“元辅对薛淮的评价很高。”
天子微微一笑，若有所指地说道：“但是元辅应该知道，朕的案头上有不少弹劾薛淮的折子，几乎每天都会送进来几份。”
当今朝堂之上，一般人不会刻意针对薛淮，无论是他自身的能力和名望，还是他在清流中的地位和沈望的庇护，乃至这些年立下的功劳，都足以给他织就一道牢固的护身符。
唯有宁党中人和那些以弹劾为进身之阶的言官们不在乎。
听闻天子此言，宁珩之不慌不忙地应道：“陛下，不遭人嫉是庸才。”
天子忍俊不禁道：“是这么个道理。”
场间的气氛变得轻松缓和。
宁珩之顺势说道：“陛下，老臣此言非仅出于对后辈的期许，更源自对薛淮其人行止作为的切实观察，此子确是我朝难得的栋梁之材。”
“哦？”
天子仿佛有了兴致，道：“元辅不妨细说。”
宁珩之稍稍整理了一下思绪，然后从薛淮协助沈望查办工部贪渎案开始，到春闱舞弊案，再到他去扬州整治盐漕，连薛淮在通政司短短一年的历程都没遗漏，至于去年薛淮力挽狂澜匡扶社稷的功绩更是给予极高的赞誉。
到最后，这位和天子君臣相谐二十余年的首辅大人感慨道：“陛下，综观薛淮所历，扬州显其治世安民之经纬，通政司见其厘清积弊之务实，九边烽火则彰其运筹帷幄之胆略。其才具之全面，心志之坚韧，眼光之长远，实为陛下拔擢于微末而成就的栋梁。老臣观其行事，既有霹雳手段以正乾坤，亦怀菩萨心肠以济苍生，更难得的是，其志虑纯一，唯社稷百姓是念。”
“陛下得此良才，实乃天佑大燕。假以时日，多加历练，待其锋芒内敛格局愈宏，必能承国家之重，为陛下分忧，为万民造福，其前程未可限量。老臣深以为，此等国之干城当珍之重之，使其才得尽展，方不负陛下慧眼识珠，亦不负其一身报国之热血肝胆。”
宁珩之的声音平和有力，言语之间满是对薛淮能力、品格与担当的认可，以及对这位年轻重臣未来能肩负更大责任的深切期许。
天子不免有些动容。
他对宁珩之知根知底，当然听得出这番话不是明褒实贬，而是发自真心的赞许。
若是让旁人知晓此事，或许会赞一声不愧是当朝首辅，胸襟如斯广阔，毫无门户之见。
但天子想得要更深一层，宁珩之主动称赞薛淮，显然不是无的放矢，而是隐隐透出退让之意。
确切来说，是在薛淮主导的开海一事之上，宁珩之愿意予以配合。
而从另外一个角度来看，宁珩之这样的表态无疑是想说宁党和清流可以共存。
“这话可不能让那小子听见，朕可不想看到他变得趾高气扬。”
天子没有掩饰他对薛淮的喜爱和赞赏，旋即感叹道：“木秀于林风必摧之，薛淮少年得志锋芒过盛，行事有时难免失之刚烈。其心忠耿为国，但其手段之狠辣，牵连之广泛，亦易招致非议，树敌过多。此番他在大同软禁林怀恩，虽事急从权，终是逾越常规，授人以柄。今日廷议之上，科道言官虽有过激之处，却也非全然无因。”
宁珩之迟疑道：“陛下是说，今日廷议上，都察院掌道御史袁诚和户科都给事中李素等人言辞激烈，是因薛淮之故？”
天子点了点头。
宁珩之稍稍思忖，旋即正色道：“陛下，袁诚、李素等人皆忠直敢言之士，臣观其今日所论，虽言辞锋利，直指户、兵二部疏失，然究其根本，亦是痛心于大同暴露之积弊深重，欲求朝廷整肃，以固国本。”
天子缓缓道：“话虽如此，终究失于急切。”
“这……”
宁珩之没有太过刻意地帮清流说话，话锋如流水般悄然转向：“陛下，臣观袁诚等人慷慨激昂之态，颇有除恶务尽一查到底之势，恨不能立时将九边积弊连根拔起，将相关人等尽数绳之以法。然则边镇军务牵涉国本，若因激愤而失于审慎，恐非但难收肃清之效，反易激起更大波澜，令宵小有机可乘，使忠良之士亦感寒心。”
虽说他的态度转得有些快，但天子反而放下心来。
宁党和清流的矛盾源于权力斗争，这不是宁珩之或者沈望能够轻易抹平的。
薛淮终究只是一个特例，宁珩之对其赞赏有加可以理解，可若是他连其他清流官员都是类似的态度，甚至放着就在眼前的机会都不肯上眼药，那天子必然会怀疑这位老臣心里藏着怎样的算盘。
眼下宁珩之虽然没有明言清流之过，但他的潜台词已经呼之欲出。
这些清流官员在薛淮成功案例的鼓舞下，行事风格越发激进，开始试图将斗争扩大化。