一听说大王又要造杀器，李休与大牛当即心花怒放。
这倒不是说这二人嗜杀成性，实则是因为每每跟在大王身旁见证新物诞生时，那种从无到有、从不可能变成可能的过程，已经成了他们心底里最期待的一件事了。
无论猛火油、发石炮车，还是上回那翻了车的混凝土，从一开始制作时，从来都是他们这十几名近身亲卫陪伴左右，可谓是第一批学制、造物之人。
这既是一种见证，也是大王对自己等人的认可，更是一份无边的荣耀！
你想想，猛火油那般恐怖之物，从头到尾如何炼制，旁人压根就不知道，可他们知道。
发石炮车那等摧城之器，旁人从未见过半成品长什么模样，可他们见过。
那混凝土的配方虽还没完全搞清楚，可眼看着大牛砸了五十七锤才敲出一条裂纹，他们也亲眼看见了。
大王造的每一件东西，日后拿出去都是震惊天下的大杀器。
而自己等人，便是这些大杀器的第一批见证者。
这份殊荣，说出去谁不羡慕？
不知不觉间，刘祀已经令身旁的许多人，产生了浓厚的归属感。
这种归属感不止是对自己，也对整个大汉都多了几分忠诚。
跟着大王有奔头！
跟着大汉有盼头！
这道理说起来简单得很，可天底下能做到这般地步的主公，又有几人呢？
…………
伴随着陶锅被架设好后，木柴噼啪燃烧起来。
火光将帐中映得一片橘红，几名亲卫围坐在旁，个个眼巴巴地望着刘祀。
刘祀从中军大帐取来一只二尺多高的陶罐，里面装着满满一罐子硝土。
这已经是纯度较高的硝土了，也是老黑他们多日以来的杰作，俱是直接从味县各处老宅墙壁上刮下来的。
那些年代久远的土墙，经年累月的渗碱，墙上析出的白色结晶便是粗硝。
若将来要大炼硝晶的话，少不得还得将刮削之地周围的泥土都挖了来过滤，当然，这样一来耗费的物力财力代价就更高了。
不过眼下还不急。
保险起见，刘祀便先熬一坛作为尝试。
他也想知晓，这一罐子混合着大半硝晶和泥土的硝土，最终提纯之后，还能剩下多少？
大火烧锅，陶锅煮水沸腾得很慢，索性倒也无关紧要，刘祀候着水温，已将这坛硝土尽数倒入锅中。
白色的硝晶碎粒裹着土黄色的泥沙，一股脑沉入了水底，在热水的浸泡下缓缓溶化。
“大王，滤网已齐备。”
李休将三张不同粗细的滤网绷好，固定在三只陶盆上，扭身向刘祀禀报。
他做事一向仔细，三张滤网的粗细依次递减，从第一层的粗麻到第三层的细绢，每一张都绷得平平整整，没有半点褶皱。
稍后，大牛也端着东西进来了。
“大王，草木灰水也备齐了。”
他端着的是一只粗陶盆，里面盛着事先过滤好的草木灰水，清亮透澈，如同一盆淡茶。
这是拿柳木灰兑清水浸泡了一整日后，滤去渣滓所得的碱液，专门用来去除硝中的钙镁杂质。
刘祀扫了一眼，点点头：
“放在一旁，到时节了再用。”
等待片刻后，锅中终于煮沸。
先前白色的硝晶早已融入水中，如今看来，陶锅中便好似煮了一锅略显浑浊的泥汤。
大牛蹲在旁边看着，忍不住咧了咧嘴：
“大王，这玩意儿看着，倒像是咱们当年在永安熬的那锅稀粥，黑不溜秋的。”
李休瞪了他一眼：
“少废话，大王做事呢。”
大牛讪讪一笑，缩了缩脖子，老实了。
刘祀见差不多了，下令过滤。
“第一遍，先以粗网滤泥沙，李休手巧，你亲自负责。”
两名亲卫将滚烫的“泥汤”小心翼翼地舀出，缓缓倒入第一层粗麻滤网。
热液透过滤网淅淅沥沥地往下淌，不多时，整张白色滤网上便拦住了一层厚厚的泥沙。
原本白净的粗麻滤网，此刻已被泥沙染成了土黄色，面目全非。
“这么多脏东西？大牛凑过头来瞅了一眼，咂了咂嘴。
第二遍，换上了稍细些的滤网。
这一遍过滤之后，滤网上的杂质显著减少，只剩下些泛着微光的细泥颗粒，星星点点地粘在绢面上。
到第三遍时，便换上了最细的那张绢网。
这一遍过滤尤其缓慢。
热液透过细密的绢丝，一滴一滴地往下渗，慢得如同冬日里的屋檐滴水。
李休在旁看着，好几次都想伸手去按压滤网，帮着加快些速度。
可每次手刚抬起来，又都忍住了。
他心里清楚，大王对此物极为看重。
先前听大王说过，硝的纯度决定了将来那“大杀器”的威力。
既如此，宁可慢些，也绝不能为了贪快而坏了事。
直到过滤完成后，已经是夜里亥时了。
帐外虫鸣声此起彼伏，南中的夏夜闷热潮湿，几名亲卫额头上全是汗珠子，也不知是热的还是累的。
刘祀这才吩咐大牛，将那盆澄明的草木灰水端过来，倒入已经过滤干净的硝水之中，开始搅拌。
“慢些搅，别溅出来，这物事可金贵着呢。”
“大王放心，若溅漏了一丝一毫，您扒了我的皮，绝无二话！”
大牛拿着一根削好的木棍，在盆中缓缓划着圈。
渐渐地，一个奇妙的现象出现了。
与上次提纯食盐时如出一辙，草木灰水中的碱性物质与硝水中可溶的钙镁杂质反应之后，开始形成白色的絮状沉淀。
那些絮状物如同细碎的雪花一般，在液面下缓缓凝聚，越来越多，越来越密。
大牛盯着这些白色絮状物，一脸新奇道：
“跟上回那食盐一样，又冒白絮了。”
“这些絮子就是杂质。”
刘祀在旁解释了一句，“滤掉它们，便可制得纯净硝水了。”
再过滤掉这些白色絮状物后，盆中所剩的液体，已是一盆清亮透澈的硝水。
迎着火光看去，通透得如同山泉一般。
接下来的熬煮浓缩，以及晶体析出，与当初熬煮黄连素、食盐其实是一样的道理。
硝水倒入回锅，然后小火慢熬，不停搅拌防止糊锅。
等到液面起了薄皮、冒出细小气泡时，便说明这已是饱和溶液了。
然后关火，冷却，等待冷却后便会结晶。
搞到这一步结束时，子时都过半了。
刘祀张着哈欠，揉了揉酸涩的眼睛，挥了挥手：
“都去歇着吧，明日睡醒后接着弄。”
亲卫们如蒙大赦，七倒八歪地各自散了。
大牛打着哈欠走出帐门时，还回头瞅了一眼锅中那盆浓缩的硝水，嘟囔了一句：
“这东西闹了一宿，也不知明日能结出多少来？”
“少废话，快走。”李休在后面推了他一把。
…………
第二日。
一直等到天过正午，刘祀再进帐来看时，锅中析出的晶体颗粒又大又白，莹莹发亮，在火光下泛着一层淡淡的光泽。
不错，已经很纯净了！
他与李休几个将晶体小心翼翼地收集整理过后，称了称分量。
先前那满满一坛子硝土，大约是十斤的份量，如今只剩下不到三分之一的纯硝结晶了。
刘祀看着盆中那一小堆白净如雪的硝晶，心道一声，三分之一不到的出晶率，不算高，但也在意料之中。
毕竟是从墙上刮下来的粗料，泥沙占了大半，能有这个产量已是不错了。
可这是要做军用的东西。
军用之物，容不得半点含糊。
纯度高一分，威力便大一分，此中差异到了实际引爆之时，可能就是崩碎一块石头与炸开一面山壁之间的区别。
因是如此，刘祀又下令烧水，将这批纯硝结晶重新融化，二次过滤一遍后再度小火熬煮，进一步做了提纯。
李休在旁瞧着，一时间不由得出声疑惑问道：
“大王，这一遍下来，所得之物白净已超过砂糖，因何还要再熬煮一遍？”
他是真心不解。
在他看来，这硝晶已经白得发亮了，跟砂糖放在一处都分不清谁是谁，还有什么必要再折腾一遍呢？
刘祀闻言，侧头看了李休一眼。
经过这些时日的考量，刘祀发觉李休是个心细且忠诚之人，又颇为好学，做事虽稳妥，脑子却灵光，觉得将来这是个可以悉心培养之人。
既如此，便不妨多教他一些。
“看上去是很白了，但这白，也有程度不同之分。”
刘祀一面搅动着锅中重新煮沸的硝水，一面耐心地同他解释道：
“将来孤要制作一物，此物所需硝晶纯度越高，效力便也越好。”
“这就好比砂糖，你拿一勺白糖去尝，很甜。再拿一勺更白、更细砂糖去尝，则会更甜。”
“同样是白色，可甜度不同，这便是纯度的差异，只是差异略小些罢了。”
刘祀如此举着例子，李休一琢磨，而后便心领神会道：
“大王说的这是小差别，那大差别便如同红糖与白糖，杂质更多，除杂过后自然口感更美。”
刘祀点了点头，当真是孺子可教！
李休若有所思地点了点头，又追问了一句：
“大王，那如何判断这硝晶是否已经足够纯了呢？”
“好问题。”
刘祀见他问到了关键处，便又接着教他：