腊月二十八。
大学士徐石麒府邸。
钱谦益提着礼品登门拜访。
徐宅管家引领着钱谦益来到书房。
“宝摩兄，练字呢？”
正在写字的徐石麒闻声抬了一下头，“呦呵，这不是富可敌国的钱大司农吗？”
“宝摩兄，你就别打趣我了。”
“我这是打趣你吗？我这是笑话你！”
钱谦益一副死猪不怕开水烫的样子，“笑话就笑话吧，昨天，我丢人是丢大了。”
“宝摩兄啊，你是打也打得，骂也骂得。总之，打完了，骂完了，你得给我出出主意，看看我怎么才能度过这一道难关。”
徐石麒：“让我出主意，好办。”
“正好借着这件事，你引咎辞职就完了。”
“你不就是想着两不得罪，你把官辞了，自然就不用再得罪人了。”
“我……”钱谦益犹豫了，“你也知道，我就想当官。”
徐石麒反问：“你让出主意，我出了主意你还不听，那你来干嘛？”
“就没有，既留住官位，又能度过难关的法子？”
徐石麒：“有啊，就怕你不肯。”
“真有啊。”钱谦益眼前一亮。
“宝摩兄，你快说，是什么法子？”
“你往这看。”徐石麒挥笔写下一个‘死’字。
“国事艰难，处处用钱。户部尚书钱谦益，为国事呕心沥血，殚精竭虑，积劳成疾，于隆武七年十二月二十九，卒于家中。”
“你为国操劳而死，死了死了，一死百了。你人都死了，朝廷不会同一个死人计较太多。”
“相反，朝廷还对你有所追赠。”
“如此一来，你不仅能度过难关，还能升官。”
钱谦益面露苦涩，“我人都死了，升官还有什么用？”
徐石麒：“你看，你让我出主意，我出了主意你还不听。”
“你让我去死，我能听吗！”
“就没有既能留住官位，还能度过难关，人还活着的法子？”
徐石麒：“那你造反吧。”
“真要是造反成功了，那你钱受之可是赚大发了。”
钱谦益：“那你还不如让我死去呢，至少还能保住一个忠臣的体面。”
徐石麒：“这么说，你不想造反？”
“谁想造反呐！”钱谦益语气坚定。
“李自成、张献忠都让朝廷平定了，我有家有业有身份，我造的哪门子反。”
徐石麒又问：“你不想造反，那你干嘛拿自己的钱给官员发俸禄？”
“你这不就是想收买人心，为你造反造声势吗？”
钱谦益无奈道：“不是，这事怎么能跟造反扯在一块？”
徐石麒反问道：“这事怎么就不能跟造反扯在一块？”
“你钱受之或许没这么想，但你能挡住别人这么想？”
钱谦益哑住了，以大明朝文官的德行，他们真敢这么上疏弹劾。
“宝摩兄，你我是几十年的故交，我什么样你还不知道？我哪有这个胆子。”
“我在皇帝面前，连句硬气话都不敢说，何况是这种诛九族的事。”
徐石麒挥笔又写下一个‘黨’字。
“‘黨’字里面藏着一个‘黑’字，结党营私，争权夺利，我大明朝的君臣，个个都是心黑之人。”
“当然，你钱受之不是，因为你没这个能耐。”
钱谦益将脸扭到一旁，“你又说这话。”
徐石麒：“拖欠俸禄这件事，说到底，责任在圣上。”
“圣上充耳不闻，把事情推给你，这件事，是圣上做的不地道。”
“虽说大明朝确实是没钱，但拖欠俸禄总是不对，是圣上的不对。”
“圣上又借着官员讨要俸禄这件事而做文章，不给俸禄也就算了，还要算计。这就不能说是不对了，而是缺德。”
“英雄所见略同。”钱谦益可算是听到了一句爱听的话。
“宝摩兄，你也这么认为吧。我早就觉得皇帝缺德了。”
徐石麒：“话又说回来了，当皇帝的，就没有好人，皇帝就不应该是宅心仁厚。”
“刘备算是厚道人了，不照样也是摔孩子收买人心。”
钱谦益说道：“刘备摔孩子，收买人心。最后孩子被赵云抱住了，无事。而人心，也被刘备买走了。两全其美。”
“现在，我是人心尽失。孩子摔了，人心也没买来。”
“宝摩兄，我现在就全指着你给我指一条明路。”
徐石麒放下手中的笔，“做官，就没有明路。”
“不是我算计你，就是你算计我。哪怕你不算计别人，也要提防别人算计你。”
“你是苏州的富户，家大业大。你交际广泛，江南、东南的很多人你都认识。无论是江南还是开海，你都逃不过去。”
“你不想得罪这些人，眼下朝廷开海在即，你就想着找个机会把事情闹大，闹得让朝廷看到。”
“如此一来，你能从中脱身。朝廷缺钱缺到连官员的俸禄都发不出来了，借此机会，朝廷也能趁机提开海之事。”
“不对。”徐石麒反应过来，“以你的能力，应该只想着自己脱身，不会考虑到朝廷。”
钱谦益不爱听这种话，“我，我就不能为国尽忠？”
徐石麒不屑道：“就你那瞻前顾后的样子，你能尽哪门子的忠？”
“大明朝要真是到了国破家亡的时候，估计跳河你都得嫌水太凉。”
“现在的大明朝是蒸蒸日上，如何会国破家亡。”钱谦益说的含糊，似是没有否认。
“宝摩兄，你我多年的故交，你可不能看着我落难。”
徐石麒：“落难还不是你自找的。”
“你耍点小心思，别人全看出来了。你辛辛苦苦搭起来的台子，结果登台唱戏博得满堂彩的是别人。”
“可登台唱戏的人太多，你搭的台子不够用，别人还得骂你台子搭的太小。”
“想将官位保住，也好办，你再唱一出戏就行，唱给圣上听。”
“大明朝拖欠官员的俸禄，多了不敢说，几十年是有的。官员讨要俸禄，哪年都有，没什么稀奇的。闹得大点，顶多就是丢人。
“像这样丢人的事，大明朝不是一回两回了。土木堡丢不丢人，庚戌之变丢不丢人，己巳之变丢不丢人，流贼刨了凤阳皇陵丢不丢人，宗室沿街乞讨丢不丢人，这点小事更算不了什么。”
“朝廷颜面尽失，这是常事。但户部尚书自己掏钱填补俸禄，这可是破天荒。你这是在打朝廷的脸。”
“如果你是真心为国，倒还好说，可你当真就问心无愧？”
“你想的是挺好，可四面八方心怀鬼胎的人都来了。不管你是怎么想的，反正事是出了，这个罪，就得你担。”
“你不做点什么，这个坎，怎么过？”
钱谦益有点担心，“我愿意唱戏，可圣上能愿意听吗？”
“圣上愿不愿意听，那是圣上的事。唱不唱，那是你的事。”
“再说了，你以为圣上让你当这个户部尚书为的是什么？不就是因为你身份特殊。”
“成也萧何，败也萧何。萧何夜下追韩信，可韩信是怎么死的？”
“其实，你知道自己应该如何做。能救你自己的，也只有你自己。”
钱谦益沉默良久，“那，好吧。事到如今，也只有如此了。”
徐石麒见钱谦益还是这般犹豫，忍不住训斥般说：“你这个人呀，一辈子都是瞻前顾后，优柔寡断。”
“这都火烧眉毛了，你还在这‘好吧’，你就不能干脆些？”
“这一关你就算是过去了，那下一关怎么办？你这性子要是不改，早晚你得栽在这上面。”
钱谦益：“我也知道我这性子不行，但我就是在关键的时候下不了决心。”
“好在，还有宝摩兄帮衬，我也不至于太过难堪。”
徐石麒：“我最多也就再帮你这一次了。”
钱谦益想起了之前徐石麒对他说过，辽东战事结束后，他就要请辞。
“宝摩兄，你真的要走？”
徐石麒道：“我早就想走了。”
“找个机会我就上辞呈，回老家诗酒田园，安享晚年。”
“宝摩兄，你这一走，那我以后连个能商量事的人都没了。我可就难了。”
“那我就最后再教你一招。”
钱谦益来了精神，“还请宝摩兄赐教。”
“咱们这位圣上，好算计，但终究还是有人情味的。”
“拖欠俸禄这件事，说破大天去，也是圣上的不是。可当官的，有几个是真靠着俸禄过活？那些家境贫寒的官员，圣上都派人送去了赏赐，足够他们过一个好年的。”
“你呢，万事就站在圣上这一边。在士林中，你可能会声名尽毁，但在庙堂中，足以保证你安安稳稳。”
“哪怕是将来你被人排挤的待不下去，看在你没有功劳也有苦劳的份上，圣上也会保你一个好下场。”
“做官，能一飞冲天不是本事，能平安落地才是能耐。”
“那我就这么干了。”钱谦益这次没有犹豫。
“我于万历三十八年高中探花不假，可万历朝、泰昌朝、天启朝、崇祯朝，四朝加在一块，都不及我在隆武朝威风。”
“在江湖与在庙堂的感觉，就是不一样。我就想当个官，今后，我就按宝摩兄你教的，万事都站在圣上这一边就是了。”
“我都六十九了，人到七十古来稀，就算是当官我还能当几年？我豁出去了，什么脸面、什么名声，我不要了，我就是踏踏实实的再做几年官。”
说到一个‘老’字，徐石麒颇有感慨。
“我是天启二年的进士，登科比你晚，可年岁却是比你要长上一些。”
“昨日，我到王应熊王阁老府上吊唁。王阁老的年岁，比我小得多。人呐，生老病死，也就是那么回事。”
“受之兄，你热衷于仕途，这没什么。学成文武艺，货与帝王家，谁不想当官？”
“我有个学生叫杨振熈，现在在福建布政使司当参政。我已经铺好路了，临走之前，把他推到四川按察使的位置上。”
“你呢，要是有余力，就帮我照顾照顾他。”
钱谦益当即拍着胸脯保证，“宝摩兄放心，都是自家孩子，能帮的我肯定帮。”
…………
隆武八年正月初三。
武英殿。
内阁、部院、京卿、科道，俱在。
“这个年，过的很热闹。”龙椅上有声音飘出。
群臣自然知晓皇帝说的是何事。