顺化，勤政殿。
殿内的空气仿佛凝固了一般。
嗣德帝阮福时坐在御案后，手中握着那份来自福州的信函。
信函的纸张是上好的宣纸，字迹是秦远亲笔所书，笔锋遒劲，带着一股不容置疑的气势。
宗主权、军事援助、入越剿匪权、租借港口、开矿权。
每一条，都在挑战他的底线。
但阮福时毕竟是当了十几年皇帝的人，他不会轻易被愤怒冲昏头脑。
他一遍又一遍地看着信函，将它与刚刚签订的《西贡条约》放在一起比较。
《西贡条约》：割让嘉定、定祥、边和三省，赔款四百万法郎，开放土伦、巴叻、广安等口岸，允许自由传教。
秦远的信函：不割地，不赔款，不开口岸，不强迫传教。但要宗主权，要入越剿匪权，要租借港口和开矿权。
哪边更重，哪边更轻，他分得清。
可问题是。
光复军，真能坐稳这“北朝”的江山吗？
清廷虽然衰败，但毕竟还有北方半壁江山，还有曾国藩、李鸿章这些能臣，还有英法列强的支持。
如果清廷缓过气来，反攻南方，光复军能撑得住吗？
如果光复军败了，越南怎么办？
清廷会如何看待这个背叛了宗主国、投靠叛逆的藩属？
还有法国人。
他们在南圻已经站稳了脚跟，会容忍光复军插手北圻吗？
阮福时抬起头，目光复杂地看着站在殿中的容闳。
“容部长，”他开口，声音有些发涩，“光复军的意思，朕明白了。但朕有一个问题。”
“国主请讲。”
“光复军要宗主权，要租借港口、矿区，要‘追剿流寇’的权利……”阮福时一字一顿，“你们这样做，和法国人有什么区别？是不是有失中原大国的体统了？”
殿内的气氛骤然紧张起来。
阮知方的手按在了腰间的刀柄上，潘清慎的脸色也变了。
容闳却没有慌。
他迎着阮福时的目光，神色平淡地开口：“国主，法国人割了您的三省，要您赔款四百万法郎，开口岸，许传教。他们的军舰停在西贡，炮口对着您的国土。他们给了越南什么体统？”
“但我们光复军不同。”
他凝视着阮福时的眼睛，语气平静却带着不容置疑的力量：“我们不割您的土地，不要您的赔款。不强迫您开口岸、许传教。”
“我们只要求宗主权，要求进入北圻剿匪，只要求驻港和开矿。”
“但只要您认这个名义，我们就给您枪、给您炮、帮您剿匪、帮您对抗法国人。”
“这不是侵略，这是保护。”
阮福时沉默了很久。
他看着容闳的眼睛，想从那双眼睛里找到破绽，找到虚伪，找到野心。
但他只看到了平静。
一种近乎冷酷的平静。
“容部长，”阮福时终于开口，“如果朕不愿意呢？”
容闳从座位上站起，平视着这位越南国王，声音不高，却带着千钧之力：
“国主，我想你需要清楚一件事，我们的军队在长乐、在基隆，已经证明了比法军能打。我们的枪支，比法国人的、英国人的，只强不弱。”
“至于那些从两广败退进入贵国北圻的流寇，我军一直在追击。如果国主允许，我军可以越境剿匪，还北圻一个太平。”
“如果国主不允许——”容闳语气平淡，“我第三军，也已经枕戈待旦，随时准备跨过镇南关。”
阮福时的手指微微颤抖。
这哪里是请求，这他妈简直就是最后通牒。
光复军要进北圻，不管他答不答应。
答应，是以“盟友”的身份进。
不答应，是以“剿匪”的名义进。
区别，只是名义。
只是......
只是，北国什么时候变得这么野蛮了？
曾经那个礼仪之邦呢？
此刻的嗣德帝无比怀念大清！
“容部长，”阮福时的声音有些沙哑，“朕需要时间考虑。”
容闳点了点头：“当然。我们会留在顺化三天。三天后，希望国主能给一个答复。”
容闳走出勤政殿时，阳光正烈。
他眯起眼睛，看着皇城外那片灰蒙蒙的天际线。
曾冠伦跟在他身后，低声问：“容部长，越南人会答应吗？”
容闳没有回头。
他推了推眼镜，淡淡道：“统帅临走时和我说过一句话，他说‘我们的军队，我们的枪支，他们流出的鲜血，会让他们明白一切的。’”
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镇南关。
关城巍峨，旌旗猎猎。
关前的空地上，一队队士兵正在列队集结。
灰色的军装，崭新的步枪，辎重车辆排成长龙，骡马嘶鸣，军官的口令声此起彼伏。
这是光复军第三军第九师。
师长孙川，三十七岁，原太平军将领，历经整训、作战，一路升至师长。
此刻，他正站在关城上，举着望远镜，眺望关外那片苍翠的山地。
关外，就是越南了。
他的手里拿着一份刚刚送来的命令。
命令是第三军军长赖欲新亲笔签发的，只有一行字——
“即日入越，剿匪安民。第一站：广宁，鸿基煤矿。”
孙川将命令折好，塞进口袋，转身看向身后的一众军官。
“都听到了？统帅府要鸿基的煤。咱们第九师，就是去挖煤的。”
军官们笑了起来。
但谁都清楚，这不是去挖煤，是去占地盘。
“孙师长，准备好了吗？”
孙川放下望远镜，回头看去。
怀荣穿着一身灰布达开装，正沿着马道走上来。
他的身后，跟着一个二十五岁左右的文官，面色肃然，手里提着公文包。
这是跟随左宗棠治理广东的人才，名叫陈瑜。
虽然没有文和、林启那样出挑，但办事扎实，深得左宗棠信任。
这次被派来越南，负责配合第九师推行分田政策。
“怀总督。”孙川点了点头，“第九师已经集结完毕。前锋团已经前出至边境线，只等命令，随时可以越境。”
“好。”怀荣走到城墙边，望着关外的山峦，“统帅的电报已经到了。三天后，容部长会在顺化给出最后期限。如果阮朝答应，我们就是以‘盟友’的身份入境；如果不答应——”
“我们就打进去。”孙川冷冷道。
怀荣没有反驳。
他转头看向陈瑜：“陈委员，你那边准备得怎么样了？”
陈瑜从公文包里掏出一叠厚厚的文书，道：“家谱已经准备好了。一共三十万份，涵盖了李、张、王、刘、陈等五十多个常见汉姓。每一份都编好了郡望、堂号、字辈，看起来和真的一模一样。”
他顿了顿，补充道：“为了这批家谱，统帅府文书科的二十个书吏加班加点抄了一个月，还专门从泉州请了几个刻版师傅，用木活字印刷。”
“纸张做旧，墨色做旧，连虫蛀的痕迹都做出来了。就算是积年老儒，也分辨不出真假。”
“进了越南之后，每家一份，到时候不是汉人，也是汉人了。”
孙川听得目瞪口呆：“这……这是要给越南人安上祖宗？”
“不是‘安’。”怀荣纠正道，嘴角露出一丝若有若无的笑意，“是‘认祖归宗’。”
“北圻很多地方，本来就保留着汉唐遗风，不少人自称是汉人后裔。我们现在做的，只是给他们一个正式的‘名分’。”
“有了这个名分，他们就是汉人。是汉人，就能优先分田。能优先分田，就会支持我们。支持我们，北圻就能稳下来。”
孙川沉默了片刻，吐出一口气：“统帅这招……真够绝的。”
“绝？”怀荣摇了摇头，“这是无奈之举。当年明朝收复越南，认为越南有大量汉人，统治起来难度不会太高。”
“结果呢？那些‘汉人’要么被同化，要么被杀光了。强制性的移风易俗没有进展，最终明朝退出越南，彻底失去了这片土地。”
“统帅的意思是，不是汉人，就造出汉人。”
“况且越南也不是没有汉人，只是忘了曾经自己是汉人。同文同种，现成的家谱在这里。认了家谱，认了汉姓，就是汉人。是汉人，就能优先分田。”
他望向关外的群山，声音低沉下来：“有了田，就有了恒产。有了恒产，就有了忠心。北圻，就会成为我们光复军稳固的后方。”
孙川若有所思地点了点头。
他是个军人，不太懂这些弯弯绕绕的政治手段，但他明白一个朴素的道理。
能让士兵少流血的办法，就是好办法。
他转身面向关外的方向，深吸一口气。
“出发。”
第九师入越的消息，比他们的行军速度更快。
镇南关外，那些越南汛兵看见漫山遍野的灰色军装，连抵抗的念头都没有。
事实上，他们根本没有接到抵抗的命令。
阮朝的顺化朝廷还在犹豫，北圻的地方官和土司只能自行其是。
有人惊慌失措，有人紧闭城门，也有人主动迎了上来。
最先迎接光复军的是谅山省的一位土司，姓韦，祖上是广西迁来的汉人，在谅山一带经营了上百年。
他带着几十名家丁，牵着一头披红的牛，在路边等候。
“天朝大军来了，小人恭迎！”
韦土司跪在路边，头都不敢抬。
他说的是一口流利的广西官话，带着浓重的口音，但孙川听得懂。
孙川翻身下马，走到他面前。
“你是汉人？”
“回将军，小人祖上是从广西思明府迁来的，在此地已历五世。”
“你手下有多少人？多少枪？”
韦土司战战兢兢地答道：“小人管辖三峒七寨，约有民户两千余，能战之兵不过三百，都是火铳和刀矛。”
孙川点了点头，没有为难他，只是淡淡地说了一句：“起来吧。带路。”
韦土司如蒙大赦，赶紧爬起来，在前面引路。
一路上，孙川问他北圻的情况。
韦土司知无不言，将陈金釭、吴凌云部的兵力部署、活动范围、与各地土司的关系，一五一十地说了出来。
“陈金釭占了高平省城后，又往谅山这边打。他的兵不多，但都是亡命之徒，枪也好，土司兵打不过。小人只好把粮草银钱交给他，求他不要烧寨子。”
韦土司说到这里，眼眶有些红。
“上月他又来催粮，小人的寨子实在拿不出，他就绑了小人的长子，说三日之内不送粮去，就撕票。小人正不知如何是好，天朝大军就来了。”
孙川看了他一眼，没有说话。
他想起怀荣在出发前跟他说的那些话。
“北圻的土司，心向中原的多。他们对阮朝没有多少忠诚，只是不想被管。谁给他们安全，他们就听谁的。”
这话不假。
这些土司，夹在阮朝和流寇之间，谁强就听谁的。
光复军比流寇强，比阮朝强，他们自然就倒向光复军。
“你的儿子，我们会救出来的。”孙川说。
韦土司扑通一声又跪下了，磕了几个响头：“将军大恩大德，小人愿为天朝效犬马之劳！”
第九师进入越南后的第一仗，打得干净利落。
目标不是陈金釭的主力，而是广宁省鸿基煤矿外围的一股流寇。
大约三百人，是陈金釭派来抢占煤矿的先锋。
这支流寇占据了一个村庄，正在逼迫村民下矿挖煤。
孙川派了一个团，趁夜包围了村庄。
天刚蒙蒙亮，炮兵轰了三轮，步兵从三个方向同时突入。
流寇猝不及防，死伤大半，残余的向山林中逃窜。
光复军穷追不舍，又俘获了近百人。
不到一个时辰，战斗结束。
光复军阵亡七人，伤三十一人。
毙俘流寇二百八十余人，缴获枪支一百五十余支，弹药若干。
鸿基煤矿，到手。