奏折才递上去没多久，皇帝的批覆就下来了。
出乎众人意料的是，皇帝没有在相王和宁王二人之间选择其中一个去东南招安水匪，而是命他们二人一同前去，这样也相互有个照应。
皇帝说，他们在科举舞弊案中曾共过事，将那案子结得漂亮。此番应当也能够戮力同心，将事情办妥。
圣旨要求谢玄稷和谢玄恪即刻动身，不得延误。谢玄稷也就无暇思考这么多，收拾好了东西就要往南边去。
不知怎的，孟琬总觉得自己心跳得厉害，她走到他身前，缓缓环住他的腰，声音放得极轻，“夫君，我同你一起去吧。”
谢玄稷的心都快被这一声“夫君”喊化了，可还是硬了硬心肠，扶着她的双肩到：“此去渊州虽不比去北境艰苦，可也是路途遥远。你还是留在京中，替我照看好母亲吧。”
孟琬仍是放心不下，执拗道：“昀廷，你又不是不知道，母亲时常闭门谢客，我们十次去请安，能有九次见到她就已经十分不容易了。况且我的身份也不能时时进宫，我见碧云还算伶俐，就让她入宫去照料母后，倒也算是妥当。竹苓就跟着我们，我在路上也能有个伴儿。”
“不行，”谢玄稷坚决道，“此去万一出了什么差错，你叫我怎么办？”
孟琬道：“你可以不许我跟着，可你知道我的能耐。我既能跟到战场去，一个渊州更是不在话下。只要我愿意，我可以想方设法地跟着你。”
争执了一个下午，最后谢玄稷还是拗不过孟琬，同意她同自己一起南下，只交代了她要一直待在城中，别去那些盗匪频繁出没的地方。
去渊州的路比去北境好走了许多，不仅全程都能坐马车，行官道，一路都有干凈舒适的驿馆，而且还有专人将一行人的生活都打点妥当。
就连从来没有出过远门的竹苓都并不觉得这一路难捱，可孟琬却觉得百般不适。在马车上便一直头晕目眩，等到了驿馆，伙计端上热腾腾的饭菜，才闻了一下，就觉得胃裏翻江倒海，险些呕了出来。到最后只吃了些清粥小菜，就说要回卧房裏歇息。
谢玄稷也跟着她起身，关切道：“不碍事吧。”
孟琬摇了摇头，“你们坐，我只是胃口有些不好，先去睡一觉便好了。”
这段时日，谢玄恪一直与谢玄稷同席吃饭。见美人白了脸，不由得嗤之以鼻道：“你这娘子倒还真是娇气，先前追到战场去的时候，怕不是拨了一堆的士兵抬着她的？”
谢玄稷不理会他，继续埋着头吃菜。
谢玄恪夹了一筷子回锅肉，才刚嚼巴两下就它吐了出来，“什么恶心玩意儿，这是人吃的吗？”
谢玄稷将碗裏的饭菜吃完，搁下碗筷，径直回到了房间。
他见孟琬还捂着胸口顺气，询问道：“琬琬，可是饭菜不合你的胃口？”
孟琬揉了揉太阳穴，“我也不知道怎的，忽然就觉得浑身不适，也许是水土不服吧。”
谢玄稷道：“咱们马上就要到渊州了，等进了城，我再去寻几个好的大夫替你瞧瞧。”
颠簸了两三日，一行人终于到了渊州的地界。一路上集市关门闭户，只有寥寥几个人在街道上行走，很是荒凉。
谢玄稷半晌没瞧见什么医馆，也就只好先将孟琬安排到驿馆歇息，然后去知州府衙，问问当地的知州究竟是怎么回事。
马车还走没到府衙门前，谢玄稷便瞧见一群官兵押送着一群衣衫褴褛，面黄肌瘦的青年往府衙的方向走去。
谢玄稷叫住这群人，“你们这是在做什么？”
那官兵不认识谢玄稷，可看到这副阵仗，也知他不是寻常的老百姓，试探着问：“敢问足下是……”
“本王是陛下派来的钦差。”
那群官兵立刻跪地磕头，“小人参见相王殿下。”
“起来吧，”谢玄稷皱着眉头道，“你们押着这群老百姓是要去哪裏？”
官兵回禀道：“殿下，这些人不是老百姓，而是在附近打家劫舍的土匪。”
谢玄稷眉头皱得更紧了，“我瞧着他们一个个的瘦骨嶙峋，吃不饱饭似的。要是土匪，他们打家劫舍来的银钱都花到哪裏去了？”
官兵道：“殿下有所不知，此地的刁民贪酒好赌。这打家劫舍的钱不是拿去请弟兄喝酒了，就是到赌场输得一干二凈。沾了这些劣习，哪有不穷的？听说这些土匪还会打骂妻儿，疯起来连八十岁的老母亲都打。知州大人此次将他们抓获，也算是功德一桩啊。”
谢玄稷还准备问些别的问题，前头的马车裏随即便传来谢玄恪的催促声：“三弟，咱们快些走吧，再过一会儿天就要黑了。”
谢玄稷于是没有多说什么，向前走到知州府门前，被几个差役引着停下马。
那渊州知州李屿老早就在门前等候了，见到谢玄稷，连忙俯身下拜，恭恭敬敬道：“下官参见相王殿下。”
又微微挪动身体，对着他旁边的胖子叩了一个头，“下官见过宁王殿下。”
“起来吧。”
谢玄稷垂眼，却见他身后也站着一个人，穿着绿色的七品官袍，腰间束着一条银带。身材挺括，眉宇间透着一股子傲然之气，气质非凡。
无端的，他觉得这张面孔十分熟悉，正欲上前与那人攀谈，却听见李知州囫囵介绍道：“这是连池县县令，来向下官述职的。殿下，咱们还是进去说话吧。”
一行人迈步走进了衙门，那县令也不出言请示，直接就跟了进去。
李知州瞬间变了脸色，恶狠狠地瞪了那县令一眼，可那县令丝毫没有理睬他，继续走在他们后面。
谢玄稷觉得他似乎有话要说，便道：“无妨，就让他一同进来议事吧。”
才进到正厅，李屿便跪倒在地，涕泗横流，“下官可把二位殿下盼来了。”
谢玄稷不置一言，宁王倒十分热心肠地抬了抬手道：“李知府起来说话。”
李屿一边抬袖擦着眼泪，一边弓着腰哭诉道：“殿下有所不知，渊州境内盗匪横行，逼得此地民不聊生。想来殿下也已经看到了，才到黄昏，处处就都关门庇护，就是为了提防盗匪夜裏杀人。在此地，连婴儿夜裏都是不敢啼哭的。那盗匪若是知道家中有人，便会冲进老百姓的家中，抢走银钱之后，就将他们全家人都杀了啊。”
“这么猖狂！”谢玄恪一拍大腿，“那你们怎么不去剿杀盗匪啊？”
李屿道：“下官如何没有派兵去剿杀啊？可那盗匪实在是猖狂，竟敢直接与官府作对，冲进知州衙门，将裏头的官差杀了个一干二凈。下官也是因为出门施粥，这才躲过了一劫。”
他说着说着又伏在地上，痛哭道：“下官知道朝廷想要招安那群土匪，可那土匪凶悍至极，冥顽不化。若强行将他们招安，恐怕会让此地的百姓寒心啊！”
“那你的意思是？”
李屿迅速敛住泪水，双手抱拳，声音洪亮道：“下官请殿下即刻奏请天子，派兵将这些土匪剿杀。”
谢玄恪马上回道：“这是自然，知州大人不必忧虑。”
谢玄稷隐隐觉得有许多不妥之处，但此时也只能先表态，“此事本王已经知晓，只是招安是天子的命令，本王不敢擅作主张。还是等本王细细查探过后，再给知州答覆吧。”
李知州于是没有再说什么。
出了知州衙门，谢玄稷正准备先回驿馆休整，却在巷道转角处，看见了一道绿色的人影。他正要往前走几步，上去与他说上几句话，那人却一个掉转头，消失不见了。
谢玄稷瞥了一眼身边的侍卫，道：“你们站在这裏等我，我去去就回。”
他疾步走到巷道尽头，一转身，冷不丁瞧见那县令一动不动地站在原地，双目直勾勾地盯着他，态度不卑不亢。
还没等谢玄稷询问县令是何用意，县令便率先开口道：“殿下这是要向陛下请旨剿匪了吗？”
谢玄稷道：“许多事情还有待本王详查，本王并无就此草草结案的打算。”
闻言，县令的眉宇显而易见的舒展开来，朝他长长作了个揖道：“这渊州之事波谲云诡，还望殿下多走一走，看一看。”
说罢，也不等谢玄稷回应，背转身去准备离开。
谢玄稷的视线倏然有些模糊。
他觉得这个背影熟悉异常，下意识开口将人叫住，“等等。”
县令缓缓转过身来。
“县令大人留步，”谢玄稷顿了顿，问道，“阁下如何称呼？”
“下官连池县县令徐尧。”