往事
那是二十四年前的春日，十七岁的康琴受够了父母重男轻女的折磨，在家裏已经有六个兄弟姐妹母亲却再度怀孕、为了得到彩礼钱父亲不停地为她张罗相亲的状况下，康琴在大姐的接济下得到一笔足够离开的车费，终于走上了离家出走的不归路。
康琴来到一座名叫丹陆的城市，这座城市很大，让人茫然无措，偏偏她很幸运，很快遇见一位好心的大婶丁晚慧。丁晚慧在丹陆音乐学院开了一家小卖部，前一个帮忙的收银员正好离职，偏巧她刚出校门口就被一个冒冒失失的年轻女孩撞到了。两人都停下来，康琴不住地道歉，抽泣着解释自己在追贼，原来她仅有的一点钱被人抢了去。那贼早不见了踪影，丁晚慧便从兜裏掏出几张一百元递给女孩，康琴却不肯要，她的肚子又在这时嘟嘟叫起来，丁晚慧便带着康琴来到一家中餐馆。
吃完饭，康琴终于忍不住说出自己的遭遇，她哭哭啼啼地感谢丁晚慧：“谢谢您，大婶。您比我妈妈还好，好多了。”
丁晚慧怜爱地看着眼前不幸的女孩，终于温柔地开口说道：“愿不愿意来我这裏打工？”
此后，康琴便成了小卖部的收银员，丁晚慧待她极好，原本学校的员工宿舍只能提供给正式员工，但丁晚慧四处奔波，为她申请到一间员工宿舍。康琴有了稳定的工作和住宿，终于在这个城市安顿下来，一切都在朝好的方向发展。她心底也畅想着未来，希望挣到足够的钱，也能在丹陆买一座小小的房子，然后她就可以邀请大姐过来。
怀着美好的憧憬，康琴在小卖部工作得越来越得心应手，丁晚慧也渐渐放心，有时会留她一个人看店。可康琴到底年轻，比学院多数大学生年龄都小，有个长得人高马大的男生在结账时不肯把钱拿给她，还抓住她的手，故意调笑道：“妹妹，你亲一下我，就把钱给你。”
康琴一边流泪，一边挣扎着要抽出手，奈何对方力气大，怎么也逃不开，眼瞧着那人就要亲向她的脸。这时，一道冷峻的声音响起：“住手！”
紧接着那流氓的右脸便被一拳砸中，两个人瞬间撕斗起来，康琴惊慌失措地看着拯救她的青年渐渐落于下风，心都纠成一团。所幸不久后，警察来了，原来救人的那个青年先前就报了警。后来那流氓被记过处分，丁晚慧也在小卖部安上监控，不敢再留康琴独自一人了。
救人的青年是学院大三的学生元屿，在打斗中受了轻伤，康琴过意不去便常常去看他。一来二去两人渐渐熟悉，康琴年轻时生得极美，人又单纯无害，元屿周围的朋友就常常开二人玩笑，开始他们都还会解释几句，后来被人说得多了也就渐渐麻木。
其实最开始他们只是普通朋友，哪怕康琴早在那次英雄救美中动了心，却也只是一场沈默的单恋，她是自卑怯懦的，并不敢奢求来日。真正有变化大概是康琴第一次在元屿面前唱了歌，她那时常常跑去听元屿和几个朋友唱歌，久而久之也记住了旋律，后来大家都唱累了，坐在草地歇息时，康琴却不自觉地哼起歌来。她虽然没有专门学过唱歌，却音色极佳，分明没有过多的感情经历，嗓音却自带诉说故事的天赋。那是康琴第一次从元屿眼中看到惊艷，自己唱着他的歌却又让他惊艷，那一刻也许两个人的心臟都跳得很快，为彼此眼中的自己。
后来他们走得更近了，元屿会主动让康琴唱他的歌，而康琴也会满眼都是元屿，跟着他一句一句地哼唱。二人的关系在歌声裏突飞猛进，很快进入夏季，元屿知道康琴暑假无处可去，便主动邀请她一起去自己的家乡——桑溪湾。
元屿带着康琴在桑溪湾四处游玩，还领着她去了一个叫作芭蕉雨的剧团，那是个戏曲爱好者汇聚的剧团，元屿与裏边所有人熟识。其中有个叫卿茹慧的中年女人是元屿的高中老师，当时看他带着一个年轻美丽的姑娘便笑道：“臭小子都带女朋友回来了！果然是长大了。”
康琴羞红了脸不言语，元屿也没有否认，两人便在这样的误解下成为了真正的男女朋友。元屿牵着康琴的手，带着恋人去了一个秘密基地，那是一个山谷裏、一条溪流旁的一处沙汀，从儿时起元屿就常常一个人跑到这裏发呆，现在他将自己珍藏的秘密分享给康琴。
在盛夏，沙汀长满了葱茏的杂草，康琴很喜欢岛上赤红色的三角梅，便提议道：“元屿，我们在这裏种三角梅好不好？”
“好。”两人正处在热恋期，元屿回答得格外温柔。
于是，他们在沙汀种下了三角梅，并约定每一年都来桑溪湾看花。
很快到了第二年，元屿大学毕业，康琴也年满十八岁，两人自然而然住到一起。康琴辞了工作，因为元屿不想她在外奔波，他是个才华横溢的音乐天才，早在大学就通过作曲写歌赚了一大笔钱。他们一起在丹陆买了房，过着幸福快乐的日子。
可惜康琴那时还不知道她的美好幻梦已经快要碎掉，又一年的初夏，十九岁的康琴有了身孕，她满心欢喜地告诉元屿，却没察觉到对方笑容裏的不耐。上一年因为元屿工作的缘故，两人没有回到桑溪湾，这一年康琴又再次请求，她抚摸着尚还平坦的肚子，无限憧憬地说：“今年就带着孩子一起去看我们种下的三角梅，好不好？”元屿自然没有答应，他借口称近两年事业起步实在没空离开。在这两年多的相处裏，康琴早已沈沦，她不疑有他，仍然善解人意地接受了。
在夏的末端，元屿的生日就要到了，那时康琴怀孕四个月。她早走遍了丹陆这座城，知道元屿很喜欢城北某个市场卖的一种鱼，康琴一大早便坐上公交，穿越大半个城市想为元屿买他喜欢吃的东西。好不容易在新的环境立足，康琴总是格外珍惜，因此常常喜欢坐在窗边侧头看外边的景色。不想这一次，她在一家酒店门前看到了元屿和一个漂亮性感的女人拥吻，康琴的心又惊又痛，在下一站匆忙下车，等她泪流满面跑到酒店时，早已不见那二人。
于是，那天元屿的生日，康琴没有做一个菜，只是无措地坐在桌前等他回家。大约是晚上八点，元屿才酒气熏熏地回到家，见空着的木桌，奇怪地问：“琴儿，不是给我做了鱼汤吗？我可是聚会特意空了肚子的。”
康琴听着他的话，却又一次断了弦似地掉眼泪，她终于忍不住抽泣着质问他。元屿听后稍稍惊讶了一下，不过很快便平静下来，发誓说这样的事不会再有，他只是需要音乐的灵感才会犯错。他又摸着康琴的肚子，轻声唱歌，说是给孩子和她的礼物。
康琴信以为真，二人又重修旧好。然而元屿借口获取灵感屡次犯错，光是康琴发现的就有七八个，她分明心如刀割，却偏偏爱他爱到深处，一次次相信、一次次失望，却又始终离不开。
终于到了冬天，天愈发冷，康琴外出看望丁晚慧，夜幕降临时才到家。门却没有锁，她猜想大概是半个月都未归家的元屿回来了，心裏还有些高兴。不想进屋后，却听见一对男女的喘息声，她循着声音而去，透过门的缝隙，看见元屿和一个陌生女人躺在她和他的房间裏。