拉塞尔先生放下望远镜，冷哼一声，转身回了屋内。
顺化，皇城。
嗣德帝阮福时坐在勤政殿的御座上，手里拿着一份刚从香江口送来的急报。
急报上的字迹潦草，显然是仓促写成的。
但内容很清晰。
光复军的使团已经到了顺安海口，随行有一支庞大的舰队。
旗舰是一艘六千吨的蒸汽巨舰，比法国人在西贡的任何一艘船都大。
随行还有四艘战列舰，以及至少一千名海军陆战队员。
“六千吨……”阮福时喃喃自语。
他不是没见过洋人的军舰。
法国人进攻沱㶞（岘港）时，他见过那些冒着黑烟的蒸汽船。
但六千吨是什么概念？
法国人最大的军舰也不过五千吨。
他放下急报，看向殿下跪着的几位大臣。
“诸位爱卿，光复军的使团已经到了。你们说，朕该如何应对？”
殿内沉默了片刻。
兵部尚书阮知方率先开口：“陛下，光复军虽自称‘华夏’，实为叛军起家。其与清廷交恶，如今割据南方，势力日盛。此番遣使前来，名为通好，实为窥伺。臣以为，不可轻信。”
礼部尚书潘清慎摇了摇头：“阮大人此言差矣。光复军能在福州、基隆击败英法联军，其军力之强，毋庸置疑。如今清廷自身难保，已无力庇护我朝。若再拒绝光复军，我朝南北受敌，何以自保？”
“潘大人的意思是向光复军低头？”阮知方声音拔高。
“不是低头，是权衡。”潘清慎的语气不紧不慢，“法国人在南圻已经占了三省，赔款、割地、开口岸、许传教，他们下一步还会不会继续染指南圻其余三省，甚至向中圻进军？”
“这点你敢保证吗？”
“况且光复军在北边压境，陈金釭、吴凌云这些流寇也在北圻作乱。我朝夹在中间，若不能借一方之力制衡另一方，迟早被吞掉。”
阮知方冷哼一声：“借光复军制衡法国人？潘大人就不怕引狼入室？”
“那阮大人有更好的办法？”
两位大臣争执不下，殿内嗡嗡声四起。
阮福时坐在御座上，看着他们争吵，一言不发。
他今年三十二岁，即位已十余年。
这十余年里，他见过法国人的军舰，见过清廷的衰败，见过暹罗的崛起，见过这个国家从南到北一点点被蚕食。
他知道潘清慎说得对，必须借一方之力制衡另一方。
但他也知道阮知方的担忧。
这光复军，未必比法国人好到哪里去。
“好了。”
他终于开口，声音不大，但殿内立刻安静下来。
“光复军的使团，朕见。”阮福时看着两位大臣，目光在阮知方脸上停了一瞬，“但见之前，礼部要先摸清他们的来意。是真心通好，还是另有所图。”
“总之，一切等到见完，就知道了。”
潘清慎躬身：“臣遵旨。”
阮知方嘴唇动了动，终究没有再说什么。
阮福时又看向一旁的侍卫：“传令下去，香江口的守军不得阻拦光复军使团。让他们在码头靠岸，安排驿馆，好生接待。”
“是。”
香江上，寰宇号缓缓靠向码头。
码头上，越南礼部的官员已经等在那里。
他们穿着正式的朝服，戴着乌纱帽，排列整齐。
但每个人脸上的表情都不轻松。
那艘六千吨的巨舰就停在眼前，炮口虽然朝上，但谁都知道，那些炮只需要几分钟就能放平，将这座码头夷为平地。
跳板放下，容闳第一个走上码头。
他穿着一身深色西装，金丝眼镜，头发梳得一丝不苟。
身后跟着曾冠伦和几名随员，都是剪了短发、穿着光复军制服的年轻人。
“欢迎贵使来到顺化。”
越南礼部侍郎阮文祥迎上前，抱拳行礼。
他说的是官话，带着浓重的粤语口音，但吐字清晰。
容闳还了一礼，用流利的官话答道：“华夏光复军外交部长容闳，奉统帅石达开之命，出使贵国，敬谒国主。有劳阮大人迎接。”
阮文祥微微一怔。
他没想到光复军的外交部长这么年轻，也没想到他的官话这么标准。
“容部长客气了。国主已在皇城等候，请随我来。”
容闳点了点头，回头看了一眼身后的舰队。
寰宇号静静地泊在江面上，红旗在海风中猎猎作响。
一千名海军陆战队员列队在甲板上，军容严整，刺刀在阳光下闪着寒光。
他收回目光，跟着阮文祥向皇城走去。
顺化皇城。
这座仿照北京紫禁城建造的宫殿，规模虽不如北京城，但格局相似。
太和殿、勤政殿、乾成殿，一进进的院落，一道道的高墙，将皇城与外面的世界隔绝开来。
容闳走在甬道上，两侧是手持兵器的侍卫。
那些侍卫穿着红色的战袍，戴着斗笠式的头盔，面容严肃。
但容闳注意到，他们的目光中带着好奇。
或者说，带着一种对“北国来人”的复杂情绪。
越南，这个千年藩属，对中国的情感从来不是简单的“臣服”。
他们称中国为“北国”，自称“南国”。
在北国面前，他们是藩属；但在南洋诸国面前，他们是天朝。
他们在北京行三跪九叩之礼，在顺化穿龙袍、称皇帝。
这就是“外王内帝”。
外王——对中国称臣，用藩属的礼仪，称“越南国王”。
内帝——对内自称“大南皇帝”，用皇帝的仪仗，与西洋诸国平交。
容闳在来之前，已经将越南的历史和现状研究透了。
1802年，阮福映灭西山朝，建立阮朝。
次年遣使赴清求封，并请求改国号为“南越”。
嘉庆帝否决了。
因为在中国历史上，曾有“南越国”存在。
秦朝末年南海尉赵佗建立的南越国，疆域包括今广东、广西、福建、海南和越南北部。
阮福映要“南越”这个国号，往重了说是“野心勃勃”，往轻了说，是罔顾历史、不知轻重。
嘉庆帝赐的国号是“越南”。
取“越裳”之“越”，“安南”之“南”。
既给了面子，又堵了野心。
自此，越南永远是越南，不是南越。
但越南人并不甘心。
1806年，阮福映在顺化太和殿正式登基，自称“大南国大皇帝”。
其子明命帝更激进，察觉到英国红毛要对广东下手后，在鸦片战争前夕，于1839年下诏将国号改为“大南”。
“大南”是什么意思？
在越南人看来，清朝是“北国”，他们是“南国”，地位平等。
他们在北京城低头，在顺化昂首。
对中原王朝伏低做小，在中南半岛和南洋诸国面前，他们是当之无愧的小霸主。
这就是越南。
一个表面恭顺、内心骄傲的千年藩属。
容闳想到这里，脚步不觉放缓了些。
他忽然明白秦远为什么派他来，而不是派一个更“强硬”的人。
这一趟，不是来下最后通牒的，是来“谈”的。
而谈的前提，是了解。
了解这个国家的历史，了解这个民族的骄傲，了解他们愿意为什么低头、不愿意为什么低头。
“容部长，到了。”阮文祥在一座大殿前停下脚步。
容闳抬起头。
殿门上悬着一块匾额，写着三个大字——
勤政殿。
殿内，御座上，一个身穿明黄龙袍的中年男人端坐着。
阮福时。
嗣德帝，越南第。
他面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛沉静而深邃。
他穿着五爪龙袍，戴着冕旒冠，端坐在御座上，像一尊雕塑。
容闳走进殿内，以鞠躬作为行礼。
“华夏光复军外交部长容闳，拜见越南国主。”
不是“大南皇帝”，是“越南国主”。
阮福时的眼皮跳了一下。
他听出了这个称呼的分量。
光复军，不承认他的皇帝称号。
但他没有发作。
“容部长免礼。”阮福时的声音不大，但很稳，“赐座。”
侍从搬来一把椅子，放在殿侧。
容闳谢过，坐下。
阮福时看着他，目光里带着审视。
“容部长远道而来，不知光复军统帅有何见教？”
容闳从随员手中接过一份文书，双手呈上。
“这是我国统帅石达开，致越南国主的亲笔信。”
阮福时示意侍从接过，展开。
信不长，但每一个字都让他心头震动。
而其中第一条，就是明晃晃的【宗主权】三个字。
光复军要越南的宗主权？
嗣德帝心中巨震！