4月12日的勋阳城（今新孟买）下，硝烟与血腥味混杂着湿热的海风，在上海湾（今孟买湾）的上空弥漫。
马拉塔帝国的攻城大军已经在这里苦战了十余日，却依旧被挡在一片棱堡之外。
黎明时分的薄雾尚未散尽，巴吉拉奥一世的帅帐就已亮起灯火。
这位年仅三十多岁的马拉塔皇帝穿着镶银的铠甲，腰间悬着祖父传下的弯刀，正对着摊开的地图焦躁地踱步。
帐外传来沉闷的炮声，每一声都像重锤敲在他的心上--那是齐军的城防炮在轰击他的攻城部队。
“陛下，左翼今晨发起新的一轮冲锋了！”一名传令军官掀帘而入，甲胄上还沾着晨露与泥土，“但齐军的炮火太猛，桑格利军团的勇士还未冲到护城河边就被打退了，伤亡……伤亡不小。”
巴吉拉奥猛地攥紧拳头，指节因用力而发白。
他走到帐门口，望着远处被炮火烟尘笼罩的勋阳城，它仿佛像一头钢铁巨兽蹲伏在海岸线上，棱角分明的棱堡延伸出数里地，每一处垛口都喷吐着火舌，将马拉塔人的冲锋一次次撕碎。
“北路的苏雷什将军有消息吗？”巴吉拉奥的声音带着压抑的怒火。
按照战前部署，北路大军应袭破丹溪堡后直插沙坪（今皮文迪市），再南下与他夹击勋阳，可如今十余天过去，沙坪却成了北路军无法逾越的天堑。
传令军官低下头：“昨夜收到急报，苏雷什将军说沙坪的齐军堡垒修在山坡上，炮兵阵地居高临下，他们已经连续强攻十余天却不得寸进，现在正挖壕沟对峙……”
“废物！”巴吉拉奥一脚踹翻身边的矮桌，铜制的水杯摔在地上，水渍在地图上迅速晕开，“三万大军连个千余守军驻守的小镇都拿不下来！我养着他们有什么用！”
帐内的将领们纷纷低下头，没人敢接话。
这些天来，皇帝的脾气越来越暴躁，勋阳城下的伤亡清单每天都在增厚--超过四千余名帝国勇士倒在炮火下，其中不乏各部落首领的子弟，军营里的怨气早已像干柴般堆积，只差一点火星就能点燃。
“陛下，”老将安纳德鼓起勇气上前一步，他的甲胄上还留着弹痕，那是前日攻城时被流弹擦伤的痕迹，“齐军的棱堡确实厉害，每个堡垒都能互相掩护，咱们的火炮根本压制不住。不如……不如暂且休整，等北路军突破后再合力进攻？”
“休整？”巴吉拉奥冷笑一声，指着勋阳城，“等咱们休整好了，齐国人的援军早就从海上开来了！再拖下去，咱们连撤退的路都要被堵死！”
他转身从墙上摘下弯刀，刀鞘上的宝石在晨光下闪着冷光：“传我命令，正午时分发起全军总攻！让所有军团的旗帜都竖起来，告诉勇士们，第一个冲上城头的，赏黄金百两，封世袭领地！”
将领们面面相觑，安纳德还想再劝，却被巴吉拉奥凌厉的眼神逼退。
这位皇帝年轻时曾率骑兵横扫德干高原，凭着一股悍勇硬是将摇摇欲坠的王国重新竖立起来，然后威服四境，最终建立马拉塔帝国，晋位皇帝。
可如今，面对齐国人的坚城利炮，这份悍勇却显得越来越无力。
“陛下，可是担心前几日从勋阳城传出的消息？”
将领们离开大帐，返回各自所属部伍营地，准备正午行将发起的全面进攻，近卫军团长拉诺吉·辛德叹了一口气，朝巴吉拉奥微微一躬，轻声问道。