贾拉尔大部分时间都在舱室里阅读随身携带的齐国军事操典，或者与船上的齐国军事顾问交谈，努力提升自己。
在新军体系中，一旦获得齐国军事教官的青睐，晋升也将变得非常容易。
经过十余天的航行，船队抵达了阿拉伯半岛南端的剑门湾（今亚丁湾）。
剑门，这座港口城市呈现出一种奇特的混合风貌。
远处，传统的阿拉伯式土黄色建筑群依山而建，圆顶和方塔在炽热的阳光下显得古老而沧桑。
然而，靠近港口的区域，则是另一番景象：整齐的码头是用规整的石料砌成，带有明显的东方工程风格；仓库、办公楼房乃至一些民居，都采用了飞檐斗拱、青砖灰瓦的齐式建筑样式；街道也更加宽阔笔直，路灯、排水系统一应俱全。
港口内停泊的船只大半都悬挂着赤龙旗，码头上忙碌的人群中，也能看到不少身着齐式短衫或制服的身影。
“这里……真的还是阿拉伯人的土地吗？”阿里望着码头上熙熙攘攘的人群，不禁发出感叹。
贾拉尔回答：“这是齐国众多的海外领地之一，三十多年前被奥斯曼人以债务抵押的方式送给了齐国。”
他指着港口最高处的一座建筑，“假如我没猜错的话，那里应该是齐国的总督府，也是这座城市的实际管理中心。”
港口的工作人员效率很高，迅速为船队加满了煤炭和淡水，补充了一些给养。
在剑门港补充煤炭和淡水的两天里，贾拉尔有幸登岸参观。
他注意到这里的街道干净整洁，排水系统完善，甚至还有齐国人开办的学校和医院。
这一切都展示着齐国在经营海外领地方面的卓越能力。
船队再次启航后不久，便进入了曼德海峡。
一名皮肤黝黑的齐国水手指着南方的海岸线喊道：“看，那边就是广安港（吉布提），一个能把鸡蛋烤熟的地方！”
贾拉尔顺着他指的方向望去，只见一片荒凉的陆地在热浪中微微颤动。
这个看似不起眼的港口，与剑门港一东一西，牢牢扼守着这条战略水道的咽喉。
当船队进入红海后，海水呈现出更加深邃的蓝色。
两岸的沙漠在烈日下绵延不绝，偶尔可见的绿洲如同镶嵌在金色绸缎上的翡翠。
又经过数日航行，苏伊士港的轮廓终于出现在地平线上。
这座名义上属于埃及的港口，其景象与剑门港如出一辙。
现代化的码头设施、高耸的起重机、堆积如山的货箱，以及无处不在的赤龙旗，无不彰显着齐国在这里的实际控制权。
码头上堆满了来自东方的货物，也聚集着等待运往印度洋各地的物资。
虽然也能看到一些埃及当地人的身影，但整个港口的运作节奏和掌控力，无不显示着齐国才是这里真正的主人。
从波斯湾的布什尔、阿巴斯，到海湾诸岛，再到剑门湾的剑门、曼德海峡的广安，直到这里的苏伊士。这条连接东西方的生命线，关键节点均在齐国手中。
无论陆上发生什么，但这片广袤的海洋，始终是他们的天下。
贾拉尔环顾四周，看着港口内如织的船只，岸上繁忙的起重机，以及远处飘扬的赤龙旗，还有路上所见所闻，如同拼图般在他脑海中完整起来。
正如某些有识之士痛心疾首指出帝国面临一种“无形枷锁”，在这里化为了实实在在的港口、炮台、战舰和繁忙的商业网络。
齐国的力量并非仅仅依赖于军事威慑，更在于这套精密而高效的海权与商业体系。
他心中的那一丝对故乡的眷恋，此刻被一种更强烈的情绪所取代。
那是内心深处对强大力量的敬畏，以及对融入这股力量并藉此实现个人抱负的渴望。
他整理了一下自己笔挺的军服，握紧了腰间的刀柄，准备下船登岸。
他们将在苏伊士港休整一日，随后便搭乘火车，沿着苏伊士地峡铁路前往地中海沿岸港口平远（今塞得港）。
最终目的地西西里岛，已然不远。
那里有战斗，有建立功勋的机会。
在齐国的羽翼下，他们将为帝国的荣誉，也为各自的前途而战，这或许就是这个时代的生存之道，也是他这样的“新式”军官必然的选择。
至于波斯的未来将走向何方，贾拉尔无不愿多想。
在这个风云变幻的时代，他选择与这股不可阻挡的潮流同行，在这面巨大的赤龙旗下寻找自己的位置。
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