陈观岳肃然应道：“下官明白！”
薛淮转身看向墙上悬挂的大同镇舆图，眼中闪过一抹锐利之色。
晋商确实不好相与，不过从时间进程来判断，他们此刻还不算无法撼动的庞然大物。
再者，薛淮没有想过一桩案子就能将他们连根拔起，而是要借助这次的机会，从上到下从里到外摸清楚这群山西商人的底细。
……
在和钦差行辕仅仅两街之隔的地方，大同镇总兵府之内。
暖阁之中，大同总兵林怀恩靠坐在一张铺着厚重褥子的圈椅里。
他年约五旬开外，身形魁梧，一张方阔的国字脸棱角分明，浓眉下一双虎目半开半阖精光内敛，仿佛一头蛰伏于巢穴的苍狼，透着手握重兵者特有的沉凝与威煞。
他粗糙的手指正有一下没一下地叩着圈椅光滑的扶手，幽深的目光落在对面那人身上。
那是一位身着石青绸面直裰的中年男子，年过四旬，下颌蓄着修剪得宜的短须，一双细长的眼睛微微内陷，眼神温润平和，乍看之下像是个饱读诗书却不得志的账房先生，正是常盛隆粮行那位应对过葛存义问询的大掌柜周德昌。
此刻在执掌大同军务多年的林怀恩面前，周德昌脊背挺直不卑不亢，丝毫不见平时的圆融谦恭。
只因他并非寻常掌柜，而是代州周氏在晋北商路乃至边镇利益网中，一位深藏不露的掌舵人。
暖阁内炭火烧得正旺，驱散了塞上早春刺骨的寒意。
林怀恩终于打破沉寂，沉声道：“周先生，薛钦差必然会深查大同左卫那点破事，你常盛隆的尾巴扫干净了没有？”
周德昌微微一笑，从容道：“总戎大人勿忧。王禄本就是这条线上早已备好的一枚弃子，他胃口太大，手脚又不甚利落，去年那批以沙充粮的勾当做得太过扎眼，本就该清理门户。如今薛钦差查到他，倒是省了我们一番手脚。”
林怀恩浓眉一挑，语调微微上扬：“这枚弃子若是咬不住，他薛淮的刀可就顺着你们粮行摸到代州，甚至摸到……”
“摸不到。”
周德昌声音平稳，笃定道：“王禄只知他经手的那点勾当，也只知道他该知道的上线，至于我们这三家粮号，王禄连东家的面都没资格见，更遑论知晓其中真正的关节与流向。账面上那些采买的溢价和损耗，经手人签押俱全，层层分明，每一笔在明面上都经得起推敲，无非是卫所仓大使贪墨渎职，勾结您麾下几名将官和几个胆大妄为的粮商小掌柜，虚抬价格中饱私囊罢了。薛钦差就算把王禄剐了，也只能拿到这一层。”
林怀恩沉吟不语，似在斟酌评估此言。
周德昌见状身体微微前倾，压低声音道：“总戎大人，大同左卫这桩亏空本就是我们送给薛钦差的一份功劳。他携雷霆之势来到大同，总要有些东西让他查办，让他有台阶可下，以便向朝廷和天子交差。王禄和他背后那些蛀虫份量正好，薛钦差需要这份功劳，我们也需要他拿走这份功劳，有些水面下的东西才能更安稳地流动。”
林怀恩的神色稍稍缓和，但语气依旧严肃：“薛淮不是寻常京官，他是真的敢动刀子也敢掀桌子。王培公、霍安、杨洪，哪个不是一方悍将？在他面前还不是服服帖帖？他若真认准了这潭水深，未必不敢掀个底朝天。”
“总戎大人，清查边军积弊是天子的旨意，薛钦差虽然身负皇命，但他终究是个外来人，而且……”
周德昌顿了一顿，仿若高深莫测地说道：“根据我们在京城和江南打探的消息，薛钦差真正想撬动的是海禁百年祖制。相比于此，我们这点边角料又算得了什么？薛钦差真正的敌人在朝中，而非我们这些安分守己的粮商，更不是您这位戍边有功的总兵大人。”
暖阁内再次陷入沉默，林怀恩微微颔首，他很清楚晋商的情报网络之深广，看来这些人对薛淮在京城和江南的动作早已了如指掌。
周德昌观察着林怀恩的神色，又道：“总戎大人，依学生浅见，眼下当务之急是让薛钦差没那么轻易地拿到一份功劳，让他有些辛苦地了结大同左卫这桩案子，届时您再忍痛拿出几个贪墨军资的将官，如此便足够让对方交差，不会继续盯着我们，尤其是我们和塞外……总之，想要送走这尊大佛，总得付出一些代价，您说对吗？”
林怀恩盯着周德昌的眼睛，缓缓靠回椅背，发出一声意味不明的轻哼，然后端起茶盏饮了一口。
周德昌心知对方已经认可这个计划，唇边泛起一抹若有若无的笑意，起身道：“还请总戎大人放心，这次无论薛钦差给您这边造成多少损失，敝号事后定会双倍奉还。”
听闻此言，林怀恩的面上终于浮现一抹满意，淡淡道：“本帅丑话说在前面，倘若你们自己出了差错，休怪本帅见死不救。”
“学生明白。”
周德昌躬身一礼，恭敬道：“学生这次带来了一些家乡风物，按惯例存放妥当，还请总戎大人笑纳。”
林怀恩不语，只是摆了摆手。
周德昌便笑道：“学生告退。”