那响动离着老远都听得真切，沉闷而剧烈，如同天破之声，在山谷间回荡不绝。
那是李休按照刘祀先前教授的法子，率人在石壁上钻孔、装填丙字号火药，开始了炸石修路。
每一声巨响过后，便有大量碎石横飞，一时间烟尘漫天。
兵卒们随即蜂拥而上，清理碎石，平整路面，一段一段地往前推进。
刘祀站在码头旁，听着远处山中传来的一声又一声爆破之声，心中既欣慰，又有几分担忧。
他遣了身旁几名亲卫，带人去附近各地刮削，尽量多寻些硝土回来。
如今修路、爆破之事也已交代下去了，工艺上的问题暂时够用，李休和匠人们照着定好的法子操持便可。
刘祀心想着，接下来也不必自己守在此处了。
来此地一个多月，筑坝、炼硝、制火药、造滑轨、通航道、开矿路……
该做的都做了，该安排的也都安排了。
他如今也要赶回味县去了，毕竟先前已接到陛下旨意，也要考虑班师回朝之事了。
先前那十二坛硝土，刘祀刮的是牂牁郡且兰城，以及后来牧靡和味县之硝。
老宅墙壁上的白色析出物虽好，可毕竟每面墙上能刮下来的量十分有限，三座城池搜刮一遍，也不过凑出了这么十几坛子。
如今要走，这硝土的来源却不能断。
刘祀当即又派人往同劳、同濑、滇池等各地县城去搜刮一遍，搜寻硝土。
南中城池虽小，但胜在数量不少，且这些城池多为蛮人旧居，土墙年代久远，析硝条件反而比中原的砖石建筑更好，刮一刮总能凑出些来。
好在老黑这狗东西还算机灵。
他在八百里外的双柏县炼铁时，竟自己带人在双柏县满城刮了一遍，搞出了几坛子硝土，回报消息时，正好派人送了回来。
刘祀收到这两坛子硝土时，难得地翘起了嘴角。
这家伙平日里粗枝大叶的，没想到关键时候还挺上心。
十日之后，各地搜刮来的硝土陆续到位，刘祀将这些硝土连同老黑送来的那两坛一并提纯，又制出了二十斤丙字号火药粒。
当即命人快马送往李休处，供炸石修路之用。
随后，刘祀又做了一番人事调度。
他将李休与身旁几名熟悉炼硝、制药、造轨流程的亲兵调去了老黑那里。
双柏县距易门尚远，那旁的铁矿也已被老黑找寻到，将李休调去，正好可以把易门这边积累下来的经验照搬过去，开辟第二处矿点。
如此一来，易门和双柏两处并行，互为补充，将来的产量便可翻上一番。
临行前，刘祀取了几枚在易门炼出来的精铁锭，连同精铜锭，一并带上。
这些东西他要带回味县，给丞相过目，甚至带回成都。
这毕竟都是自己在南中这些时日，所有努力所得啊！
临行在即，翻身上马之前，刘祀冲着胡永与大牛嘱托道：
“易门铁铜之事，便交予你等了，好生照看，万勿出错。”
策马行在山道上，刘祀的思绪却不由得飘远了些。
不知不觉间，身旁这些随他从夷陵走到永安的老兵，尽已散播出去了。
牛正守七星关数月，如今又被派去成都送信。
老黑驻守双柏县，镇着那一方。
李休刚调去了双柏，俨然已是造物大业上的负责人，成了自己的副手。
大牛留在易门，看守铁铜大本营。
胡永同样留在了易门，负责堤坝与基建。
当初的这些老兵痞们，如今都已独当一面。
即便是后来自己在永安做了屯将时，统领的那一百余名亲兵，如今也都成了不可或缺之人。
可正因为南中各地之事，一个个被派播出去，目前手头上可供信赖之人，反倒是越来越少了。
刘祀心中暗暗盘算着，接下来，他需要挑选忠诚之人，扩充自己的小团队，继续搞造物之事。
火药、混凝土、滑轨车……这些东西的制造工艺，每一样都涉及核心机密，经手之人必须绝对可靠。
但如今可靠之人都散出去了，新人又尚未培养起来，这个青黄不接的当口，确实有些棘手。
此外，还有一桩更大的事也需考量。
听闻丞相这些时日教化南中百姓，汉夷关系渐渐和睦了不少。
这自然是好事。
可距离班师回朝越来越近了，自己一旦离开南中，此地的铜铁矿、甘蔗种植等战略物资，又该如何维护呢？
将来又如何安全地运回到蜀中？
这些事不能等到走的那天再想，得提前与丞相商量妥帖，安排稳当才是。
…………
几日后。
味县城外。
刘祀远远便看到了城门外一行人影。
诸葛丞相一身素衣，手持白羽扇，率着孟获等人亲往郊外相迎。
见丞相亲自出城来接，刘祀赶忙翻身下马，快步迎了上去。
可到了近前，他的脚步却不由得微微一顿。
近两月未见，丞相又消瘦了些！
他比上次见面时颧骨更加凸出，两颊微微凹陷，原本白皙的面色也被南中的日头晒得黝黑了不少。
倒是那双眼睛，仍然明亮有神，一如既往的沉着与温和。
刘祀忍不住上前拉住了丞相的手腕，语气中带着几分真切的关切：
“丞相治理南中辛劳多矣，如今面色这般黑沉消瘦……唉！若回到成都，父皇定要责备于我啊！”
丞相闻言，却是哈哈一笑，摇着羽扇反道一句：
“大王近来可曾照镜？”
“哦？”
刘祀一怔，下意识地摸了摸自己的脸。
这一摸之下，手底的触感确实不太对。
颧骨比以前高了，下巴尖了，皮肤粗糙得如同砂纸。
不多时，孟获亲自捧来了一面铜镜。
刘祀接过铜镜，往面前一照。
“嘶……！”
他愣了一愣，原来铜镜中映出的那张脸，同样是不忍直视得很。
原本还算白净的面孔，如今黝黑如炭，两颊凹陷，颧骨高耸，眼窝深深地凹了进去，下巴上还冒出了一层不长不短的胡茬。
感情自己这些时日，竟然比丞相更惨！
丞相好歹是在衙署里办公，总要在室内安坐，晒得还有限。
可自己呢？
又是筑坝又是下河又是进山炸石头的，成日里在烈日底下暴晒，如今竟黑得如鬼一般，比丞相还更甚了几分。
刘祀见此模样，有些尴尬地大笑出声来。
丞相也在旁笑着，身旁众人见大王与丞相相视而笑，一时间也被这轻松的气氛所感染，纷纷露出了笑容。
见状，刘祀都有些不好意思起来。
他将铜镜还给孟获，摆了摆手：
“罢了罢了，今夜便好好梳洗一番，省得将来回京见了父皇，误把孤当做个野人。”
说笑过后，众人簇拥着刘祀入了味县城。
当夜。
味县衙署之中。
灯火昏黄，案上摆着两盏清茶。
刘祀与诸葛丞相对坐，帐中再无旁人。
白日里的轻松笑意已经褪去，取而代之的是两人面上各自沉凝的神色。
刘祀抿了一口茶汤，放下后，开口道：
“丞相，南中已然安定，班师回朝在即，祀心中尚有几件心事，要与丞相商议一番。”
“大王请讲。”
…………
与此同时。
千里之外，洛阳。
今夜的大殿之中，灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。
曹丕正与群臣饮酒欢宴。
底下一十二名美貌舞姬翩翩起舞，罗裙飘飞，长袖如云，大殿上满是脂粉香气。
他今日心情大好。
前些日子的水蛇腰疼总算缓解了几分，御医们新配的方子似乎起了些作用，至少今日能坐得住了。
群臣在下更是一脸喜悦，觥筹交错，笑语盈盈。
但这些笑，却都只是表面赔笑罢了，如今底下这些群臣们，哪一个心中不是在暗暗发毛？
陛下如今的身形越发不对劲了。
原本尚有轮廓的脸，如今彻底凹陷了下去，颧骨高耸，两颊无肉，皮肤干皱贴骨，形如骷髅。
那双眼睛虽还有些神采，可眼眶深陷，眼底泛着不正常的青黑色，一看便知是久病之人的气象。
不仅如此。
位列在曹丕左右的几位陪侍近臣，此刻更是强忍着口鼻中的不适，紧绷着面色，憋着气连一丝声音都不敢发出来。
原因便在于，在靠近这位陛下身旁三四尺距离时，所有人都能清晰地闻到一股淡淡的腐败与腥臭之气。
那股味道说不清道不明，不是汗臭，也不是脚气，而是一种从皮肉深处沁出来的、带着微微甜腻感之腐气。
若只是这样也就罢了，偏偏这股子怪味之中，又混合着数种香料的味道。
那是曹丕叫近侍们往他衣襟上熏的，企图遮掩住自己身上这些异味。
可这诸般味道混合在一处，反倒起了反作用！
就好像洒满了香料的臭肉，非但没能遮住，反而气味混合，更加令人作呕。
这一切，皆因曹丕继续食用石蜜，且已持续了近两个月，导致病体更重之缘故。
先前他本以为砂糖才是毒物，戒了砂糖之后，百爪挠心，每日承受着对甜味的渴求折磨。
而后改食石蜜，以为如此便可安然无恙。
可谁知道，石蜜这东西同样含有大量的糖分，对于曹丕这已经千疮百孔的身体而言，完全是换汤不换药。
还是吃了没科学常识的亏啊！
现代人的基本常识，到了古代，便是极其致命所在！
曹丕因此，病情非但未有好转，反而持续加重。
如今就连臣子奏事，往龙案上递交本章，他都不敢叫人近距离凑上前来，生恐旁人闻到他身上那一身的腐败之气……
因而，每次有人上前呈表，他都要远远地使个眼色，叫近侍下去接过来转呈。
群臣对此尚不知晓，但很显然，这种事又能瞒得住多久呢？
须要知道，你这大魏江山、天子身旁，俱都是各地世家的人随侍在旁，很快就会闹得人尽皆知。
酒过三巡，正在畅快处，太尉华歆出列，拱手上表，为之言请道：
“启奏陛下，昨日京中喜报，黄龙出井！此乃祥瑞之兆啊！”
他面带激动之色，语气铿锵道：
“如此天降吉象，大魏昌盛可期！臣料想陛下龙体定然就要痊愈，特作《黄龙表》吉文一篇，以进陛下御览！”
华歆此人，当初帮曹丕上位，亲手逼着汉献帝书写传位诏书，堪称心腹宠臣，在朝中地位极高。
见是华歆上表，曹丕立即笑着一摆手，示意近侍下去接表，替自己呈上来。
五十余岁的华歆迟滞了一下。
心想以往都是自己亲到君前呈表的，此乃殊荣，以示君臣亲近。
今日陛下这是怎么了？
怎地还不叫自己上前了？
他心中升起一丝惶恐，但不敢多问，只得将奏表交到了近侍手中。
近侍将奏表送到曹丕面前。
任谁都知道，这等送祥瑞之言的表章，无非就是几句吹捧曹丕的吉祥话，通篇以拍马屁为主。
事实也确实如此。
但架不住曹丕他爱看啊！
此刻的曹子桓接过奏表，展开来放在灯火下细读，嘴角不自觉地翘了起来。
“黄龙出井”，祥瑞降世，这是上天在昭示大魏的国运昌隆啊！
曹丕看得正是得意之际，忽然觉得这本章上那些字迹……怎地变得越来越模糊了些？
起初他还以为是灯火不够亮，微微偏了偏头，想借着更亮一些的光去看。
可随即便发觉不对！
那些字迹不是模糊了，而是在……消失？
没错！
那一个字接一个字，此刻正诡异地从纸面上被抹去。
汉纸上通篇的字迹，陡然间好似全部消失了一般，眨眼之间眼前竟只剩下一片空白。
怎会如此？
正在曹丕心中一惊之际，他的胃里突然翻涌起一阵剧烈的恶心感。
那股恶心来得毫无征兆，如同一只手从胃底猛地往上一揪，搅得五脏六腑都在翻腾。
随即，面前的奏表化作了一团模糊的黑影。
眼前的世界骤然间崩塌！
越来越暗的光芒，在快速闪烁、忽明忽暗跳动了几下后……
突然间一黑！
此时此刻，曹丕眼前彻底陷入到一片漆黑当中，完全变得无法视物……