尤其是队列之时，竟比不少厢兵还要齐整。
所以管钺有理由怀疑，这些都是欧大人养的私兵。
三千私兵？
不对，还得加上两千两百个愿意为他效死的静海军将士...
唐太宗当年宣武门对掏的时候才八百人！
汉高祖落草芒砀山，身边才聚集十几个人，后来在沛县杀县令起事时，队伍也不过两千人。
如今欧大人要钱有通州盐场，要人有通州上下万万百姓支持。
何愁大事不成？！
想到这里，管钺抱拳喊道：“是，末将这就安排！”
顿了顿，又补充道：“大人，末将对大人忠心耿耿、绝无二心！”
欧羡莫名其妙的看了一眼管钺，点了点头道：“嗯，管都监忠心可鉴，我信任你。”
说罢，又对一旁的姜才道：“传我命令，让戚长老和段阅兄弟留在军营，专门教这些新兵拳脚功夫和兵刃使用。”
“是！”姜才抱拳应了一声，当即转身离去。
事情交代完毕，欧羡并没有立刻离开。
他看着校场上三千青壮，抬起抱拳，朝着三千人一礼，朗声道：“承蒙诸君信重，欧羡此生，不负诸位！”
三千人肃立无声。
片刻后，孙大牛第一个单膝跪下，嗓门大得震天响：“愿为大人效死！”
接着就像是堤坝决了口，三千人齐刷刷跪倒，声浪如潮：“愿为大人效死！！！”
欧羡站在原地，一时间心潮澎湃，脑子里莫名生出一句豪言来：
男儿何不将三千，收取天下三百六十州？
就在欧羡意气风发之时，四百里之外的真州知州杜庶却头疼的很。
起先，是真州周边出现了少量的蒙古骑兵。
作为刚刚到任的杜庶立刻重视起来，派出探子在真州周边探查，果然在真州城北部发现了蒙古人的营地。
意识到蒙古人有意对真州动手后，杜庶立刻加强防御，同时急奏淮东制置使。
不过他的信使才走了一天，苗昂便到了真州，并将欧羡的书信交给了杜庶。
看完信后，杜庶不禁皱起了眉头。
他知道蒙古人惯用声东击西之策，若真如欧羡所料，表面重兵压向真州、泰州，暗里打通州。
通州一破，江防便撕开了口子，东南震动。
杜庶沉思良久，让人叫来通判陈元、兵马都监余陆共同议事。
陈元先看了信，认为欧签判所言，不无道理。
但真州是江北屏障，若为他人作嫁，而自陷险地，是绝对不行的。
余陆却认为，若通州有失，泰州真州孤悬江北，也难以久守，所以应该分兵两支，一支沿江巡哨，虚张声势，牵制当面之敌。
另一支暗中东进，策应通州。
杜庶听完二人的分析后，心中一番计较，认为欧羡的推测，七分可信，三分存疑。
最终，杜庶决定真州主力兵马按兵不动、固守城池，绝不贸然出城野战，以免中了蒙军诱敌埋伏、折损精锐。
至于守城...
不求速胜，只求步步耗敌、层层杀敌，尽最大力度屠戮来犯之敌！
唯有这般，才能逼迫蒙古人多多投入兵力。
“欧签判那边...”
杜庶提笔写信道：“告诉他真州必竭力牵制，请他放手一搏。唇亡齿寒的道理，我杜庶还是懂的。”
比起杜庶的纠结，泰州知州许堪则直接得多，他本就是武将出身，是破例被提拔为知州的。
所以，看完欧羡的信后，他果断往城北五里处的堡垒处又加派了一千厢军。
清明时节，潇潇暮雨。
泰州城外，北风割面，荒草伏坡。
这一日，罕秃忽率领大军在泰州城西二十里处扎下大营，并开始挖深沟建高垒，营帐连绵数里，一副准备打持久战的模样。
“终于来了！”
城墙之上，许堪看着时不时出现在城下的蒙古探马，不禁低声说道。
在欧羡的信件当日，他便下令坚壁清野，城外三十里内的村庄，百姓或迁入城中，或撤往水寨。
各个村的水井之中尽数投以草灰枯叶，使之无法直接饮用。
田间原本要种下的种子，也尽数带入城中。
蒙古人纵然轻骑四出，在泰州城郊也抢不到一粒粮食。
所以，如今敌至城西三十里，许堪反倒不急。
“传令下去！”
他转身吩咐道：“四门紧闭，按此前编伍，各坊各厢登城值守。北堡再加派两百弓弩手。至于城外...已是白地一片，随他们看去。”
“是！”副将应声而去。
另一边，不过半日，罕秃忽便知晓泰州城三十里内没有食物，甚至连干净的井水都找不到。
“老子还没到，许堪那狗东西就先把锅端了？！”
帐中诸将闻言，面面相觑，有人低声提议道：“千户，要不咱们再往远处搜搜？”
罕秃忽懒得理会此人，他在帐中来回踱了几步，突然转身看向一名偏将问道：“咱们随军携带的干粮，能撑几日？”
“回千户，省着吃，能坚持十五日。”
“哈哈...原来还有十五日的口粮，老子还以为明日就断粮了呢！”
罕秃忽哈哈一笑，朗声道：“许堪那厮以为断了老子的补给，就能逼老子退兵？做梦！他坚壁清野，说明他不敢出城打。既然不敢出来，那咱们就逼他出来。”
说着，他重新来到地图前，手指点着泰州城周边的几处标记：“传令下去，明日一早，分兵三千，向东劫掠。东边是海陵县的粮仓所在，虽远了些，但许堪总来不及把那里也搬空。另派五百骑兵，沿运河两岸来回游弋，见船就烧，见人就抓。”
“再派一队工匠，就地伐木，赶制二十架抛石机。不必精工，能砸就行。”
“老子要让泰州城日日夜夜都活在恐惧之中！”