府试放榜的次日，詹先生起了个大早。
天还没亮透，他便洗漱完毕，对着铜镜理了又理，确认没有不妥之处，这才出了门。
今日他要去挑几样礼物，府试过了，总得谢谢荣国府上下的照应。
老太太、政老爷、太太……以及竹安居那位贾公子……桩桩件件，都得顾到。
绍兴人讲究这些，哪怕手头再紧，该有的礼数不能短，何况荣国府待他不薄，老太太出手就是五十两的赏封，政老爷虽平日板着脸，可该给的束脩从没拖欠过。
詹先生在街上转了大半个时辰，进进出出好几家铺子，最后手里提了几只锦盒，怀里还揣着一个小包，这才觉得差不多了。
谁知到了荣庆堂，才知老太太昨夜身子不适，今日不能见客，政老爷也去了祠堂祈福，詹先生不好多问，只得转去寻王熙凤，将给老太太和政老爷的礼物托她代为转交。
从王熙凤屋里出来后，詹先生手里还提着最后一份东西……给贾公子的谢礼。
虽说贾公子如今在宫里，可詹先生还是打算现在过去，他知道贾公子八月便是乡试，正是要紧时候，他也不好多做打扰，礼物到了便算谢过。
到了竹安居院门外，门虚掩着，里头安安静静的。
詹先生抬手叩了叩门扉，不多时，晴雯便走了出来。
“詹先生？”晴雯一愣，随即笑着将他让进来，“您怎么来了，爷进宫去了，傍晚才回来。”
詹先生刚要开口，余光瞥见正屋里坐着一个人……宝玉。
宝玉正坐在椅子上，目光落在门外，见詹先生来了微微一怔，随即站起身拱了拱手，声音有些涩。
“先生来了。”
詹先生也是一怔，这个时辰……宝玉居然没有在屋里睡觉？
但看着宝玉略显疲惫的脸，又想起贾母之事，便以为宝玉是在担心老太太，也就没多想。
詹先生点头应礼，也没多问，只是将手中的锦盒交给晴雯：“这是给贾公子的，烦请姑娘转交。”
晴雯打量了一眼，见是个长方形的匣子，乌木嵌银丝，瞧着便不是寻常物件。
“先生，这是什么？”
詹先生笑了笑，伸手打开匣子。
里头是一支湖笔，笔杆用的是湘妃竹，斑纹清雅，笔毫是上等的狼毫，锋颖透亮。
“这支笔是湖州善琏镇的老手艺，我托人从南边带来的。”
詹先生轻轻抚了抚笔杆，语气郑重：“贾公子的字我见过，筋骨有了，可还欠几分风韵，这支笔软硬适中，最适宜练行书，如今赠给贾公子，也算物得其主。”
晴雯虽不太懂这些，可见詹先生说得严肃，便知道这份礼是用了心的，连忙道谢。
詹先生合上匣子，正要告辞，却被宝玉突然唤住：“先生……”
“嗯？”
“我有几句话想对先生说。”
詹先生微微一顿，先转头看向宝玉，见宝玉神色不似往日那般散漫，倒有几分认真，又看了看晴雯。
晴雯会意，笑道：“詹先生只管和宝二爷说话，我去茶厨看茶。”说完把锦盒放回书房便出去了。
正屋一时只剩宝玉与詹先生二人。
“先生，我今儿来寻璟哥儿，本是想跟他说……我还是不喜欢科举。”
詹先生站在一旁，没有说话，只是静静听着。
宝玉低着头，声音闷闷的：“可方才见着先生……我忽然想不明白一件事。”
詹先生点头，示意宝玉继续说下去。
宝玉给自己鼓了鼓气，认真道：“先生，您明知道自己就算过了府试也不过是个童生，离高中进士还远着呢，为什么还要这般用功，一把年纪了，图的是什么，就因为当日跟我赌的那口气？”
詹先生沉默了片刻，没有立刻回答，而是望着窗外的那株老梅，看了好一会儿，没有直接作答，而是说起了往事。
“我年轻的时候也想过这个问题，那时我和二公子年纪差不多大，心高气傲，觉得科举不过是走个过场，凭我的本事，迟早能中。”
“可后来一年一年地考，一年一年地落榜，从少年考到中年，从意气风发考到心灰意冷。”
“待到而立之年时，我便时常反问自己，到底还要不要考。”
詹先生的声音带着一种经历过岁月打磨后的平缓，宝玉一时听得入迷，好奇地问道：“然后呢？”
詹先生还是没有直接作答，反而提起了一桩旧事：“二公子可还记得，当初我与你讲过的那位读了五十篇文章便过了县试的纨绔子弟？”
这事宝玉当然记得，那可是当初支撑他背完三十篇范文的支柱……一个吃喝嫖赌的破落户，临考前硬背了五十篇范文，撞了大运压线通过，而那个经年苦读的书生反倒落了榜。
宝玉连连点头：“记得，先生说那是您乡里的奇谈。”
詹先生沉默了一瞬，声音轻了几分：“那个纨绔子弟便是我的祖父。”
宝玉愣住了，一时竟不知作何言语。
詹先生苦笑道：“当日的故事，其实还有下半场……”
宝玉瞪大了眼睛，屏住呼吸，等着他说下去。
“我祖父过了县试之后，便自觉天赋异禀，以为科举不过如此，继续按照原来的路数准备府试……背范文、撞题目。”
“可……府试难度远超县试，他背的那点东西根本不够用。”
“他考了一辈子府试，考到死都没过。”
詹先生的声音平静得像在说一件与己无关的事，可宝玉听得却震惊不已。
詹先生继续道：“而当年那个与他打赌的书生，落榜之后没有气馁，回去继续潜心苦读，不久便过了县试，此后一发不可收拾……府试、院试、乡试、会试、殿试，一路考过去，金榜题名，名震乡野。”