六月的勋阳（今新孟买市）被裹着咸腥味的热风吹得蒸腾，整座城市仿佛浸泡在湿热的蒸笼里。
空气黏稠得能攥出水来，街道上的石板被烈日烤得发烫，行人踩上去，鞋底几乎要黏住。
远处的海水泛着刺眼的银光，潮水拍打着码头，送来一阵阵带着鱼腥味的海风，却驱不散令人窒息的闷热
拉诺吉·辛德的马车缓缓驶入勋阳城门时，夕阳的余晖正洒在城墙上，将青灰色的砖石染成暗金色。
他掀开帘子，浑浊的双眼扫过街道--两个月前，这里还是马拉塔大军围攻的战场，如今却已奇迹般地恢复了往日繁华。
街道两侧的商铺张挂着各色店幡，波斯地毯和天竺丝绸从二楼栏杆垂挂下来，在晚风中轻轻摇曳。
小贩推着独轮车叫卖着椰子和香料，空气中弥漫着姜黄、豆蔻和烤肉的浓郁香气。
几名齐国的商人穿着剪裁利落的短褂，腰间别着火枪，正用汉语夹杂着几句蹩脚的印第语和本地店主讨价还价。
但最引人注目的，是街上随处可见的军人。
很多的军人。
有藏青色军服的齐国士兵，也有齐国的仆从兵。
他们大多肤色黝黑，显然是当地的印度人，却穿着齐国的制式军装--深蓝色的短上衣，亚麻布的绑腿，头上戴着齐国军人特有的大檐帽。
有些人挎着长刀，更多人则扛着火枪，枪管在夕阳下泛着冷光。
“大人，这些兵……是齐国人从哪儿调来的？“随行的年轻书记官低声问道，眼睛不安地扫视着街上的士兵。
辛德没有立刻回答。
他注意到这些士兵的臂章各不相同，有些绣着广卫总督区的狮鹫徽记，有些则是科钦王国的象牙纹章。
更远处，一队穿着白色长袍的士兵正列队走过，他们的装束明显来自德干南部。
“科钦人！“辛德终于开口，声音沙哑，“迈索尔人看着我们撤了，他们也从科钦的边境线撤军了，而科钦王国自然腾出手来支援他们的主子。”
科钦王国，是齐国在印度西海岸最忠实的附庸国，位于马拉塔帝国西南境之外，中间隔着迈索尔王国。
此前，马拉塔南路军曾与迈索尔王国联手，试图逼迫科钦臣服，以切断齐国在南印度的势力。
然而，随着马拉塔主力在广卫总督区铩羽而归，南路军也被迫撤退，迈索尔王国自然不敢再招惹齐国，甚至可能已经与科钦达成了某种协议。
而现在，科钦的军队竟这么快便乘船北上，进驻勋阳！
“大人，这……“侍从脸色发白，“科钦人来了，是不是意味着齐国要反攻了？“
辛德深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“不一定。“他低声说道，“科钦的军队未必是来打仗的，也可能是来……驻防的。“
但即便如此，这也意味着齐国在广卫总督区的军事力量正在增强，而马拉塔帝国的处境，将更加艰难。
马车继续前行，穿过一道巨大的拱形门。
这里是齐国人划定的“内侨区”，街道突然变得整洁起来，石板路缝隙里连杂草都看不见。
两旁的房屋是齐国样式的青砖瓦房，屋檐下挂着红灯笼，几个穿马面裙的齐国妇人正坐在门廊下绣花，她们的发髻上插着金簪，与周围的印度风格格格不入。
马拉塔使团一行人的住处是一栋两层小楼，门口挂着“恒信客栈”的牌子。
说是客栈，其实更像座废弃的仓库，墙皮斑驳，窗户上的木格还缺了两块。
而且，客栈正对着一条主街道，喧闹的人声和马蹄声不断传来。
一个齐国军官领着他们进去，全程没说一句话，只是用手指了指二楼的房间，腰间的燧发手枪皮套敞开着，里面的枪管闪着冷光。
“这就是齐国人的'礼遇'？“同行的年轻将领普拉塔普忍不住抱怨，一拳砸在墙上，“连杯像样的茶都没准备！“
辛德坐在窗边的椅子上，缓缓摇头：“能给我们住处，还派兵'保护'，已经算是给面子了。“
他特意加重了“保护“二字，“别忘了，两个月前我们还在攻打这座城市。“
普拉塔普烦躁地踱步：“大人，您觉得齐国人会答应和谈吗？看这架势，他们明显在调兵遣将……“
“调兵不一定是为了打仗。“辛德望向窗外。
街对面，一家茶馆的二楼，几个齐国军官正围坐在桌前，桌上摊开着地图，似乎正在争论着什么。
其中一人抬头，恰好与辛德四目相对。