“啊？”路明非一脸茫然。
他低头看了看自己——一件洗得发白的T恤，领口有点松，袖口有一小块不知道什么时候沾上的油渍。下身是条牛仔裤，膝盖处磨得发白。脚上是一双运动鞋，鞋带系得松松垮垮的。
这套装备，去吃路边摊倒是挺合适的。但去正式场合，他觉得人家门口的保安都不会让他进去。
“吃个饭而已，还要穿正装？”他的声音里带着一种发自内心的困惑。
在他的认知里，“吃饭”这件事跟“正装”之间的距离，大概相当于他跟龙王之间的距离——八竿子打不着。
但把会面定在北京饭店，那就不只是吃个饭那么简单了。
楚子航是个闲不住的人。昨天被命令窝在酒店里休息——用他自己的话说，“被迫进行低效率的静态恢复”——没事干的他硬是把北京城的底细在网上翻了个底朝天。他查了北京的历史、地理、政治地位、军事部署、交通网络、餐饮分布、旅游景点评级……路明非怀疑他连北京有多少个公共厕所都统计过。
他现在就是个人形百度百科，而且是那种不收费、没广告、加载速度还特别快的那种。
“北京饭店这地方，从根子上就不简单。”楚子航推了推不存在的眼镜，开始为众人科普。
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“它始建于1900年，坐落在东长安街33号，东边挨着王府井，西边挨着天安门和故宫。表面上是五星级酒店，实际上还背着特殊政治使命。整个建筑群分中、西、东三栋楼，分别建于1917年、1954年和1974年，快六百间客房。”
“1949年的开国第一宴就是在这儿办的。2008年北京奥运会的时候，它还当过奥林匹克大家庭的总部饭店。”
路明非听得一愣一愣的。开国第一宴？奥运会总部？这些词离他的生活太远了，远得像另一个世界的东西。他的世界里只有网吧、泡面、过期杂志。
“首先是国家级宾馆，”楚子航总结道，“其次，它承载的政治意义比酒店功能更重。有些地方是‘用来住的’，有些地方是‘用来表示的’——北京饭店属于后者。”
他看向周易。
“梁主任把见面地点选在这里，重视程度可见一斑。这自然不是一顿简单的饭。”
房间里安静了几秒。窗外的阳光慢慢移动，在桌面上投下一片温暖的光斑。
“安排在这里见面，意味着在对方眼里，我们的身份已经从学员转换了，”楚子航说，“我们现在代表的是卡塞尔学院。这种场合，我建议正装出席。”
“呃……”周易想了想，“你说的确实有道理。”
“啊……”
路明非发出一声长长的哀鸣，像是被人踩了尾巴的猫。
他的老毛病又犯了。
一遇到大场面就犯怂，这是路明非的出厂设置，刻在骨子里，融在血液里，比任何基因都顽固。他可以在网上跟人吵架吵到天昏地暗，可以在游戏里指挥千军万马攻城略地，但只要一回到现实世界，一面对那些穿着西装、说着官话、眼神里带着审视的大人物，他就觉得自己像个穿着大人衣服的小孩，随时会被揭穿。
他怯怯地举起手，姿势像课堂上想要上厕所的小学生。
“我能不去吗？”
所有人都看向他。
路明非挠了挠头，讪讪地笑了。那个笑容里带着一种自嘲式的卑微——他太熟悉这种笑容了，从小到大，他都是用这种笑容来化解一切尴尬的。被老师点名回答不出问题的时候，被同学嘲笑的时候，被喜欢的女生忽视的时候，他都是这么笑的。
“感觉我去了也没什么用啊，”他说，声音越来越小，像是在说服自己，“对方想邀请的是两位师兄吧。我就是个顺带的。”
一个炼金天才，一个杀胚师兄。一个能看透物质的本质，一个能斩断一切阻碍。而他呢？他有什么？一张S级的身份卡，和一颗永远在害怕的心。
“但你是S级，”楚子航看着他，语气平淡得像在陈述一个物理定律——水在零度结冰，物体在没有外力的情况下保持匀速直线运动，路明非是S级，“我想他们就是冲着你们两个S级来的。我才是那个顺带的——就像没接到邀请的凯撒一样。”
“啊？原来路师兄也是S级啊！”夏弥故作惊讶地感叹，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴微微张开，表情管理堪称教科书级别。
路明非嘴角抽了抽。
“什么叫‘原来也是’？”他的语气里带着一种受伤的委屈，“你不是早就知道吗？”
而且还是学校里唯一的S级。虽然现在变成唯二了。路明非在心里默默补充。
这张S级证书——不对，是S级身份——就像一块从天而降的金砖，砸在他头上的时候，他以为自己要发财了。结果发现这块金砖是镶在头顶上的，所有人都看得见，都在议论，都在猜测，而他除了觉得脖子有点沉之外，什么变化都没有。
他还是那个路明非。那个在人群里永远找不到存在感的路明非。
“还不是你太怂了！”诺诺毫不客气地戳穿他，语气里带着一种恨铁不成钢的暴躁，“让人总觉得你不是S级！”
她说的是实话。但实话往往最难听。
路明非缩了缩脖子，像被人拍了一巴掌的乌龟。他知道诺诺说得对。他自己也想过这个问题——如果他是S级，为什么他从来不像个S级？为什么周易来了之后，所有人都觉得他才是真正的S级？为什么他站在楚子航旁边的时候，永远像个跟班而不是同伴？
夏弥吐了吐舌头，深表赞同。
学校唯一的S级，拿着校长奖学金——那种金额能让全校学生集体眼红的奖学金——混成路明非这副德行，确实也是独一份了。这就像你中了五百万，然后全部存了定期，每天还是吃泡面挤公交，连件新衣服都舍不得买。你说你是百万富翁，谁信啊？
周易想了想，说：“对方邀请的是我们三个人。”
“如果你以后还想在国内生活，”周易的声音不大，但每个字都说得很清楚，“那我建议你还是去比较好。”
他看着路明非的眼睛。
“你也不想让他们觉得你在耍大牌吧？卡塞尔的S级，看不起他们。你要是不去，他们一定会这么想。”
这句话像一根针，准确地扎进了路明非的某个穴位。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
对啊。他可以不去。但他不去，别人会怎么想？不是“路明非胆小怕事不敢来”，而是“卡塞尔学院的S级架子真大，请都请不动”。他丢的不是自己的脸，是学校的脸。他可以在自己脸上抹黑，但他没资格在学校脸上抹黑。
“呃……”路明非艰难地咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，像是在吞咽什么很苦的东西，“那……那只能去了。”
他深吸一口气，像是做了什么重大决定。
“可是我没有正装。”
这句话说出来的时候，他的语气里有一种如释重负的轻松——好像找到了一个合理的借口可以逃避，又因为被堵死了而感到安心。
“我们都没有，”周易说，“除了校长，谁会穿着正装去杀龙王啊。”
他想了想，又补了一句：“只能现买了。放心，费用算在任务经费里。”
他看了一眼路明非的T恤，又看了一眼楚子航的衬衫，最后看了一眼自己身上的卫衣。三个人站在一起，活脱脱一个“反面教材版男士着装指南”。
“因为一些原因，我们这次的经费很充足，”周易说这句话的时候，表情有一种微妙的愉悦，“可以挑最好最贵的。”
“好羡慕——”夏弥拖长了尾音，眼睛里全是小星星。
她把下巴搁在交叠的手臂上，像只趴在窗台上看外面世界的猫。
“我也想公款吃喝，然后买买买！”她的声音里带着一种发自内心的渴望，“我好久没逛街了，好久没买新衣服了，好久没——”
她想了想，发现自己好像想不起来上次逛街是什么时候了。
“那你可以加入学生会，”周易说，语气随意得像在给朋友推荐一家好吃的餐厅，“听说凯撒对下属很大方。黑卡随便刷，奢侈品随便买，出差都是头等舱。”
“诶？”夏弥眨了眨眼，一脸不可思议，“师兄不是坚定的狮心会党吗？怎么建议我加入学生会资敌啊？”
她转头看了一眼楚子航，又转回来看周易。
“他们都说你和楚师兄是拜把子兄弟，平时都穿一条裤子。”
夏弥说起烂话来，跟路明非简直是一个模子里刻出来的。那种信口开河的本事、那种把胡说八道当正经话说的天赋、那种说完之后还能一脸无辜地看着你的能力——简直像是失散多年的亲兄妹。
“我们各穿各的，”周易面无表情地说，语气平淡得像在纠正一个数学错误，“而且谁说我是狮心会党了？”
他顿了顿，用一种“让我来给你上一课”的表情看着夏弥。
“如果这两个社团一定要选一个加入，我肯定选学生会。”
他掰着手指头算：“钱多——学生会的经费是狮心会的十倍不止；事少——学生会的活动大部分是酒会、派对、社交晚宴；待遇高——学生会的成员福利包括但不限于：每年一次的海外旅行、季度奖金、节日礼品、还有凯撒私人掏腰包的年终分红。”
他摊开手，一脸“这还需要选吗”的表情。
“不加入学生会享福，难道要加入狮心会当苦行僧吗？”
“诶——没想到周师兄是这样的人。”夏弥露出一种“我总算看清你了”的表情，像是发现了一个隐藏了很久的秘密。
她转头看向楚子航，眼睛里带着一种看好戏的期待。
“师兄不伤心吗？”
楚子航面无表情地喝了一口豆浆。
“其实我也想加入学生会，”他说，“但可惜我是狮心会会长，不被允许加入学生会。”
房间里安静了一秒。
然后所有人都反应过来——这是个冷笑话。
楚子航说冷笑话的方式也很楚子航：面无表情，语气平静，没有任何铺垫和暗示，让你完全分不清他是在开玩笑还是在陈述事实。等你反应过来的时候，笑话已经冷得能当空调用了。
“呵呵……”诺诺面无表情地翻了个白眼。
她想象了一下那个画面——凯撒坐在学生会主席的办公桌后面，面前的桌上摊着一张入会申请表，上面写着“楚子航”三个字。凯撒的表情会是怎样的？震惊？困惑？还是那种“你终于承认我比较好了”的得意？
“如果那个金毛现在在这儿，”她说，“他肯定直接掏黑卡把你们俩包养了。”
她的语气里带着一种“你们真是没救了”的无奈。
路明非在心里暗暗点头。
原来不止他一个人这么想啊。
他之前也动过加入学生会的念头。那是在芬格尔给他展示了学生会的福利手册之后——那本手册精美得像时尚杂志，铜版纸印刷，全彩照片，每一页都在无声地炫耀着金钱的味道。海外旅行、高端酒会、名流社交圈……这些东西对路明非来说，像是另一个世界的语言。
他在芬格尔的怂恿下给学生会发过入会申请邮件。措辞改了又改，删了又写，写了又删，最后发出去的版本还是觉得哪里不对。他不知道是“尊敬的凯撒主席”这个称呼太正式了，还是“希望能为学生会贡献自己的力量”这句话太虚伪了。
那封邮件石沉大海，到现在都没收到回复。
他以为是凯撒太忙了没看见。
他不知道的是——
凯撒看见了。
那天晚上，凯撒坐在学生会主席办公室的真皮沙发上，手里端着一杯红茶，面前的电脑屏幕上显示着那封邮件。他看了三秒钟。
然后他关掉了页面，端起茶杯喝了一口，继续看桌上那份关于三峡任务的报告。
他甚至没有回复的打算。
不是因为讨厌路明非，不是因为看不起路明非。
而是因为——
算了，可能还真是因为后者。
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今天没有了