当哈桑大毛拉的叹息还萦绕在设拉子古老的城墙之间时，装载着两千余波斯士兵的四艘机帆船已经劈开波斯湾蔚蓝而平静的海水，缓缓驶离了布什尔港。
船队在平静的海面上划出几道长长的、翻滚着白色泡沫的航迹，紧贴着波斯蜿蜒的海岸线，向东南方向迤逦而行。
蒸汽机与风帆协同运作发出的轰鸣声，与海浪拍打船舷的节奏交织成一曲远征的序章。
贾拉尔·法尔哈德站在“力扬”号的甲板上，手扶着冰冷的铁质栏杆，望着逐渐远去的故土海岸线。
他是一位年轻的帝国新军宣节校尉（少校）--是的，这支新军不仅全程由齐国军事教官训练和指导，而且军制、架构，甚至军衔层级也完全照搬齐国军队--出身于一个没落的地方贵族家庭，八年前经过层层选拔和考核，加入了这支被帝国寄予厚望的军队。
在齐国军事顾问团开办的讲武堂，他接受了一套迥异于传统波斯传统军事教育和训练。
他身上的蓝色军服笔挺，铜扣擦得锃亮，腰间佩戴带有齐国简洁风格的军官制式弯刀。
与此前城楼上那位忧心忡忡的大毛拉不同，贾拉尔此刻心中激荡着更多的是对即将远征的兴奋，以及一种渴望建功立业、重振家族荣光的雄心。
“为了帝国的荣耀，也为了齐波友谊。”他低声重复着出征前长官的训诫，试图用这官方辞令来安抚内心深处对家乡的一丝眷恋。
次日正午，阳光炽烈，海面如同铺满了碎金，阿巴斯港的轮廓出现在地平线上。
这座繁忙的港口是波斯湾北岸最重要的枢纽之一，桅杆如林，各国商船云集。
当然，最引人注目的，永远是那些悬挂着赤龙旗的齐国船只--从庞大的远洋货轮到小巧灵活的巡逻炮艇。
“看，那是齐国海军的战舰！”贾拉尔身边，一名年轻的陪戎校尉（少尉）阿里兴奋地指着港口外锚地。
两艘隶属于齐国海军印度舰队波斯分舰队的战船正静静地停泊在深水区，舰体修长，但却隐隐透着一股肃杀之气。
与他们所搭乘的运输船相比，这些战舰才是真正意义上的海上猛兽。
“这两艘战舰应该是给我们护航的。”贾拉尔轻声说道，语气中带着对强大武力的由衷赞叹，“呵，他们或许是为了彰显大齐帝国的威势，也为了让我们一路上安心。”
以齐国在印度洋的绝对掌控力，潜在的海盗势力乃至任何敌对国家的海上力量很难对他们这支运兵船队构成威胁。
但这两艘战舰的加入，无疑是一种无声的宣示，一种帝国强大力量的延伸和保障。
船队在阿巴斯港短暂停靠，补充了淡水和新鲜果蔬。
这座港口虽然名义上属于波斯，但实际运作却处处体现着东方的高效与秩序。
当船队离开阿巴斯港后，左侧的海平面上陆续出现岛屿阴影。
基什姆岛、霍尔木兹岛、拉腊克岛……这些名字，贾拉尔在军事学堂的地理课上早已耳熟能详。
“长官，那些岛屿……”阿里看着那些在阳光下显得静谧而神秘的岛屿，欲言又止。
“是的，那些岛屿现在归属了齐国。”贾拉尔点了点头，目光复杂。
十几年前，阿曼人趁着帝国内乱之际，派兵占据了它们，驱逐并杀死了所有帝国戍守军队和官员。
最终还是齐国人帮助帝国驱逐了阿曼人，‘恢复’了帝国的领土完整。
紧接着，阿富汗人的一场叛乱，几乎灭亡了萨法维王朝，齐国再一次站了出来，拯救了帝国。
随后，为了巩固和加强两国关系，娜茜德公主殿下嫁与大齐珉王，而这些岛屿……便作为嫁妆，归属了齐国皇室。
贾拉尔对此，心中虽有一丝芥蒂，但更多的是一种对既定事实的接受，甚至隐含着一丝认命。
若非齐国，别说这些散落在海外之中的岛屿无法置于帝国管辖之内，恐怕就连整个帝国以及千万波斯臣民都早已成为历史尘埃。
随着船队靠近，可以清晰地看到霍尔木兹岛上矗立的显著建筑，几栋带有鲜明东方色彩的军事设施。
高耸的灯塔、坚固的棱堡式炮台、巨大的仓库以及飘扬着赤龙旗的军营。
“看那炮台……”贾拉尔指着霍尔木兹岛的方向，对身边的军官们说，“据说上面装备了三十多门威力巨大的要塞炮，有它们在这里，阿巴斯港将稳如磐石。”
阿里看了半响，低声道：“可是，如此一来，我们波斯的商船出入海湾，岂不是也处于这些要塞炮台的紧密监视下？”
贾拉尔看了他一眼，语气平静却带着一种被灌输的“现实”逻辑：“阿里，你要明白，齐国是我们最坚定的盟友。他们的存在，保障了海湾的安全与稳定，也保障了我们的贸易路线畅通无阻。在当今这个时代，能够依托如此强大的盟友，是帝国的幸运。”
这番话既是开导说服同僚，也似乎在说服自己接受这个现实。
船队在两艘齐国战舰的引领下，毫无阻滞地穿过了这道不甚宽广的海峡。
战舰甲板上，身着白色军装的齐国水手正在例行操练，他们的动作整齐划一，在烈日下展现出严明的纪律。
接下来的航程是漫长而单调的，船队依靠风力和蒸汽动力，稳定地向西南航行。
蔚蓝的阿拉伯海无边无际，只有偶尔掠过的海鸟和远处出现的其他船只会打破这片寂寥。