先前林怀恩被薛淮软禁之后，乔松年等晋商魁首很快便得知此事，并于暗中密议多次，只为商量如何应对这位身份贵重的钦差大臣。
他们当然清楚周德昌等人在大同的所作所为，盖因各家从中获利不菲，只不过他们做事素来谨慎细致，且有一套专门用来遮掩银钱痕迹的不传之秘，确保大同这边的事情不会牵连到本家。
奈何薛淮声名在外，众人丝毫不敢轻视，最终决定由乔松年亲自走一遭，一者是为大同这边收拾残局，二者便是当面看一看钦差大人的态度，争取能够求得他的谅解。
故此，乔松年略略垂下眼睑，恳切道：“大人明鉴，草民此番前来非仅为谢罪，亦是为稍赎前愆。大同之乱，根源在我商贾失德，令大人劳神费心，更累及边镇安宁，行会同仁实感愧怍无地。”
“我等深知大人清正廉明，视黄白之物如粪土。然此心惶惶，若无一物可表悔过之诚，草民寝食难安。故斗胆备下些许微物，非敢言孝敬，实乃我等一片惶恐赎罪之心，万望大人允准草民命人将外面几样粗陋东西呈进来，容草民略作说明。大人若觉不堪入目，或有一丝不妥，即刻命人抬出焚毁，草民绝无二话，只求大人给草民一个稍安己心的机会。”
这番话姿态极低，又显得足够坦诚。
薛淮未置可否，只定定地看着面前的中年男人。
乔松年感受到那目光蕴藏的压力，却并未退缩，反而主动迎向薛淮的视线。
片刻过后，薛淮微微颔首。
沉重的脚步声很快响起，四名禁军抬着一口深褐色的木箱，稳稳放在内堂中央。
乔松年走到箱边，从箱中捧出一套蓝布函套的古籍，对薛淮说道：“大人，此乃前朝大儒顾宣手批《日知录》之残稿，辗转流落北地。草民偶得线索，知其为太原一破落书商所藏，遂重金购回，又遍请高手匠人精心修缮数月，方复旧观。此非金银可计，乃文脉所系，而大人当日所作四句箴言早已传遍士林，天下读书人无不称颂，合该为此稿之主。”
薛淮平静地说道：“乔东家言重了，本官后进末学，岂敢与先贤比肩？”
“是草民言语失状，还请大人恕罪。”
乔松年进退自如，又从箱中取出一个锦盒，里面珍藏着一卷古画。
“大人，此乃前人倪云林《寒江钓雪图》真迹，更有历代鉴赏大家钤印题跋于后。此画辗转于江南世家，后因战乱流落。草民以为此等清寒孤绝之境，正合大人此刻坐镇北疆涤荡污浊之心志。置于行辕，或可为大人案牍劳形之余，添一缕超然之气。”
他放下画卷，后退一步，再次深深一揖道：“些许旧纸陈墨，万不敢污大人清目。此非晋商之礼，实乃代天下惜物之人，将流落风尘之文心画魄，暂托于大人处保管鉴赏。若蒙大人不弃，暂留行辕，便是对我等惶恐之心最大的宽宥了。至于如何处置，全凭大人心意。”
一册书，一卷画，还有箱中那套堪称绝品的文房四宝，如程君房所制之“玄玉光”，如张墨林所制之“玉版宣”，皆为世间极高雅清俊且价值连城之物，远非黄白之物可比。
乔松年以及藏于幕后的晋商魁首认真考虑过，像薛淮这样年少扬名的清流中坚，显然看不上寻常物件，更不可能被金银财货打动。
考虑到薛淮在文坛的名声，他们最终决定投其所好，搜罗这些雅致脱俗之物，想来便是薛淮也难以拒绝。
薛淮的目光掠过那些珍品，似笑非笑道：“顾宣手稿，倪瓒遗墨，程君房墨，张墨林纸，件件皆非市肆可得，更遑论‘重金购回’、‘遍请高手匠人修缮’。此非赎罪之心，乃雅贿之实，乔东家好大的手笔，晋商行会果然擅于揣摩人心。”
乔松年心头一凛，躬身道：“还请大人明鉴，草民绝无亵渎之心，实是惶恐无措，恐寻常俗物污了大人清鉴，方寻此等风雅旧物，冀望能稍表我等对大人学识风骨的仰慕与请罪之诚。若大人视此为玷，草民即刻命人焚之，绝无怨言。”
薛淮并未动怒，只淡淡道：“仰慕？请罪？乔东家，尔等真正惶恐的恐怕是本官手中这把剑，会顺着大同这根藤，一路摸到晋中各家的根蔓上去吧？”
乔松年面上终于浮现一丝畏惧，而非口中反复念叨的惶恐。
薛淮见状便继续说道：“林怀恩认了，周德昌等人也认了，大同的盖子已然揭开。尔等此刻献上这些故纸残墨，所求者无非到此为止四字。”
乔松年深吸一口气，眼中那份温润的书卷气褪去几分，流露出晋商魁首特有的沉凝与冷静。
“大人，大同之弊根深蔓杂，牵一发或动九边乃至庙堂之安。行会同仁非仅为己身计，亦恐边事动荡有负朝廷。大人所求者乃是吏治清明边镇靖安，晋商百年基业于此，所求者亦是一个‘安’字。”
乔松年微微一顿，知道光靠这些礼物无法打动薛淮，遂正色道：“草民不才，愿为大人之志献微薄之力。”
“哦？”
薛淮端详着对方的神色，缓缓道：“乔东家是想襄助本官彻查此案？”
乔松年却摇了摇头，郑重道：“大人，草民所指并非此案，而是关乎我大燕百年海禁祖制。”
薛淮微微眯起了双眼。
这句话有些出乎他的意料。
对于乔松年今日的来意，薛淮心中早有计较，无非是当面试探虚实，顺带示好、拉拢、腐蚀这一套流程，这本来就是晋商极为擅长的领域。
他们习惯于顺杆爬，今日只要薛淮稍微给点好脸色，他们就会步步为营。