应天城，一处书店。
书店分为两层，一层与平常书店无异，堆满书籍，文雅之地。
二层有会客厅，用以宴请。
在酒楼吃酒，太俗。
在书店看书，为雅。
新任太仆寺少卿王正中将一位老者请上二楼。
这老者白面无须，是位宦官，为司礼监掌印太监韩赞周。
王正中将韩赞周礼让至上位。
“知道公公是在御前侍奉，故而这里没有安排酒，只有今年新产的茶。”
“膻味的羊肉、腥味的鱼肉，这些有重味的食材，也没有上。”
“就让这里掌勺的师傅做了些拿手的精致菜肴，还望公公不要嫌弃。”
韩赞周一身便装，但威严不减。
他扫了一眼桌上，“王少卿真是有心了。”
“不过，俗话说得好，无功不受禄。咱家不是那白吃白喝之人。”
“宫里近来事情多，今天一早，广东来报，户部派去巡查的市舶司主事，在潮州府的驿站中，失火遇害。”
“忙活了半天，好不容易才有了空闲。有什么事情，就直说。”
“不然，若是宫里有什么事，我抬腿就得走，可别怨我不近人情。”
王正中站着，没敢落座，“公公说笑了。”
韩赞周：“我又不吃人，不必如此拘谨，坐下说话。”
“再忙，喘口气、吃口饭的功夫还是有的。”
“但究竟能容多少功夫，我也不敢说。”
“所以呀，有什么事情，王少卿还是早说早好。”
“你把事情说出来，究竟如何，我也能给你句话，你这心里能有个底。”
“我呢，这顿饭吃与不吃，心里也能安稳。”
对方已经把话说到此处，王正中也不能再绕圈子。
“当着公公这位明人的面，下官不敢说暗话。”
“还请公公救一救下官的叔父。”
“你的叔父？”韩赞周想起来了，“浙江总兵王之仁？”
“王之仁犯了什么事？”
“不敢欺瞒公公，叔父在浙江任职时，与当地的商人有利益往来。”
“如今朝廷推行开海国策，有些商人执意对抗朝廷，拿着以往的事情要挟下官的叔父。”
韩赞周接言道：“所以，王之仁给你这位在京的侄子送信，让你想办法帮着活动关节？”
“是。下官思来想去，能解决此事的，也就只有公公您了。”
“下官这才斗胆来求公公您。”
韩赞周神情自若，仿佛早有预料，“我就知道会有这样的事。”
“当年在京师内廷的时候，王之心王公公对我很是照顾。如今，他的家人有难求到我的头上，我若是说不理，未免太不近人情。”
“可若是管吧，开海是国策，这其中的事，王少卿你也应该清楚。”
“牵扯太多，我也为难。”
无论是求谁办事，对方肯定都是扭扭捏捏的答应，不可能那么痛快。
王正中说：“下官也知此事确实难缠。”
“可火烧眉毛，除了公公您，下官实在是想不出别的办法。”
“下官只能壮着胆子，来求公公您了。”
韩赞周：“你能来求我，说明心里还想着我。我这心里，还是欣慰的。”
“可你上来就给我出了这么大一个难题，欣慰之余，我多少也有点心有余而力不足。”
王正中起身行礼，“还请公公救命。”
韩赞周挥挥手，“不要这样，坐坐坐，坐下说话。”
“公公……”
韩赞周语气一凛，带出司礼监掌印大太监的威严，“坐下说话。”
“是。”王正中这才坐下。
“救人一命胜造七级浮屠，内廷里的人，多有信佛者。救命，能救的命，我一定会救。”
“我在内廷多年，也曾外出协理军务。军中的有些事，我还是清楚的。”
“朝廷对军纪管得很严，但凡是滋扰地方的军队，皆会被问责。故而，很多的地方官府、士绅，为了节省钱粮，都会对客军闭门不纳。”
“客军远道而来，粮饷两缺，可碍于军纪，又不敢惊扰地方，常常陷于两难之境。”
“正因为如此，我大明地方上的官府和士绅，不怕官军，倒是对流贼和奴兵怕的要死。因为朝廷可以惩处滋扰地方的官军，却管不了流贼与奴兵。”
“浙江，文脉隆盛之地，多有在朝为官者。那里的士绅，一份书信，能够直接通到中枢。”
“王之仁王总镇既为浙江总兵，难免畏惧当地士绅的势力。”
“可话又说回来了，苍蝇不叮无缝的蛋。若是王总镇一身正气，别人就算是想要做文章，都找不到地方。”
王正中顺着对方的话往下说：“是是是，公公说的是。”
“下官不求保叔父官职，只求能保住性命，便已是万幸。”
王正中将要求说了出来，而且是最低的要求。什么都不要了，只求保命。
韩赞周并未接这个话茬，“开海之事，反反复复，折腾了这么多年，总算是在今年议定。”
“上至天子，下至百官，多少双眼睛都在盯着。”
“福建的巡海御史，在泉州府死于海寇之手。户部派去广东的市舶司主事，在潮州府的驿站中，失火身亡。浙江又出了这么一档子事。”
“西洋人停在钱塘江边的船，直接被海寇烧了。仅是这一点，你的叔父王之仁就逃不了一个失职之罪。”
“何况，还有一个受贿的罪名。”
“大明朝的清流，王少卿你也清楚。王总镇想要保住官职，断不可能。”
“又值此开海筋节之时，风口浪尖，稍有闪失，就容易为风浪所翻。”
“若想保命，还得好好的思量才是。”
听到这话，王正中放下心来。
韩赞周是什么人？那是司礼监掌印太监。
他能答应赴宴，已经是给了天大的面子。那时，王正中便觉得此事有门。
待听到韩赞周的话，王正中心里的石头总算是落了地。
同时，王正中也明白，自己家同韩赞周之间的情分，已经尽了。
若非是人命关天，逼到这份上了，王正中绝不会动用这份人情。
然，没办法了，不用不行。
“还望公公费心，下官必当感激不尽。”
韩赞周：“打铁还需自身硬，求人不如求己。”
“能救王总镇的，不是我，而是王总镇自己。”
王正中明白了，能救他叔父的，的确是只有他自己。
“多谢公公指点。”
“你谢我什么？我说什么了你就谢我？”
…………
这是一处茶楼。
刚刚由工部左侍郎升任刑部左侍郎的卫胤文，应邀前来。
“您可是少司寇。”有人喊住了卫胤文。
“正是。”
“兴济侯派小人来此迎候少司寇，还请少司寇随小人前来。”
本不在意这些细节的卫胤文，心中暗升不悦。
高杰真是越来越不晓事，有事情求自己，竟然连面都不露，就派个下人来迎。
出于修养，卫胤文并未说什么，只是礼貌性地说道：“有劳。”
来到二楼的茶室，那人站下，推开门。
“少司寇，您请。”
“好。”卫胤文进入茶室，那人关上门，就守在门口。
刚一进门，卫胤文就发现了一位美妇人，是高杰的夫人——邢氏。
邢氏起身行礼，“卫先生。”
“本来是兴济侯要亲自来陪同先生的，只是圣上下了军令，鉴于各地海寇频繁作乱，京营各将不许离营。”
“兴济侯因军务无法前来，特意让我代为前来。”