八月初九。
昨夜不知从何时开始下了一场秋雨。
贾璟是被雨声惊醒的，不是淅淅沥沥的温柔，是噼噼啪啪砸在青瓦上的急响，像有人在他头顶撒豆子，又急又密。
贾璟猛地睁开眼，号舍里黑得伸手不见五指，风从号舍口钻进来，带着深秋特有的寒凉，刮在脸上像刀片，布帘子在风里猎猎作响，雨丝顺着风飘进来，落在脸上凉得他打了个激灵。
周围的号舍也乱成了一锅粥，骂骂咧咧的咒骂声以及哭爹喊娘的哀嚎声此起彼伏，还有人扯着嗓子喊巡场的要灯笼。
无数声音在风里被撕成碎片，断断续续地飘过来，混成一片压抑的嗡鸣。
贾璟顾不上细听，从枕下的外袍里摸出火折子，连吹几口才亮起来。
微弱的火光下，贾璟看见帘子已被风掀起一角，脚边号板上溅了一片水渍，心里顿时一沉。
这是几个时辰后自己打算落笔答卷的号板，若一直潮着，万一洇湿了考卷那便是天大的麻烦。
略一思索，贾璟便有了主意，眼下先不管，等发题之前将这块湿板与自己坐着的干木板换个位置便是。
但当务之急，还得是贴好油布号帘。
这是考生应对下雨的核心之物，虽说号舍上面都设了飞檐，寻常雨水淋不进号舍，可碰见今日这等斜风急雨，还是难免遭灾。
贾璟将蜡烛挪到号板最里侧，借着那圈微弱的烛光，从包袱最底层翻出那块油布，料子厚实，摸着比布帘沉得多，边角还缝了几只小铜圈，专供穿竹钉用的。
贾璟深吸一口气，在号舍口顶着风雨一手拿着火折子，一手将油布从内侧挂上去，铜圈对准原先钉布帘的竹钉，一个一个套进去。
雨丝从号口飘进来，打在手背上，凉得指节发僵，手也有些冻得不听使唤，套了三回才将最上面那只铜圈挂稳。
油布挂好之后，风被挡住了大半，帘子不再乱飘，雨水也进不来，可贾璟的半边衣袖和下面的裤腿已经湿透，此时冷冰冰地贴在身上，像是在冰水里泡过一遭。
贾璟将湿袖卷起来，露出一截小臂，借着烛光检查了一圈号舍……物件尚在，号舍四壁摸了一遍，没有渗水的痕迹，最后点了一根蜡烛，见火苗只微微摇晃，这才彻底放下心来。
忙完这一通，贾璟拿袖口擦了擦额角的薄汗，说是汗，其实冷冰冰的，一时也分不清是雨水还是汗。
从包袱里取出布巾，先将手臂上残留的水渍擦干，又弯腰把湿了的小腿和脚踝也仔细擦了一遍。
布巾不大，擦完这一通已经潮得能拧出水来，贾璟只好将它摊在号板靠里的位置，借着蜡烛微弱的热气慢慢烘着。
身上总算干爽了些，可这股冷意已经浸进骨头里了。
贾璟又从包袱里摸出一小块姜塞进嘴里，辛辣的汁水顺着喉咙往下淌，激得他打了个哆嗦，可这股热意从嗓子里慢慢散开，像一簇极小的火苗，在冷透了的胸膛里颤颤巍巍地点燃了。
真是……多亏了晴雯想得周全，之前还道这丫头备的东西多，如今一看全都少不了，不然现在的自己只怕得和周围开始咳嗽的考生一样……
贾璟靠在砖墙上，看着蜡烛的光在号板上投下一小圈暖黄，听着周围传来的咳嗽声，心里反而踏实了些，今科不是只有他一个人在扛，这座贡院里几千人都在扛。
贾璟忍下喉咙里的痒意，闭目养神，如今天还没亮，他得趁着这点时间养精蓄锐。
号舍外风声呜呜作响，雨也跟着急了，落得人心里发慌。
贾璟将外袍的领口往上拽了拽，盖住半张脸，整个人缩成一团，靠着砖墙一动不动。
忙活了半天的疲惫混着突然涌上来的困意，让他眼皮沉得像灌了铅，不知不觉便睡着了。
烛光在号舍内微微摇晃，烧到最后一截时，火苗忽然跳了几跳，冒出一缕细细的青烟，然后灭了。