晋商这个名称并非官定，却如地脉般深植于晋地山川的肌理之中。
薛淮的思绪如同沉入幽深的古井，水面之下映照出这个独特商帮的成因与脉络。
自太祖朝开中法颁行，朝廷以盐引为饵，诱使商贾远赴九边，输纳粮草以济军需，晋地便因其地利之便和民风之坚韧，趁着这个天赐良机发展壮大。
无数晋地子弟靠着祖辈积累的微末本钱与敏锐嗅觉，如同潮水般涌向边塞。
他们在这片黄沙与烽烟交织的土地上扎下根来，从最初肩挑背扛风餐露宿的行商，到后来车驼相接设立分号的坐贾，百十年间，血脉与商路一同蔓延滋长。
然而根系一旦深扎，汲取的便不止是官府的雨露。
边镇本身就是一个吞噬着海量物资的无底洞，朝廷的供给常如杯水车薪且经层层盘剥，抵达边关时往往十不存三，这巨大的空缺便成了晋商滋养壮大的沃土。
他们凭借对地方风物、道路乃至边情军需的了如指掌，织就一张细密而坚韧的供应网络。
这张蛛网早已渗透进边疆每一处关节，将朝廷的军资源源不断地转化为私囊中的金银。
如今晋商这棵大树早已枝繁叶茂，其根系深深扎入晋北的每一寸土地，甚至越过太行，蔓延至富庶的京畿和繁华的江南。
薛淮心里清楚，常盛隆、广聚源、永丰泰等粮号不过是晋商浮在水面的冰山一角，其背后是代州、祁县、太谷、平遥等地那些传承数代、声名不显却富可敌城的豪商巨贾。
他们以血缘、乡谊、姻亲为纽带，结成牢不可破的商帮联盟，彼此扶持互通有无，其势力范围早已不局限于粮秣。
从塞外的皮毛、药材、牲畜，到江南的丝绸、瓷器、茶叶，再到关系国本的盐铁军需，乃至那令人闻之色变的私盐和铜铁走私——凡有巨利可图处，必有晋商的身影穿梭其间。
他们的驼队络绎于雁门关内外，车马喧阗于官道之上，商号分店如星罗棋布，其资本之雄厚，流通之迅捷，已然构成一张能够影响国计民生的巨网。
更重要的是，历经百余年发展，晋商早已不再是单纯的逐利之徒。
他们深谙朝中有人好办事的铁律，与地方官府、卫所将校乃至朝中某些势力的勾连，早已是公开的秘密，甚至形成了一套稳固而默契的共生体系。
如林怀恩这般坐镇一方的总兵官，又如朝中那位极得天子倚重的户部尚书王绪。
薛淮更不会忘记，当初沈家广泰钱庄欲在京城立足，便是晋商从中作梗，若非姜璃亲自出面，又说动四皇子魏王替广泰号站台，只怕广泰钱庄会步履维艰，最后不得不狼狈撤回江南。
眼下摆在他面前的是一个棘手的难题。
若只查大同军镇的问题，以薛淮如今的威望和手中的权力，林怀恩独自一人很难阻止，可若是牵扯到晋商群体，阻力不知会上升多少倍，而且很有可能影响到薛淮的开海大计。
到了他现在这个位置，做事不能图一时痛快，必须要斟酌大局。
堂内众人目光灼灼地望着薛淮，耐心等待他的决断。
“王禄这条线不能断。”
片刻过后，薛淮转身看向方既明，沉声道：“方郎中，你亲自带人再审王禄。不要只盯着他贪了多少，要深挖这条线上的所有细节。告诉他，他贪墨的数额足以抄家灭族，但若能戴罪立功揪出背后主使，本钦差或可奏明圣上，饶他妻儿性命！”
“遵命！”
方既明神色一凛，立刻应下。
“吴郎中，葛郎中，你们二人持我钦差关防，绕过总兵府，直接前往大同府衙，调取常盛隆、广聚源、永丰泰三家粮行近五年的所有商税记录和大宗交易备案，特别是涉及军粮采买的契约凭据。同时以核查边饷流向为由，要求府衙提供与这三家有密切往来的本地富户乡绅名录。”
薛淮看向二人，不容置疑道：“我倒要看看这大同府的水到底有多深，府衙若敢推诿，以抗命论处！”
“是！大人！”
吴振之、葛存义齐声领命，眼中闪过一丝振奋。
“陈主事。”
薛淮最后看向这位精于人事的同年，吩咐道：“你负责梳理大同镇及大同府所有五品以上文武官员，特别是与林怀恩关系密切者，以及与粮商有联姻或同乡等关系的官员名录。还有，查一查那位常盛隆掌柜周德昌的底细，我要知道他究竟是何方神圣。”