巴斯蒂安握住她放在桌上的另一只手，指腹摩挲着她细腻的手背，试图传递一些安慰。
他端起茶杯送到唇边喝了一口，望着晃动的茶汤，嘴角扯出一抹苦涩的笑意，缓缓摇了摇头。
“应对？”巴斯蒂安的声音低沉沙哑，带着深深的无力，“玛琳，你我现在的地位，难道还不清楚莱茵联盟如今的状况吗？”
他不用将现实困境一一道来，玛琳身为兰克伯爵的孙女十分清楚。
巴斯蒂安语气无奈地说道：“韦森大公对此，同样束手无策，无能为力。”
室内陷入短暂的、令人压抑的沉默。
“不过，”玛琳似乎突然想起了什么，原本黯淡的眼神微微一亮，反手轻轻回握住巴斯蒂安的手指，“前些日子听我祖父在书房中偶然提及，韦森大公似乎曾在会议上提出过一个颇为新颖的理论，叫什么……‘海权论’来着？”
“嗯，”巴斯蒂安点了点头，与她交握的手没有松开，用另一只手端起杯子喝了一口茶，随即更沉重地放下。
“王室骑士团内部讨论过这个话题。”
“韦森大公认为……”
他将“海权论”的核心观点娓娓道来，末了沉重地补充道：“如今盎格兰这支庞大舰队的到来，不正是活生生地印证了大公的预言吗？”
“它像一面镜子，残酷地映照出我们的虚弱。”
一种沉重的危机感无声蔓延。
玛琳轻轻叹了口气，将他的手握得更紧了些。
“但这又能如何呢？现实如此冰冷残酷……”她将从爷爷那里听到的莱茵联盟财政拮据的状况细细说来，声音里充满了无力感，“现在哪里还有半分余力，能在海军建设这样需要天文数字投入的无底洞上，再投入哪怕一个铜板呢？”
巴斯蒂安沉默着，深深吸了一口气，又沉重地吐出。
他脸上清晰地写满了无处发泄的无力感与难以遏制的愤懑。
“要是那时……”他几乎是失神地低语，声音轻得如同梦呓，“要是那时鲁道夫陛下……没有在关键时刻下达那道致命的乱命就好了……”
话一出口，他自己先猛地愣住，眼神闪过一丝慌乱，立刻收声，紧紧抿住了薄唇。
玛琳的心猛地一沉。
她下意识地用双手包住他紧握的拳，仿佛想化开那其中的僵硬，带着谨慎的试探轻声问道：“那……现在，鲁道夫陛下他的情况……究竟如何了？”
如今鲁道夫的情况，兰克伯爵也无法掌握了。
巴斯蒂安收回投向虚无的目光，看向她写满担忧的脸，嘴角勉强扯出一个充满无奈与悲哀的弧度，缓缓摇了摇头。
江湖传言，韦森大公曾前往鲁道夫所在的庄园，劝说国王陛下振作起来，期间有人挨扇了几巴掌。
鲁道夫后来的是出来接连了盎格兰王国的使者，但是……
巴斯蒂安将陛下酗酒不振、韦森大公艰难维持体面的情况低声告知，最后带着极力压抑却依然流露出的深深悲哀说：“韦森大公前天因紧急政务不得不离开科伦城，陛下他……便又如同一摊烂泥般，沉溺回酒杯里去了。”
“一切，又回到了原点。”
雅间内再次陷入了死一般的沉寂，窗外的阳光似乎也失去了温度，微弱的希望如同风中的残烛。
巴斯蒂安默然片刻，忽然抽回手，站起身，坐到玛琳身边，再次将她轻轻拥住。
玛琳没有动，只是将侧脸贴在他坚实的胸膛，闭上眼睛，感受着这份动荡时局中唯一的温暖与依靠。
河面上那支强大到令人绝望的异国舰队是外来的重压，而内部积重难返的沉疴则是更令人窒息的枷锁。
国家的未来迷雾深笼，但在这一刻，他们至少还能彼此依偎，在冰冷的现实中汲取一丝继续前行的勇气。