让他们明白一切的。”
容闳心头一凛。
他听懂了。
光复军不会主动侵略越南。
但如果越南人不接受“保护”，如果阮福时选择与光复军为敌。
那光复军在北圻剿匪的“一个团”，随时可以变成“一个军”。
而越南人在北圻流出的血，会让他们明白。
拒绝光复军的“保护”，比接受更痛。
“我懂了。”容闳站起身，“我这就去准备。什么时候出发？”
“越快越好。”秦远说，“法国人不会给我们太多时间。西贡条约一签，他们在南圻就站稳了脚跟。等到他们消化完三省，就会向北扩张。”
“我们必须在他们动手之前，把北圻拿到手。”
“是。”容闳将文书收进公文包，向秦远行了一礼，转身大步离去。
书房里重新安静下来。
秦远坐在桌前，目光落在墙上那幅巨大的东亚地图上。
越南，那片狭长的土地，从北到南，像一根扁担，挑着中国和南洋。
谁控制了越南，谁就控制了中南半岛的东大门。
法国人想要。
他也想要。
但法国人用军舰和条约，他用的是“宗主权”和“军火”。
谁的手段更高明？
他不知道。
他只知道，这一步棋，必须走。
而且，必须走赢。
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