廊下的冰棱已经化尽，风也不再像刀子似的割脸，变得软绵绵的，带着些泥土解冻后的腥气。
县试的日子定了，就在二月二十一，也即是三日后。
阖府上下目光都落在了宝玉身上，这个从前整日在府里厮混的少年，如今竟要走进考场了，不管他能不能考过，单是这份“敢去”的胆量，便让许多人刮目相看。
贾母这几日精神格外好，每日都要问好几遍“宝玉的考篮收拾好了没有”、“干粮备足了没有”，问完了还要亲自过目，一样一样地检查，比王夫人还上心，虽然反复叮嘱过“你只管去考，别紧张，考得过最好，考不过也不打紧。”之类的话，可她眼底的期待到底是藏不住的。
这一点宝玉感受得最为分明，他心里其实也没底，时常私底下去寻詹先生，问自己这次到底能不能过。
可事已至此，詹先生也无非只能说些“尽力便可”这样的话，翻来覆去，别无新词。
偶尔一次被宝玉问得烦了，詹先生索性反问一句：“莫不是二公子不相信祖上保佑？”
宝玉想到那次“祖祠显灵”之事，那炷香无风自动的画面历历在目，心里便安定了几分。
祖宗都显灵了，还能有假？
…………
这日，贾璟散学后被贾母请去荣庆堂，刚一进去，贾璟便看见了满屋子的人都围着宝玉坐着。
贾母、王太太、王熙凤自不必多说，连贾政和贾代儒也被贾母给请来了，说是三日后就是县试，他们这些府里的科考前辈无论如何都得指点一下宝玉。
坐在贾母身边的贾政脸上虽还是那副惯常的严肃，可目光落在宝玉身上时神色多少有些复杂。
他心里清楚，宝玉能过县试的可能性不足万一，一方面这孩子基础不牢，如今不过背几个月的程文，就想在考场逞能，自不现实。
可另一方面，他又确实亲眼见着了宝玉这几个月来的变化，府里不怎么逛了，杂书收起来了，每日老老实实去詹先生那里上课，回来还要背范文到深夜，从前那个坐不住一刻钟的混世魔王，如今竟能在书房里待满一日。
这份改变哪怕只是暂时的，也足以让贾政心里生出许多欣慰，他先朝坐在下首的詹先生微微颔首聊表谢意，才转向宝玉嘱咐道：“你这几个月的用功，我都看在眼里。”而后顿了顿，像是在斟酌措辞。
“明日进了考场，不必紧张，你只管把平日里学的写出来便是，至于考场上那些规矩，我交代你几句……头一条，进场莫要争先，等人潮散了再进去不迟，免得挤丢了东西。”
“第二条，坐定之后先磨墨，想想题目该怎么破，莫要急着下笔。”
“第三条，文章写完了要通读一遍，看看有没有犯忌讳的字，有没有跑题。”
“第四条…………”
贾政虽然说得慢，但却说了很多，一时间竟让宝玉觉得父亲是不是变了性子……
“若是遇上不会做的地方，莫要死磕，先做后面的，回头再来补，考场里最怕的不是不会是钻牛角尖，钻着钻着时辰就没了。”
这话说得平淡，却句句是经验之谈。
宝玉见父亲语气难得温和，一时忘了分寸，脱口反驳道：“那这不会的题怎么办，莫不成空着不做？”
话一出口，宝玉便意识到这话有向父亲顶嘴之嫌，脸色微变，低下头去，不敢看贾政的眼睛。
贾政却没有生气，捏着胡须沉吟了片刻，看了詹先生一眼，笑道：“那你便按着詹先生教你的路数来答，莫要强求股股写得精妙，那是争县前十考生的事，你的目标只是考过，就算偶有一二无关紧要处不知如何落笔，只要答得不出错便是无碍。”