晨光熹微，大同府城笼罩在一片肃杀的寒意中。
城东一处深宅大院，高墙青瓦门庭冷落，看似与周遭富户无异，然而穿过几重院落步入后花园，方知内里乾坤。
只见假山叠嶂曲径通幽，一泓引自城外的活水在奇石间蜿蜒流淌，汇聚成一汪碧潭。
潭边立着一座完全以松木搭建的精舍，古朴厚重不饰雕琢，却自有一股山野之气与隐逸之姿。
精舍内陈设简洁，一桌三椅皆是粗粝厚重的老榆木打造，墙上挂着一幅墨色淋漓的《雁门风雪图》，笔力雄浑意境苍茫。
常盛隆总管事周德昌端坐在主位，细长的眼睛半眯着，视线落在面前小几上一张无头无尾的信笺上。
那是拂晓之时通过极其隐秘的渠道送来的，来自被禁军软禁的大同总兵林怀恩。
信很短，只一行字：“赵钱落网，薛已动刀。速决断，迟恐生变。”
周德昌对面坐着两人。
左边是广聚源总管事祁万年，矮胖的身躯裹在绛紫团花绸袍里，圆脸上惯常的三分笑意荡然无存，右手那对盘得油亮的核桃此刻死死攥在掌心，发出细微的摩擦声。
右边则是永丰泰总管事谷裕丰，一身靛蓝棉布直裰洗得发白，袖口甚至磨出了毛边。
他的脊背有些驼，枯槁的面容上眉间两道深纹紧锁。
“啪嗒！”
祁万年猛地将掌中核桃拍在几上，低声骂道：“姓林的就是一个废物，堂堂大同总兵，麾下雄兵十万，且在大同扎根近二十年，居然如此不堪一击。往常他在我等跟前摆足总兵的架子，稍有不顺便装腔作势，如今面对一个比他年轻二十多岁的晚辈，连还手的勇气也没有！”
谷裕丰闻言抬起眼皮，浑浊的眼珠里精光一闪：“万年老弟，现在骂也无用，这些年大同左卫那点勾当，走的可都是你广聚源的门路，赵炳知道多少？钱老四那张嘴能扛多久？一旦薛淮顺着这条线咬死你，再摸到我们三家头上……”
祁万年欲言又止，满面愤恨之色。
周德昌则伸手拈起那张薄薄的信纸，凑到炭盆上方。
看着信纸化作几缕青烟消散，他抬眼扫过祁万年和谷裕丰：“二位，事已至此，怨天尤人于事无补。薛淮这一刀又快又狠，打的就是我们一个措手不及。林总兵是暂时指望不上了，大同镇怕是很快就要姓汤，眼下我们面前只有两条路。”
祁万年急切地前倾身体问道：“哪两条？”
周德昌的语调依旧平稳，缓缓道：“其一是壮士断腕，赵炳、钱老四还有王禄都是弃子，他们知道的最多到卫所和粮行管事这一层。我们立刻切断所有明面上的联系，该清理的清理干净，至于林总兵那边……只能让他自求多福。只要他够聪明，知道什么该说，什么打死不能说，或许还能保命。我们则一口咬定是下头人勾结卫所贪吏，与我们东家无关。”
祁万年胖脸上的肉抖了抖，沉声道：“德昌兄话说得轻巧，可是赵炳那个软骨头能扛住几轮？钱四就算骨头硬，能硬过那些人的手段？万一他们把我们供出来呢？林怀恩被薛淮捏在手里，谁知道他会不会为了保命，把那些见不得光的东西都倒出来？”
谷裕丰干咳一声，看着祁万年说道：“德昌兄的意思是壁虎断尾舍小保大。林怀恩不是傻子，他毕竟是大同总兵一方节帅，若只被薛淮查出一些贪墨军资的罪状，他最多被罢官去职，将来未必没有起复的机会。可若是被薛淮查出那些大罪，他林怀恩再多几个脑袋都不够砍，孰轻孰重，他自然分得清楚。”
“可是这样一来，不就是把主动权都交给薛淮了？他拿着刀悬在我们头上，砍或不砍全在他一念之间！”
祁万年神色躁郁，咬牙道：“依我看，不如跟薛淮碰一碰！他是钦差大臣不假，我也知道他极得天子器重，可是我们在朝中难道没人？旁人不清楚，难道户部王尚书还不清楚，这些年我们给朝廷和宫里孝敬了多少银子？若是没有我们，去年朝廷哪来的银子支撑九边大战？再者，林怀恩在边镇二十年，没有功劳也有苦劳，薛淮说软禁就软禁，还有没有王法？我们联名发动晋商行会向京城施压，再让林怀恩的心腹在军中闹点动静，让薛淮投鼠忌器！”
谷裕丰缓缓摇头，眉间深纹更紧：“万年兄，此乃下策。薛淮敢动林怀恩，必有圣意在后，除非内阁宁首辅亲自出面，否则谁敢因为此事闹到御前？至于大同这边，你莫要忘了汤令山那厮正磨刀霍霍，军中那些墙头草见风使舵比谁都快。现在谁若敢闹，只怕是给薛淮递刀子，正好让他以平乱之名连根拔起！”
祁万年愈发烦躁道：“这也不行，那也不行，难道就坐以待毙等着被薛淮抄家灭族？”
屋内陷入令人窒息的沉默。